Крестовый поход Махариуса - Вильям Кинг

— Какого… где Антон, когда он так нужен, этот бесполезный фраккер? Он должен был остановить пули. — Он огляделся, свет в его глазах угасал. — Защити Махариуса!

Это были его последние слова. Я выбрался из-под тела своего друга и огляделся. Махариус и Рихтер докатились до цепного меча, зубья которого, выбивая искры, вгрызались в каменный пол. Махариус попытался дотянуться до него, однако Рихтер оседлал его и принялся избивать бывшего командира мощными руками. Из-за царившего хаоса никто не мог в него прицелиться. Я начал протискиваться вперед, пока не сумел направить ствол дробовика точно ему в грудь, и нажал на спусковой крючок.

Раздался громкий выстрел, и Рихтер упал с Махариуса. Лорд верховный командующий перекатился на бок и поймал сломанной рукой цепной меч. Он поднял оружие и опустил его на шею еретика, проталкивая его все ниже, разрывая по пути мышцы, вены, хрящи и гортань. На лице Рихтера застыла гримаса, когда его голова слетела с плеч. Махариус схватил цепочку амулета и тянул ее до тех пор, пока она не оторвалась от груди еретика.

Из глотки Рихтера вырвался жалобный вой. Его тело внезапно опало внутрь себя, как будто сдувающийся шар. В центре него заклокотала черная жидкость. По плоти начала расползаться гниль, за которой катилась волна белого грибка, — и в считанные мгновения его доспехи опустели, а внутри них остались лишь почерневшие кости и грязь, которая когда-то могла быть плотью. Приспешники, узрев гибель лидера, вдруг утратили свое единство. Их раны перестали исцеляться, будто со смертью Рихтера прекратилось и действие колдовства.

Мы прорвали строй еретиков, словно цепной меч больную плоть, а затем сражение за цитадель Рихтера окончилось. Мы принялись подсчитывать потери.

Гримнар разглядывал бойню в нефе собора с чем-то, похожим на удовлетворение. Он поморщился, когда его взор упал на останки Рихтера. Космический Волк прошел к Махариусу и протянул руку. Генерал оказался не настолько гордым, чтоб отказаться от его помощи. Он победно поднялся посреди своего последнего поля боя.

— Благодарю за помощь, Логан Гримнар, — произнес он. — Каков бы ни был твой долг чести передо мной, он выплачен с лихвой. Теперь я в долгу перед тобой.

Гримнар покачал головой:

— Подобная битва — сама по себе награда. Во имя Всеотца, многие мои боевые братья будут жалеть, что пропустили такое сражение.

— Мы здесь закончили, — сказал Махариус. — Рихтер побежден.

Он бросил взгляд на амулет, который по-прежнему сжимал в руке.

— А это следует уничтожить.

Он выжидающе посмотрел на Космического Волка.

— Я этим займусь, — сказал ему Гримнар. — Эта вещица не предназначена для смертных людей. — Он поднял пустой магазин, осторожно опустил в него амулет, а затем закрыл его. — Пусть полежит здесь, пока мы не разберемся с ней должным образом.

Волк склонил голову набок, слушая кого-то по комм-сети, а затем сказал:

— Наверху по-прежнему идет бой, и я должен помочь братьям. До новой встречи, лорд верховный командующий.

И, отдав честь, он ушел.

Дрейк следил за уходом Гримнара с чем-то вроде облегчения.

— Ты все же выжил, — сказал он, будто не до конца мог поверить в это.

Вернулся его телохранитель, осматривавший залы за собором.

— Инквизитор, лорд верховный командующий, вы должны на это взглянуть, — произнес он.

Дрейк кивнул и бросил на Махариуса многозначительный взгляд.

— Веди, — согласился Махариус, поддерживая поврежденную руку.

Они направились в соседний зал. Я собирался было пойти следом, однако телохранитель поднял руку:

— Только для глаз повелителя и лорда верховного командующего.

Голос показался мне смутно знакомым.

— Ты мне не указ, — ответил я. — Мною командует только генерал Махариус.

— Как хочешь, — согласился штурмовик.

Зал представлял собой небольшую прихожую. На полу я заметил тело культиста, сжимающего тяжелый автопистолет. На столике перед алтарем валялись гримуары и листы, исписанные странными рунами. Махариус остановился перед ними и непонимающе покачал головой. Я услышал, как дверь за нами тихо защелкнулась.

Дрейк встал рядом с ним, качая головой:

— Это нечестивый ритуал. С помощью амулета и этих слов человек способен призвать Губительные Силы. Интересно, как долго Рихтер ими владел.

— Почему ты не сказал? — произнес Махариус.

— О чем ты? — удивился инквизитор.

— Все это время ты поддерживал с ним связь. Вот откуда у тебя появились сведения о местонахождении его базы.

— У меня были здесь агенты, — заметил Дрейк.

— Нет. Все не так просто. Я видел его последователей. Они были слишком безумными, чтобы стать твоими агентами. Они давным-давно утратили подобие разума. Кто-то сообщал Рихтеру мои планы. Это единственное объяснение тому, что он предугадывал мои ходы. Ты видел этого пустословного безумца. Сам он сделать такое не смог бы.

— Красс, — произнес Дрейк.

Я заметил, как штурмовик склонился над телом культиста, словно что-то в нем вдруг его заинтересовало.

— Красс не знал всех деталей. Он был слишком далеко, а межзвездная связь слишком ненадежна.

Дрейк устало присел на стол.

— У него был свой агент, как и у меня. — Он произнес это так, будто не ожидал, что ему поверят. Он сделал это чисто автоматически.

— Почему? — спросил Махариус.

— Что «почему»?

— Почему ты предал меня, предал Крестовый поход, а затем отправился вместе со мной на смерть? Неужели на тебя так сильно давила вина?

Мой взгляд лихорадочно заметался между ними. Я словно попал в наихудший ночной кошмар. Неужели Махариус окончательно потерял рассудок? Мысль о том, что против него плетут заговоры, одолела его разум? Или он прав? Невозможно. Дрейк ведь пробыл с нами так долго, и он всегда был ярым сторонником Махариуса.

— Требовался мученик, — наконец сказал Дрейк. — Ты умирал. Какой наилучший способ для тебя уйти со службы Императору, чем погибнуть в последней битве и своей смертью стать образцом служения до самого конца?

— А я все испортил своей победой, — ответил Махариус. Он улыбнулся, словно увидел в сложившейся ситуации юмор.

Штурмовик двигался настолько быстро, что я даже не мог уследить за ним. У меня не было ни единого шанса успеть поднять оружие. Он вскинул пистолет культиста, прицелился точно в голову Махариуса и выстрелил. Величайший генерал целой эпохи умер триумфатором и с улыбкой на лице.

Дрейк взглянул на телохранителя, а затем на меня:

— Чего ты ждешь? Нам не нужны свидетели. Мы получили своего мученика, погибшего в момент триумфа от руки затаившегося культиста.