Мы – кровь и буря - Кесия Люпо

«Суеверная чушь», – убеждала себя Констанция.

Она давно оставила Предков, посвятив себя вере в иные силы. Но пренебрегать ими гораздо проще из храмов Города Королей, чем на пороге их мира.

Констанция мельком увидела убегающую наутек крысу, и тогда трость высветила первый саркофаг. Стоило ей ступить на пол, перед ней появилась еще одна гробница. Это помещение простиралось далеко за пределы большого зала, расположенного наверху, и это именно то место, где веками покоились Предки герцогов и их семей. Здесь их, должно быть, сотни, а в сети склепов в горных тоннелях и того больше. Каждая гробница представляла собой отдельную каменную платформу, подробно исписанную деяниями и достижениями их обитателей. Большинство Предков лежали на выступах в различном состоянии разложения, и только гробницы герцогов были окружены замысловатыми экранами, скрывающими тела от глаз. В конце зала имелась спрятанная в стену лестница, ведущая на нижний уровень.

«Здесь моя мать», – подумала Констанция с грустью, легким страхом и даже ужасом, заметив одного из своих ближайших Предков.

Девушка узнала голубое платье и золотые кольца, вплетенные в прекрасно сохранившиеся темные волосы. Констанция подошла ближе. Издалека мать казалась прежней. Она будто спала в каменной кровати. Вопреки всему Констанция ощутила неразумный трепет надежды. Но стоило ей приблизиться к телу, как она увидела мать во всех деталях: бледное запавшее лицо, слегка приоткрытые губы… А глаза… Вместо глаз в глазницах стояли блестящие черные сапфиры, глядящие строго, почти с недоверием, отражая фиолетовое свечение трости. Тем не менее Констанция наклонилась ближе к лицу, настолько похожему на ее собственное. Она оказалась так близко, что прикоснулась к ней… Так близко, что ощутила запах разложения, трав и масляный резкий аромат вещества, которое наносят Хранители, чтобы предотвратить процесс разложения. Заметив между истонченных губ кусочек материи, она осознала, что рот покойницы набит хлопковой тканью. Констанция отвернулась от тела с крепко сжатыми кулаками.

«Сосредоточься».

Закрыв глаза, девушка пыталась почувствовать в окружающем зале присутствие магии. Но, как обычно, она ничего не ощутила, кроме басовых нот старого, зреющего заклятия: грозового облака. Констанция вытащила маску из потайного кармана плаща и надела ее. Аккуратно повернув колесико, она перешла в режим магического мира, который тут же окружил ее мерцанием призрачных голубых полос, напоминающих застывшую молнию. Грозовые чары здесь видно, хотя облако не затрагивало подземелье. Констанция еще раз повернула колесико, но кроме серого свечения над телами Предков, ничего не увидела.

Она прошла мимо саркофагов к первому тоннелю, ведущему прочь от главного зала. Как и везде, проход оказался полон мертвецов, лежащих на каменных выступах. Здешние таблички не отличались многословием, поскольку относились к прислуге, которая жила и работала в замке и оказалась обречена служить хозяевам даже после смерти. Следуя интуиции, Констанция продолжила путь вниз, но, к своему разочарованию, ничего не нашла.

Остальные три прохода оказались одинаково пустыми. Усталость обрушилась на девушку, словно плотное одеяло из пыли и паутины, покрывающее Предков. Сеть из гробниц и коридоров простиралась на целые мили, уходя все глубже и глубже. Но и там ее ждала неудача.

«Не теряй веру», – убеждала она себя.

Завтра придется искать снова, только на этот раз в Верхнем городе. Констанция сняла маску и уже собралась уходить, как вдруг в темноте вспыхнули два ярких пятна, а тишину нарушило шипение. Констанция обернулась и в свете трости увидела огромного рыжего кота с крысой возле лап. Кот посмотрел на нее с таким выражением, будто говоря: «Тебя здесь быть не должно».

– Как и тебя! – прошипела Констанция, чувствуя, как успокаивается сердцебиение.

Осознав человеческое превосходство, кот схватил ужин и ускользнул в темноту. Констанция выпрямилась и пригладила юбки.

Она поднялась по лестнице и вернулась в зал, где, положив светящуюся трость на каменный пол, начала опускать тяжелые двери на место.

Констанция не ждала, что в первый же день ее поиски увенчаются успехом. Нет. Это было бы слишком просто.

«Возможно, она больше не внизу», – мрачно предположила девушка.

И вдруг под дверью, что вела во двор, она уловила движение ног. От изумления она выпустила дверь люка, и тишину нарушил громкий удар. Констанция вздрогнула, быстро выключила свет и замерла. Может, она ошиблась? Может, ей просто показалось?

Быстрые шаги удалились во двор.

– Проклятье, – выругалась Констанция, спеша открыть дверь.

Она осторожно выглянула в темноту. Кто бы здесь ни был, теперь он скрылся в тумане грозового облака.

Во рту ее пересохло, а сердце билось с неистовой скоростью. Должно быть, кто-то подглядел в щель или в нефункционирующую замочную скважину. Кто-то ее заметил. И кто бы то ни был, он видел, как она вылезла из запретных склепов со светящейся тростью. Теперь им известно, что она волшебница. Они знали, что она еретик.

Открыв служебные двери, Констанция взяла трость, вышла в тлеющую ночь и направилась в свои покои. Ощутив на языке соль, она поняла, что до крови покусала губу.

Карета с грохотом опустилась на землю, стуча колесами по каменной дороге. Шум казался невыносимым – сотрясающий рев, слишком громкий после мягкого полета. На полном скаку они налетели на яму, и Лина резко дернулась вбок, радуясь, что пристегнута ремнями. Лошади сбавили темп, затем перешли на рысь, а затем и на шаг.

Карета остановилась. Эмрис спустился и предложил Лине руку. Приняв помощь, она ощутила, насколько его рука сухая и теплая. Сонный Фаулер (оказывается, так звали кучера) вылез из кареты и принялся приводить в порядок свою форму.

Солнце исчезло с горизонта, и ему на смену вышла низкая, призрачная луна. Пока Эмрис собирал свои вещи и отдавал Фаулеру приказы насчет лошадей, Лина старалась адаптироваться к полумраку. Узкий переулок оказался пустым, только листья и несколько разбросанных газет шелестели на осеннем ветру. Справа она заметила задние стены простых городских домов. Они напоминали глухие улочки Верхнего города в Княжеском лесу, которые Лина смутно помнила из детства. Тогда она сопровождала Виго в богатые дома, чтобы забирать тела и подготавливать их к захоронению. Но в отличие от Княжеского леса здешний камень оказался прямым, а не выпуклым. На другой стороне переулка стояло большое строение со слегка изогнутой стеной, которая, вероятно, являлась частью огромного купола. Через узкий небесный зазор струился яркий голубоватый лунный свет. Лина вытянула шею. Здания по левому краю были высокими, как крепостные башни. Она наклонила голову. Стены казались нереальными, сияющими.

Лина ахнула от удивления, когда поняла, что тысячи маленьких кирпичей на самом деле – оконные стекла, которые отражают кирпичную кладку противоположного здания. Алмазообразные окна начинались на уровне земли и устремлялись ввысь, скрываясь где-то на вершине.