Черный властелин - Алексей Шеховцов

– Ты интересно мыслишь, Ягба. Я должен подумать о твоих словах, о роли церкви в просвещении…

– Конечно. – Думай, думай, а я буду ненавязчиво капать тебе на мозги. – Ещё я хочу поговорить с тобой о нашей школе…

Я предложил абуну составить учебники по математике и естествознанию, применяя «знания, дарованные нам Господом», и использовать их сначала в здешней школе, а потом размножить и разослать в прочие монастыри. Йесус-Моа некоторое время помялся, но согласился с тем, что не переведённые с греческого тома пользы не приносят и, чем пытаться их перевести, легче использовать «проверенную временем» науку. Единственное, мы решили в срочном порядке перевести том Евклида – ну, не помню я теоремы и доказательства, хоть ты тресни. Тригонометрию помню, а курс седьмого класса – практически нет.

Тем временем поспел обед. Повар снова приготовил котлеты, весьма обрадовав меня этим. Откушав любимое блюдо (а не пора ли научить моих негров делать пельмени?) и ещё раз испив с абуном кофе, я отловил Артемиду и отправился за своей командой.

Хорошая еда поднимает настроение. После котлет, которые мои подданные уже называют негусовыми шариками (что-то у меня нехорошие ассоциации с таким названием…), мне уже не хотелось бить Каасу ногами. К его чести, оромец, не постеснявшись Жена, покаялся в своих прегрешениях, сбивчиво признал, что был не прав, толкая мне своё трактование важности рукомашества в мире.

– …Позволь я объясню свой поступок, принц.

Я кивнул.

– Мощь негусов зиждется на их армии. Даже негус нагаст силён прежде всего своим войском. А воины уважают сильных воинов…

Кааса замялся. Ладно, не буду его дальше мучить.

– Ещё больше воины уважают удачливых полководцев. Армия – это хорошо. Армия – это нужно. Вполне возможно, что мне придётся вести армии Эфиопии в бой, но вот что я тебе расскажу. Ты знаешь об Александре Македонском?

– Искандер Великий? Конечно!

– Александр завоевал весь известный тогда мир. Он прошёл от Греции до Индии. Не было полководца равного ему. Слава его гремит в веках и будет звучать ещё сотни и тысячи лет. Но вот он умер. И что стало с его империей?

– Что?

Каасу в школе истории не учили. Да и Берхану интересно. Один Жен, похоже, знает, чем кончилось.

– Развалилась к чертям его империя. Греция отдельно, Персия отдельно и Египет отдельно. А потом, меньше чем через два века, Македонию завоевали римляне. И какой из этого следует вывод? Очень простой. Правителю мало быть полководцем, иначе его завоевания скоро распадутся. Теперь вернёмся к нашей ситуации. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на тренировку великого воина. У меня есть Миссия, данная мне свыше. Мне нужно вырастить тысячи учёных для Эфиопии. Построить на пустом месте гигантские кузни, которые будут делать оружие для десятков тысяч воинов. Накормить всех этих воинов, кузнецов и учёных. Нам предстоят войны с исламскими государствами, чтобы отбить земли старого Аксума и выход к морю. Потом эти земли надо будет удержать, отразив натиск объединённого мусульманского мира. – Прониклись? – Так что работы много, а времени – всего лишь короткая человеческая жизнь. И ещё одно. Объясняю я вам всё это в первый и в последний раз. – Хватит с них, воины несколько опупели, а Жен вообще завис. – Всё, пора заниматься делом, идём к кузнецу за перегонным кубом, а потом к гончару.

Куб мы получили без задержек. Пока я перебросился с кузнецом парой слов, Жен, как самый настоящий тинейджер, поедал глазами дочь кузнеца, что суетилась в кузне. Я его не виню – лоснящаяся от пота кожа Абебы и её соблазнительные выпуклости, далеко не полностью прикрытые кузнецким фартуком, не оставили равнодушным даже меня. Да, чем хороша кузня, так это тем, что здесь девку в хламиду не закутаешь – слишком жарко. Даёшь революцию мод! Тем более что обнажённая грудь в Африке чем-то позорным вроде как не считалась… Но затягивать визит в кузню я не стал – дел много.

