Таня Гроттер и ботинки кентавра - Дмитрий Емец

– Уточняю: «неважный» и «средний» незначит плохой, – назидательно произнес Мардоний. – Но порой это почтиодно и то же. Не так давно в Арапсе я видел на кладбище памятник с надписью:«Здесь лежит непобедимый воин. Просто меч застрял у него в ножнах».

– Ты бываешь в Арапсе, у магов земли? Ониже вот-вот вступят в союз с воздушниками, а те наши враги! – удивилсяИ-Ван.

Мардоний нетерпеливо переступил с копыта накопыто. Кажется, он пожалел, что вообще упомянул об этом.

– Враг врага не всегда твой враг, как идруг друга не всегда друг, – сказал он туманно и поспешил сменитьтему. – Каждый маг черпает силы у своей стихии. Для жителей Борея этовоздух, для От-И-Тиды – вода, для огненных магов – огонь, для Арапса – земля…Маг воды бессилен там, где не может найти хотя бы каплю воды. Магу огня нужнаискра, или солнце, или костер – в других обстоятельствах он беспомощен. Магамземли тяжело сражаться на песчаном побережье и совсем невозможно в океане, гдевообще нет земли. А вот в степи или в лесу они почти непобедимы. Магам воздухав этом смысле проще, так как воздух есть почти везде, но они зависимы от ветрови от высоты. Чем ближе к земле – тем больше магия земли пересиливает магиювоздуха. Поэтому, заметь, маги Борея предпочитают произносить заклинания на высокихбашнях, а еще лучше в полете. Маг воздуха, ступни которого стоят на вспаханнойпочве, слабее втрое. Если это песок или, скажем, недалеко есть гранит – вдвое…

– А я? – жадно спросил И-Ван.

– Точно не знаю, но сдается мне, ты самподстраиваешься под среду. Здесь, на холмах, ты подпитываешься землей иокеаном, а, уверен, подойди мы вон к тем кострам – ты стал бы черпать силы изогня. Не просто черпать – ты напитывался бы огнем с жадностью губки. Ты ведьлюбишь огонь?

И-Ван рассеянно кивнул.

– То-то и оно. А маги воды терпеть его немогут. Пользуются им поневоле, но все равно не доверяют ему. Помнишь ритуалосеннего убийства огня? – напомнил кентавр. – Так что, хочешь ккостру?

– Там ночная стража. Нас сразу схватят, иэто будет конец истории, – заметил И-Ван.

Мардоний усмехнулся:

– Хорошая аура никому еще не помешалапогибнуть, не так ли? Если бы ты практиковался в магии день и ночь, возможно,из тебя вышел бы толк. Через пару десятилетий ты стал бы магом исключительнойсилы. Но боюсь, тебе больше нравятся драконы. Не так ли?

– Угу.

С подветренной стороны донесся волчий вой.Мардоний вскинул голову:

– Слышишь? Нас предупреждают. Здесьгде-то недалеко солдаты.

Волчий вой повторился. Он протянулся надлинной ноте и под конец перешел в короткий лай.

– Большой отряд воинов. Они идут цепью,прижимая нас к океану, – перевел Мардоний.

– Они ищут меня! – воскликнул И-Ван.

Кентавр улыбнулся.

– Ты, конечно, великий преступник, я неспорю. Но все же подозреваю, что им нужен я. Уже три месяца десять лучших маговОт-И-Тиды заняты тем, что определяют мое местонахождение, заставляя меняпостоянно менять его… Теперь понимаешь, как ты переполошил тех кентавров наплощади? А сейчас нам лучше разделиться. Я поскачу вдоль берега, ты же, как и впрошлый раз, доберешься водой. И поспеши – ты должен удрать из От-И-Тиды дорассвета. Если старший драконюх донес на тебя начальнику канцелярии вчера днем,то канцелярия сообщит от этом Гуссину лишь утром следующего дня. Писцы не любятсильно надрываться. Гуссин прочтет донос и тогда же изобретет для тебя казнь.Тут тоже спешки не будет. Он любит продумывать такие вещи в деталях: когдазавязать глаза, какого цвета рубаха должна быть на приговоренном и на какуюглубину следует затопить свинцовый саркофаг. Так что арестуют тебя никак нераньше полудня. Ты понял?

– Да.

– Запомни кое-что. Когда украдешьЛевиафана, плыви с ним вдоль побережья на восток. Плывите только ночью и всумерки – днем дракон пускай кормится на мелководье, не слишком частоподнимаясь на поверхность, ты же отсыпайся где-нибудь в кустах. Только спрячьсяполучше. Если пойдешь по песку – заметай следы или превращай их в следы чайкиили собаки. Надеюсь, ты не забыл заклинание трансформации?

– Мимикриос?

– Оно самое. Сейчас я не могу пойти стобой. Кентавр, мальчишка и дракон привлекут намного больше внимания, чемпросто мальчишка с драконом. Но через четыре ночи я жду тебя в бухте, котораяпохожа на птицу. Ты легко ее узнаешь – там в самом центре большой уступ, асправа и слева от него расходятся точно два крыла…

Предупреждающий волчий вой повторился снова,но почти сразу оборвался. Они услышали крики, топот копыт и звон оружия. И-Вандогадался, что после короткой стычки сопровождавшие Мардония кентаврыпрорывались теперь к дальним холмам, пытаясь увести погоню за собой.

Однако план этот удался лишь отчасти. Солдатвел опытный магфицер, имеющий четкие инструкции. В то время как первая цепь,сбившись в отряд, погналась за кентаврами, вторая продолжала методичнопрочесывать местность. Темные шаткие фигуры вынырнули из зарослей внизу холма.

– Не забудь! Пятая ночь! БухтаПтицы! – шепнул Мардоний.

Кентавр коротко оглянулся на И-Вана, подаваяему знак затаиться в одной из пещер, и с топотом, намеренно привлекая к себевнимание, поскакал на север, где темнели заросли. Солдаты издали метнули в негокопья и кинулись вслед с короткими мечами.

И-Ван понадеялся, что среди брошенных вМардония дротов не было копий Найди-Меня-Смерть. Эти копья, которыми былавооружена только гвардия, выковывались в царских кузнях От-И-Тиды. Едвараскалив, их остужали в воде трех чародейных родников, один из которых бил вгорах, другой в песках, третий же – на дне океанской расселины вблизипобережья. Копье Найди-Меня-Смерть, будучи брошенным, могло преследовать врагахоть целую вечность.

Убедившись, что фигуры внизу исчезли, И-Ванвначале бегом, а затем, потеряв равновесие, кубарем скатился с холма. С каждыммгновением он набирал скорость, стараясь лишь не заорать. По щеке и носумазнуло чем-то жестко-наждачным: камень, земля? На зубах скрипел песок. Онотряхнулся, помотал головой. Картинка с названием «мир» встала на место.Кажется, все цело. Сломанных костей нет.

Прошептав защитное заклинание дворянтерьерус,он кинулся к берегу. Теперь, если кто-то из солдат увидит его, то решит, что кокеану бежит большая собака. Правда, он будет считать так, лишь пока недогадается плюнуть себе на ладонь и энергично протереть глаза. Этот простойспособ против оборотнической магии широко известен в войсках и у простонародья.

Надежда была только на то, что на всякуюбегущую по своим делам собаку не наплюешься. И она вполне оправдалась.