Стезей Боли - Виктор Викторов

Как по мне, своему выводку он планку завысил изначально, о чём, естественно, предупредить их забыл. В итоге получилось, что прогресс «высших» был виден невооружённым глазом даже нам, в то время, как сами они себя по-прежнему считали неумехами и бездарями. Попытавшегося им это объяснить Димона, Кастет когда-то жёстко осадил и настоятельно посоветовал не лезть не в своё дело, за что получил одобрительный кивок от Хассарага. Мне кажется, или эта троица: тролль, гном-еврей и старый вампир просто спелись на одной волне?

Кто бы знал, как мне надоели всевозможные пещеры, подземные города и всё, что связано с постройками, находящимися ниже уровня, по которому нормальные разумные, обычно, ходят ногами. Сколько их уже было — я устал считать!

— Слышите? — насторожилась Пандорра, сбившись с шага. — Мне это кажется?

Сначала я не понял, о чём она говорит, только лишь через несколько минут услышав далёкое журчание. Ручей? Направившись на звук, через несколько минут мы вышли в небольшое помещение, в центре которого находился фонтан.

Причудливая статуя, сотворённая неизвестным мастером из белоснежного камня, который не смогло затемнить даже время. Казалось, что она только вышла из-под резца скульптора, поражая совершенными формами и невероятным талантам создавшего её.

Словно выхватив её изящный пируэт неизвестного нам танца, мастер запечатлел неизвестную девушку-хуманку в гармоничном па, сумев передать её юный возраст, гибкий стан и мастерство, увековечив неведомую танцовщицу в отполированном камне, коего не коснулась ни одна трещина.

Кристально чистая вода, срываясь с её ладоней тонкой струйкой, устремлялась в небольшой изящный бассейн, который так и не смогло коснуться зловонное влияние осевшей в этих переходах пыли. Будто неведомый уборщик, каждодневно смахивающий лишнее с произведения искусства, при этом не ленясь, натирал девушку мягкой тряпкой, чтобы в любой момент она выглядела всё также безукоризненно, как и в момент своего создания.

— Так вот где ты спряталась, — усмехнулся Хассараг, замерев. — Как же долго тебя искали…

— Ты знаешь, кто это?

— Да, — медленно наклонил голову вампир. — Легендарная статуя, о которой несколько веков ходило настолько много противоречивых слухов, что отличить правду от вымысла уже не представлялось возможным, — непонятно хмыкнул он. — Это — Суона Дарующая.

— Богиня? — удивился я.

— Она, — подтвердил Хассараг. — Мастер — талантливый молодой скульптор по имени Лорадин, поклявшийся в её Храме при множестве свидетелей, что воссоздаст богиню, какой ей надлежит быть… Считается пропавшим и так и не выполнившим данное слово. Примечательно, что все его работы даже приблизительно не дотягивают до уровня того, что вы сейчас видите.

— И как ты определил, что это именно Суона? — скептически поинтересовалась Пандорра. — На ней написано?

— Низ платья. Там должен быть узор, который являлся клеймом скульптора. Стриж, изображённый с одним крылом.

— А что будет, если выпить воды? — подошёл ближе Воруван, намереваясь зачерпнуть кристальную воду. — «Бафнет»?

— Ну если хочешь понять, что чувствуют несчастные, которым в глотку залили расплавленный свинец — милости прошу, — нехорошо хмыкнул Хассараг. — Только скажи, и я с радостью утоплю тебя в этом бассейне.

— Для вас, — сделал я акцент, — не подходит?

— Верно, — подтвердил догадку вампир. — Эта вода для нежити — словно самая лютая кислота, от которой спасения нет. Суона всегда ненавидела нежить, а её дыхание оказывалось губительным для нас, будь ты лич, простой скелет или «высший».

Подойдя к рукотворному водоёму, будто он был заполнен той самой кислотой, о которой говорил Хассараг, я всмотрелся в воду. Не увидев ничего такого, чтобы указывало на это, я осторожно коснулся зеркальной поверхности.

Меня не обожгло, не испепелило. Обычная вода. Только очень ледяная, отчего кончик пальца слегка онемел. Уже не опасаясь, аккуратно зачерпнул стылую жидкость. Поднеся ко рту, торопливо сделал глоток, пока, желающая ускользнуть сквозь пальцы влага, ещё оставалась в ладони, сложенной лодочкой.

— Да уж, — нахмурился я. — Что-то лечит, а что-то и вовсе калечит, — увидев, что взятый мною «бафф» лёг на весь отряд. — Занимательно.

Иметь в загашнике подобный источник «бафа» для любого клана — нереально круто. Это только на первый взгляд двадцать процентов — что-то незначительное. А если разобраться, то становится понятно: «Мастера Мглы» только что обнаружили у себя в «подвале» настоящий «чит». И это может быть предметом торга.

— Ты правда хочешь разместить свой «выводок» там, где расположено это? — указав на фонтан, поинтересовался я у вампира.

— Даже не надейся, — оскалился он. — Здесь такие лабиринты, что соседство с этим, — передразнил он меня, — будет незаметным. Или ты уже пожалел о своих неосторожных словах? — прищурился он.

— Моё слово — нерушимо, — отрезал я. — Исследуем все эти отнорки, а потом решаем, что кому достаётся.

— Я услышал, — довольно хмыкнул он. — Тогда предлагаю отправиться дальше.

Чем дальше мы углублялись в лабиринт, тем больше я путался в показаниях карты, которая давно превратилась в трёхмерную.

Словно крысиные ходы, туннели переплетались между собой, каждый раз грозясь вывести нас на ранее пройденный участок. Только детальное изучение чудес аксонометрического искусства раз за разом не позволяло нам заплутать в этих бездушных туннелях, находя необходимую «сбойку», ведущую к одному из «меридианов», ведущих вглубь — под землю.

По мере открытия тёмных участков карты, я понимал, что не зря неведомые строители сотворили такое. Они или старались что-то спрятать, или просто хотели заставить археологов будущего отказаться от идеи исследования тёмных коридоров.

Уже не раз и даже не десять, я убеждался в правильности решения взять с собой Хассарага, поскольку он сумел обезвредить столько ловушек, сколько я не видел ни в одном подземелье. И ладно бы это был «инстанс», запрятанный под Храмом подальше от вездесущих глаз… но — нет. Это был пока простой лабиринт, выматывающий своей монументальностью и монотонностью.

Нас несколько раз должно было раздавить обрушившейся плитой, похоронив в братской могиле. Нас могло нанизать на острые колья, в неожиданно появляющихся ловчих ямах…

Магия.