Гончар тоже не подвёл. Сегменты труб он наделал в срок и даже наклепал запасных. Я реквизировал одного из гончарских подмастерьев, за божескую цену, и направился со скарбом и командой к близлежащему холму для тестирования.

Есть такое выражение – первый блин комом. Так вот, сегодня у нас был даже не ком, а полный провал. Сначала выяснилось, что я забыл всё спланировать – не заготовил дрова, забыл подготовить площадку и заранее закупить брагу… ну много ещё чего. Хорошо хоть, мои подчинённые не знали, чего ожидать, и престиж был не полностью уронен. Потратили много времени на подготовку и монтаж тестовой колонны… Наконец-то раскочегарили котлы – подачи и вторичного кипения. Конденсатором мы пока вообще не озаботились – использовали крышу колонны, обложенную мокрой землёй. И… провал. Сначала очень долго ни черта не происходило, потом пар начал выходить из замазанных глиной соединений. Хрен вам (если не сказать матом), а не ректификация. В общем, я объявил первый эксперимент провалом. Следующую партию труб для тестовой колонны я заказал значительно меньшего размера – сначала добьёмся успеха в «лабораторной» конфигурации. Ещё я поведал гончару способ «втулочных» соединений для трубных сегментов. В следующей версии должно будет быть меньше проблем с пароизоляцией. В-третьих, мы «спроектировали» систему держалок для тестовой колонны и конденсатор для неё (на базе медных котелков со спешно заказанными у кузнеца трубками). Заодно познакомились с одним из деревенских плотников. В-четвёртых, договорился с кузнецом на поставки древесного угля: дровами топить мою систему – отстой. Кстати, ознакомился с нынешним способом изготовления оного угля: местные товарищи наваливают гору дров и жгут… Часть сгорает, часть переходит в уголь. Нетехнологично. Насколько я помню концепцию коксования (здравствуй, коксохимзавод), процесс должен идти в закрытом пространстве без доступа воздуха… Вдобавок кроме кокса (в нашем случае угля) одновременно добываются смола и какой-то газ. Если жечь на уголь хвойные деревья (а они есть в наличии), то можно поиметь хвойную смолу – в хозяйстве пригодится. Что за газ получим – не знаю. В общем, продумаю процесс и озадачу кузнеца с гончаром. В-пятых, трах с экспериментами на открытом воздухе – это, конечно, хорошо, но нужна лаборатория. Благо этот вопрос решился легко: прикупил домишко, стоящий на отшибе на краю деревни. Будет временная лаборатория. Потом построю что-то каменное – каменщики в наличии есть, достраивают пару зданий в монастыре. Следующий эксперимент назначен был на послезавтра.

Был сегодня и успех: перегонный куб от компании «Берта и Дочь» работал исправно. Продукт перегонки вонял спиртом и сивухой, и рассказы деда о правильной перегонке подтвердились. Для анализа мы прикупили трёх кур и напоили их равными дозами денатурата, отсечённого спирта и сивушного хвоста. Тест был удачным: денатуратовая курица сдохла от отравления, спиртовая просто нажралась, а сивушной стало плохо. Да здравствует самогоноварение!

Средневековая алхимия стала для меня почти что откровением. Руками я не работал уже много лет и, даже став домовладельцем, не любил чинить поломки сам, предпочитая заплатить профессионалу (и быстрее, и меньше риска что-либо запороть). А здесь оказалось, что удовлетворение от собственноручно выполненной работы есть. И не слабое. Да, это вам не лабораторная в классе по химии, где всё известно наперёд… Действительно – натуральная алхимия.