Путь к алтарю - Голди Росс

— Многие были бы благодарны своей счастливой звезде.

— Ты так думаешь? Я, например, сомневаюсь. Все меняется — не только плохое. Ладно, как только у меня появилась «Уэскер Корпорейшн», я стал смело открывать конверты со счетами из банка. Мне уже не надо было думать, куда пригласить девушку — в кино или в кафе.

— А ты действительно думал над этим когда нибудь? — спросила Хейзл, увлеченная его рассказом.

— Конечно. Марша, моя бывшая жена, даже не посмотрела бы в мою сторону, когда я только начинал работать в лаборатории. Она сказала мне, что не тратит свое время на обтрепанных студентов.

За его сдержанным тоном Хейзл уловила старую боль и почувствовала сострадание к Лерою.

— Мой отец был учителем и получал за свою работу гроши, — продолжал Лерой. — Мать всю жизнь заседает в каких-то комитетах — бесплатно, естественно. Я оплачивал свою учебу в университете, таская кирпичи на стройках.

Хейзл старалась не смотреть на твердые мускулы на его обнаженных плечах, но ее глаза сами обращались в ту сторону. Лерой заметил направление ее взгляда, и на его строгом лице появилась улыбка.

— Нет, больше я этим не занимаюсь. Сейчас я должен тренироваться, чтобы быть в форме. Тогда тренировка была естественной — я таскал тяжести, чтобы не умереть с голоду.

— Это можно назвать улучшением уровня жизни, — заметила Хейзл.

— Не стану спорить.

Хейзл уловила сомнение в его тоне.

— Но?..

Лерой пожал плечами.

— Я уже сказал, меняется все, а не только плохое к хорошему. Все становится с ног на голову, включая людей... Особенно это касается женщин.

За его циничными словами Хейзл снова услышала боль, и это потрясло ее.

— Но не всех же женщин? — возразила она.

Наступила пауза. Голубые глаза Лероя стали вдруг синими.

— Так, по крайней мере, я думал.

Хейзл чувствовала, как колотится ее сердце. Лерой, наверное, тоже слышал его удары в тишине зала. Минута молчания, казалось, растянулась до бесконечности. И вдруг раздался резкий звук телефона. Хейзл подскочила в кресле. Волшебство момента исчезло.

Лероя разозлил этот звонок.

— Прости, но мне придется ответить на звонок. Секретарша клятвенно обещала, что меня не будут беспокоить по пустякам.

Когда он вышел, Хейзл постояла немного, затем взяла коробку с красками и последовала за Лероем. Она решила осмотреть замок со всех сторон для будущих набросков.

Дверь зала открывалась на площадку, от которой шла вниз широкая мраморная лестница, вдоль нее на стенах висели старинные портреты. Лерой как сквозь землю провалился. Хейзл постояла в нерешительности, потом заглянула в комнату, расположенную напротив зала. Там Лероя тоже не оказалось, однако внимание Хейзл привлекло множество фотографий.

Она быстро осмотрела их. Это были в основном любительские снимки, сделанные во время пикника. Лица у людей были довольные, улыбающиеся. Одна фотография, более официальная, явно сделана в этой самой комнате: мужчины в смокингах, женщины в длинных вечерних платьях с обнаженными плечами. Две из них были настоящими красавицами, и Хейзл почувствовала нечто похожее на ревность.

На нескольких снимках была запечатлена блондинка, которая была с Лероем в день переезда Хейзл в дом Суортсов. Даже самый строгий критик вряд ли рискнул бы оспаривать красоту белокурой богини. И Хейзл не стала. В результате у нее испортилось настроение.

Самого Лероя не было ни на одном снимке. Он, очевидно, взял на себя роль фотографа, подумала Хейзл. С одной фотографии счастливо улыбались музыканты — видимо мастер-класс, о котором упоминал Лерой. Интересно, подумала Хейзл, он тоже получал от общения с ними удовольствие? Наверное, да. Мне, одинокой художнице, в отличие от музыкантов вряд ли удастся развлечь хозяина этого роскошного замка. Но я, по крайней мере... Испугавшись своих мыслей, Хейзл быстро покинула комнату.

Продолжая бродить по владениям Лероя, она вскоре наткнулась на бассейн. Поверхность воды была похожа на туго накрахмаленную голубую скатерть. Вокруг бассейна стояли большие горшки с цветами. Рассматривая это великолепие, Хейзл качала головой, но все же улыбалась. Для людей, приезжающих сюда работать, этот бассейн являлся слишком большим соблазном.

Хейзл миновала ухоженный сад и оказалась в настоящем лесу. Она двинулась по опушке и, когда увидела небольшой холм, решила остановиться около него. С этого места хорошо просматривался замок, а с противоположной стороны — вулканическая долина. Хейзл устроилась поудобнее, разложила принадлежности для рисования и начала делать наброски.

Когда день стал клониться к закату и воздух посвежел, снова запели птицы. К этому времени Хейзл сделала уже восемь набросков и была очень довольна собой. Мягкий бодрящий воздух действовал на нее успокаивающе. Хейзл даже почувствовала расположение к Лерою Уэскеру: в конце концов она оказалась в этом волшебном месте благодаря ему.

Поэтому, услышав, что Лерой зовет ее, Хейзл крикнула:

— Я здесь!

В руках у Лероя была бутылка и два бокала. Он по-прежнему был в одних шортах. При виде его обнаженной груди у Хейзл засосало под ложечкой.

Что со мной происходит? — удивлялась она. — Я ведь профессиональный художник, рисовала обнаженных мужчин три раза в неделю в течение нескольких лет!

Лерой поставил бокалы на землю и развинтил проволоку, удерживавшую пробку.

— Шампанское? — удивилась Хейзл.

— Не совсем. Это местный напиток, хорошая вещь, но подается обычно к столу.

Хейзл огляделась, но не заметила ни одной виноградной лозы. Холмы, холмы, холмы...

— Этот пейзаж как-то не вяжется в моем представлении с виноделием, — сказала Хейзл.

— Какая ты наблюдательная, — заметил Лерой, вытаскивая пробку из бутылки.

— Я художник, — напомнила она, — и наблюдательность — необходимое качество для моей профессии.

Пробка наконец выскочила, и Лерой разлил шипящее вино с небрежностью, которая достигается лишь большой практикой, — не пролив ни капли. Хейзл приняла бокал, но сочла нужным заметить:

— Я вообще-то не очень много пью.

— Очень хорошо. Я и не собираюсь давать тебе очень много, — улыбнулся Лерой.

Хейзл подозрительно посмотрела на него. В его словах, как всегда, прозвучал какой-то подтекст.

— Почему? — спросила она.

На лице Лероя появилось наивно-удивленное выражение.

— Твоя комната под самой крышей. Я не смогу тащить вверх по лестнице бесчувственную женщину.

Хейзл поперхнулась вином, вспомнив, что Лерой в Лондоне нес ее в спальню, перепрыгивая через ступень. Увидев его лукавые глаза, Хейзл поняла, что он тоже не забыл этот эпизод, как и то, что случилось потом. Вспомнив произошедшее в спальне Лероя, она тут же ощутила жар. У Хейзл возникло подозрение, что Лерой этого и добивался.