Тайна «Коварной русалки» - Анна Устинова

– Ну и что? – пожал плечами брат.

– Неужели не доходит? – внимательно посмотрела на него Маша. – Я думаю, украли они что-нибудь маленькое, но ценное…

– А Геннадий это спрятал в картине! – подхватил Димка.

– Вот именно, – кивнула Маша. – В библиотеке любимой двоюродной бабушки.

– Слушай, Машка! – воскликнул брат. – Но ведь Геннадий и впрямь ничего хитрей не мог придумать.

– Естественно, – согласилась сестра. – Если бы этот Геннадий десятерых антикваров ухлопал, его честная бабушка все равно осталась бы вне подозрений.

– То есть он верно просчитал ситуацию, – откликнулся Димка. – Мол, вернусь и спокойно себе все возьму.

– Только бабушка в это время умерла, – сказала Маша. – Поэтому он и решил залезть в библиотеку ночью.

– Нет, Машка, – возразил Димка. – Это был не Геннадий, Не стал бы он картину переть.

– А ты не допускаешь, Димочка, например, такого, – откликнулась Маша. – Геннадий ведь мог сбежать из тюрьмы. Тогда его наверняка ищут. Если бы он просто слазил в библиотеку и, кроме тайника, ничего не тронул, то навел бы милицию на свой след.

– Каким образом? – пожал плечами Димка.

– Да примерно таким же, как мы с тобой догадались, – объяснила Маша.

– По-твоему, Шмельков будет думать да гадать, – усмехнулся Дима. – Да у него и так нераскрытых дел выше крыши. Убедись он, что в библиотеке ничего не тронули, и дела заводить бы не стал.

– Ну а Геннадий решил на всякий случай подстраховаться, – отстаивала свою точку зрения Маша. – Вдруг бы кто-нибудь о нем вспомнил. А потом, Димочка, ты не допускаешь, что он мог прихватить картину в память о двоюродной бабушке.

– Если бы в память, то раму не стал бы выбрасывать, – привел контрдовод Димка. – Нет, все-таки в библиотеке орудовал не Геннадий.

– Тогда это вполне мог быть «утопленник», – осенило вдруг Машу. – Но, в таком случае, грабителей было по крайней мере двое. Кто-то ведь его потом утопил.

– Геннадий и утопил, – откликнулся Димка.

– Ты ведь сам сказал, что Геннадию незачем было раму разламывать, – напомнила сестра.

– Незачем, – кивнул Димка. – Значит, Геннадий вышел или убежал из тюрьмы, а потом, чтобы никому не мозолить глаза в нашем поселке, нанял исполнителей кражи. Вероятней всего, он надеялся получить от них картину в раме, а те что-то заподозрили и сломали раму. Вот один из них, то есть Ростислав, чуть и не поплатился жизнью.

– А второй? – спросила Маша.

– Черт его знает, – пожал плечами брат и вдруг начал зевать. – Слушай, я с этими грабителями совсем запутался. И спать хочу.

– Завтра с утра надо нам всем сходить к Ниночке, – сообразила Маша. – Во-первых, узнаем, не появился ли в библиотеке или где-нибудь в окрестностях внучатый племянник Екатерины Филипповны. А если нет, то не заходил ли в библиотеку кто-нибудь незнакомый. Димка, ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Улегшись поперек кровати, Димка крепко спал. Маша, пожав плечами, отправилась в свою комнату…

Наутро, едва справившись с завтраком, близнецы забежали за Настей и отправились к Петьке. Тот уже их поджидал в шалаше или, по-иному, летнем штабе Тайного братства кленового листа.

– Ну сейчас, Петька, ты прибалдеешь, – опускаясь на одну из старых диванных подушек, пообещал Димка.

Затем они с Машей наперебой изложили все, что вчера удалось выяснить от Павла Потаповича и Какумиралы. Петька только глазами моргал.

– Если вы думаете, что наша задача упростилась, – выслушав до конца, сказал он, – то глубоко ошибаетесь.

– Во всяком случае, мы теперь знаем, с какой стороны копать, – возразил Димка.

– А как ты, интересно, найдешь этого внучатого племянника? – спросила Настя.

– Вот именно, – кивнул Петька. – Нам даже его фамилия неизвестна.

– Ну, это как раз не проблема, – отмахнулся Димка. – Сходим в Борки. Поболтаем с бывшими соседями Екатерины Филипповны.

– А я думаю, Ниночка должна о нем что-то знать, – сказала Настя. – Она ведь с Екатериной Филипповной когда-то общалась.

– Вполне вероятно, – согласился Командор с друзьями. – Ну, узнаем мы отчество и фамилию Геннадия. А дальше что?

– Дальше придется идти к Шмелькову, – вздохнул Димка. – И плакала наша премия.

– Да премия-то во всех случаях плакала, – продолжал Командор.

– В конце концов, Шмелькову она нужнее, – вновь начала отстаивать свою позицию Настя.

– Но если он честный человек, то с нами обязательно поделится, – назидательно проговорил Димка.

– Он-то, положим, честный, – кивнул Командор. – А если этого внучатого племянника нет в живых? Или выяснится, что еще до сих пор срок отбывает?

– Значит, кому-нибудь рассказывал про тайник, – отвечал Димка. – Чего ты все усложняешь. Мы ведь такой вариант уже проигрывали.

– Ну и как ты собираешься вычислить его сообщника? – покачал головой Петька.

– Я знаю как! – воскликнула Настя. – Жулик, кем бы он ни был, перед тем, как ограбить библиотеку, наверняка там хоть раз появлялся.

– Точно! – азартно блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – Сам ли внучатый племянник или его сообщник должны были обязательно сперва проверить, на месте ли картина? Иначе зачем понапрасну дверь взламывать?

– Но ведь Шмельков при нас Ниночку спрашивал, не появлялся ли в библиотеке кто-нибудь подозрительный, – напомнила Настя. – И Ниночка ответила, что подозрительных не было.

– Вот именно, подозрительных, – сделал ударение на последнем слове Командор. – А вдруг жулик выглядел совсем не подозрительно?

– Или Ниночка его давно знает, – подхватила Маша.

– Если давно, то это запросто может быть тот самый внучатый племянник, – ответил Петька. – Явился в библиотеку и сказал, что хочет почитать какую-нибудь книгу. Ниночка и внимания не обратила. Тем более если она его давно знает.

– Вот тут ты не прав, – возразила Настя. – Если Геннадий столько лет просидел в тюрьме, а потом вернулся, то Ниночка вряд ли восприняла его появление в библиотеке как что-то обыденное.

– Слушайте, а чего мы гадаем! – вмешалась Маша. – Не проще ли расспросить Ниночку. Пошли в библиотеку.

И она первой выбралась из шалаша. Остальные последовали ее примеру.

– Ну, ребята, ничего нового не узнали про картину? – едва увидав четверых друзей, спросила Ниночка. – Я, честно сказать, на вас больше, чем на Алешу, надеюсь. Он ведь так занят. И дел на нем столько висит. А вы на каникулах.

– Вот мы к тебе по поводу картины и пришли, – мигом взялся за дело Петька. – Вспомни, пожалуйста, не появлялся ли тут у тебя за последние дни кто-нибудь незнакомый?