Королева ульев - Туи Сазерленд

Как они неосторожны, подумала Сверчок. В улье Златки полуночные гуляки сновали между ярусами до самого утра, перелетая с вечеринки на вечеринку. Могут и разглядеть за окном запертой библиотеки подозрительную компанию шелкопрядов.

– Идёшь первый! – шёпотом скомандовала Росянка, подталкивая Мечехвоста к заговорщикам. – Успокой их, чтобы не всполошились, когда покажемся мы.

– Я? – вздрогнул шелкопряд. – То есть да, конечно. Представиться и всё такое. – Он глубоко вдохнул, расправляя плечи. – Что им сказать?

– Сам придумаешь! – прошипела листокрылая.

– У тебя получится, я знаю, – ободряюще кивнул Синь.

– Ладно… – Мечехвост тихонько кашлянул, прочищая горло, и шагнул вперёд в тусклый круг света между гамаками. – Прошу прощения… э-э… привет!

Шелкопряды все разом повернулись и вытаращили на него глаза.

– Я… это… ищу «Хризалиду».

Один из драконов фыркнул и показал крыльями на двух остальных.

– Что ж, поздравляю, – проговорил он. – Ты нас нашёл.

– О… хорошо, – смутился Мечехвост. – Замечательно… э-э… Привет, «Хризалида»!

– Ничего себе, подпольщики… – пробормотала Росянка, сердито щёлкнув хвостом. – Вот так признаваться любому идиоту, который к ним заявится? Они же понятия не имеют, кто он и за кого!

Сверчок присела, чтобы лучше видеть сквозь книжную полку, но насчитала только троих. Неужели это все недовольные в улье Златки? Да и у них согласия не заметно.

– Зачем ты нас искал? – оскалился дракон с синими крыльями.

Насколько поняла Сверчок из подслушанной перепалки, его звали Морфо. Сам цвета морской волны с белыми пятнами по спине и хвосту, имя или кличку за сходство с бабочкой он, должно быть, получил за цвет крыльев, почти таких же ярких, как у Синя.

– Наверное, он хочет к нам присоединиться! – В глазах бледно-жёлтой драконихи сверкнула надежда. – Ты мечтаешь о лучшем мире, друг?

– Ты согласен, что шелкопряды не должны обслуживать ядожалов на Ярмарке блеска? – прищурился Морфо. – Что надо составить списки тех, кто это делает, и громко стыдить их?

– Морфо… – закатила глаза другая дракониха, тёмно-оранжевая.

Мечехвост нервно откашлялся.

– М-м… Я уже состою в «Хризалиде» улья Цикады… ну, то есть меня почти приняли – нас с Лунией, но она… короче, пропала. Вы случайно не слышали о ней? Может, обращалась за помощью?

Троица подпольщиков удивлённо заморгала.

– Не знаю никого с таким именем, – покачала головой бледно-жёлтая. – Извини, – добавила она, когда Мечехвост уныло повесил крылья.

– У неё огнешёлк, – добавил он. – Мы спасли её с фабрики, но прилетели солдаты из улья Осы… И могли снова схватить. Вы не слышали, чтобы кого-то ловили? В последние пять дней, в районе Стрекозьей бухты. – Шелкопряды переглянулись, качая головами, и крылья Мечехвоста свесились ещё ниже. – Вы точно уверены? Может, ей помогла укрыться «Хризалида» из другого улья?

– Может быть, но мы о таком не слышали, – пожала крыльями дракониха.

Сверчок незаметно взяла Синя за лапу. Он выглядел таким расстроенным… Вот бы иметь хоть частицу дара Ясновидицы, чтобы узнать, где Луния, и успокоить её брата!

– Ты затем и пришёл? – спросил Морфо. – Просто ищешь знакомую?

– Не просто. Мы с друзьями хотим попросить у вас помощи.

Морфо пристально глянул на книжные полки за спиной Мечехвоста, а две драконихи с тревогой переглянулись.

– С друзьями? Кто ещё с тобой?

Мечехвост обернулся и поманил. Росянка поморщилась.

– Успокоил, нечего сказать!

Первым вышел Синь и встал рядом с другом, но, прежде чем успел заговорить, жёлтая дракониха ахнула:

– Да ты же тот, с плаката! – Выставив антенны, она таращилась так, будто увидела дерево, внезапно выросшее посреди библиотечного зала. – Тебя же разыскивают!

– Ну и что? – не понял Мечехвост. – Я тоже на том плакате.

– Ты правда огнешёлковый? – Другая дракониха потянулась к запястью Синя, но тут же отдёрнула лапу.

– Да, – кивнул он, показывая шёлковые железы, тлеющие под чешуёй оранжевыми угольками.

– Ну и ну! – выдохнула она. – Ходили такие слухи, но официально никто не подтвердил. Как же тебе удалось бежать?

– А почему с тобой на плакате ядожалиха? – с подозрением глянул Морфо.

– Благодаря ей и удалось, – объяснил дракончик. – За это её и разыскивают теперь. – Он обернулся к книжным полкам. – Сверчок!

Набрав в грудь воздуха, она шагнула вперёд и встала рядом. Глянув на неё, Морфо отскочил и пронзительно зашипел, а драконихи с визгом подхватили с пола одеяла и накинули себе на головы.

– Поздно! – рыкнул синекрылый в отчаянии. – Она уже видела нас. Говорил я вам, что это место опасное!

– Неправда! – зашипела оранжевая под одеялом. – Ты сам предложил библиотеку!

– Киноварь права, – так же приглушённо буркнула жёлтая.

– Да какая разница, кто прав… хотя прав всё-таки я! Главное, что ядожалы о нас теперь знают, и что делать, неизвестно. Всё из-за вас, надо было меня слушать!

Жёлтая дракониха поморщилась. Одно из её задних крыльев торчало из-под одеяла как-то криво и было короче остальных. Наверное, летать не может, подумала Сверчок.

– Погодите, – торопливо заговорила она, заметив, как жёлтая бочком подбирается к выходу. – Не надо от меня прятаться, я ваш друг!

Оранжевая Киноварь фыркнула.

– Друзья не позволяют королеве лезть в свои мозги! – Она совсем скорчилась под одеялом, превратившись в тугой ком, словно надеялась стать незаметной.

– Такого не случится, обещаю! В мою голову Оса пробраться не может.

Повисло изумлённое молчание, даже Морфо отвесил челюсть. Затем жёлтая дракониха сбросила одеяло и уставилась на Сверчок. Три остальных крыла оказались длинными и узкими, чешуйки попадались и бурые – как будто в смеси бананов с кешью. Тёмно-янтарные глаза, когти накрашены в золотую полоску.

– Что… ты сказала? – выдавила дракониха.

– Быть такого не может! – фыркнул Морфо. – Очередная ложь ядожалов!

– Может! – возразила Сверчок. – Потому что вот она я, перед вами! Понимаю, это странно, сама не могу объяснить. Не действует на меня, и всё тут. Всю жизнь пытаюсь узнать почему.

Наверное, всё-таки кровь шелкопрядов, подумала она. Опять же странно – по виду чистый ядожал, от рогов до кончиков когтей. Правда, без яда и всего прочего, но у многих тоже так. Не такая, как все, но… от шелкопрядов больше ничего. Так или иначе, эту версию им лучше не излагать, сначала надо выяснить самой.