Волшебный дар цыганки - Линда Конрад

— Не надо, — прорычал он. — Не играй со мной. Это не к лицу замужней женщине. Не заводи меня слишком далеко.

— Я… я передумала, Ник. Может, нам стоит… То есть мы ведь женаты и…

— Энни, я пришел к выводу, что ты права. Нам нужно больше времени. Сначала мы должны стать друзьями. Должны узнать друг о друге все, прежде чем снова вступать в сексуальные отношения. Это правильный путь для начала совместной жизни.

— Но…

— Тебе было неудобно спать со мной на этой кровати? Я тебе мешал? — прервал он ее.

— Нет, все нормально, — быстро проговорила она.

Его лицо просветлело, и он сел.

— Энни, ты должна знать, что я хочу тебя. Это не изменилось. Давай просто дадим друг другу перерыв. Мы поймем, когда придет время. У нас же вся жизнь впереди.

— Хорошо, Ник. Если ты так считаешь.

Она согласилась, но где-то глубоко внутри нее распускался крошечный бутон гнева. Снова он принял решение без нее. Это было обидно, даже если это она первая сделала такое глупое предложение.

— Бунгало для молодоженов не место для двух людей, которые просто пытаются лучше узнать друг друга. Нам следует вернуться к работе и к нашему обычному образу жизни.

— Хорошо. — Она повернулась и начала слезать с кровати.

— И еще, Энни… — сказал он, положив руку ей на плечо. — Я всегда хотел троих детей.

Ее не могла не развеселить его неуклюжая попытка подружиться. На этого неподражаемого мужчину невозможно долго злиться.

Следующие две недели стали самыми длинными в жизни Энни.

С той самой минуты, как они вернулись на остров, Ник сразу же приступил к восстановительным работам. Он умудрился закончить ремонт гостевого крыла за неделю. Комнаты Энни были уже полностью отделаны, но стояли пустыми. Как и ее постель.

Каждое утро Ник уходил из дома еще до того, как она просыпалась, и возвращался, когда Энни уже крепко спала. Они почти не разговаривали друг с другом.

…Вздохнув, Энни села на ступеньки, ведущие к морю, и вытряхнула песок из парусиновых туфель. У нее было такое чувство, что она высыхает от одиночества. Умирает от жажды по улыбке, смеху, прикосновению, поцелую.

Хотя в некотором отношении ее жизнь стала лучше, чем когда-либо. Ей следовало бы радоваться, что утренняя тошнота, похоже, совсем отпустила ее.

Она всегда знала, что у нее не будет никаких проблем с беременностью. Она происходит из крепкой ирландской семьи, чьи женщины рожают детей и уже на следующий день выходят в поле на работу. Ее мать с легкостью произвела на свет семерых детей, а у обеих ее сестер уже по двое ребятишек.

Энни принимала витамины и правильно питалась, регулярно делая упражнения. Она чувствовала себя прекрасно.

И была несчастна.

Она до сих пор не сказала своим родным, что ждет ребенка, хотя два дня назад набралась смелости и сообщила матери, что они с Ником поженились. Долгое молчание Мэйв Райли было красноречивее слов. А затем Энни еще целый час пришлось выслушивать, как ее мать рыдала, кричала и обвиняла дочь за то, что не пригласила свою семью и не венчалась в церкви.

— Привет, Энни, — послышался голос Элизабет позади нее. — Что-то ты сегодня рано закончила.

Энни с улыбкой повернулась.

— Команда прекрасно со всем справляется. Для меня не осталось больше ничего, кроме ведения записей.

— В таком случае, не желаешь ли поехать со мной по магазинам?

Надев туфли, Энни встала.

— Нет, спасибо. — Она взяла свекровь за руку и, наклонившись, заговорщически прошептала: — Вы можете сохранить тайну?

— Это будет зависеть от того, какого рода тайна.

— Я… я беру уроки парусного спорта. Это такой восторг — ловить ветер и чувствовать, как он надувает паруса. А скорость, когда ты разрезаешь воду! Это так чудесно!

Элизабет улыбнулась, но ее глаза наполнились печалью.

— Ты говоришь точно как Николас, когда ему было десять лет.

Энни оцепенела от мысли, что Элизабет выдаст ее тайну Нику. Это станет огромным препятствием на пути превращения ее мужа в друга.

— Пожалуйста, не говорите ему пока, — взмолилась она. — Ник такой… властный, он ни за что не позволит мне продолжать.

Элизабет убрала непослушную прядь волос с ее лица и ласково произнесла:

— Давай зайдем в дом, дорогая.

Когда они устроились в передней комнате бунгало, Элизабет потянулась через маленький столик и взяла Энни за руку.

— Когда я была примерно твоего возраста, — начала она, — я встретила мужчину, который был ослепительно красив, но, к несчастью, не имел ни семьи, ни денег, ни перспектив. Моя семья не одобряла мой выбор, и я солгала моему любимому, что забеременела от него. Муж любил меня, но чувствовал, что мои родные считают его ниже себя. Это было не так, но я не могла ничего сделать, чтобы переубедить его. Он принял предложение на работу от моего отца и поставил себе целью доказать, что достоин быть членом семьи.

Энни откинулась на спинку стула и попыталась слушать сердцем, а не головой.

— Муж с головой ушел в работу, — продолжала Элизабет. — К тому же, думаю, он не мог мне простить, что я солгала ему. Когда появился Николас, мы стали как чужие. Все свое время мой муж посвящал бизнесу.

Энни затаила дыхание.

— Николас никогда не видел, какой должна быть любовь между мужчиной и женщиной, — печально сказала Элизабет. — Мой прекрасный возлюбленный стал бесстрастным незнакомцем для своей семьи.

— Тогда почему вы оставались с ним?

— Я любила его, — просто ответила она. — Более того, я полагаю, что так и не простила сама себя за обман, поскольку поступила как эгоистка. Не его вина, что наша жизнь стала такой, какой стала.

Энни смахнула слезу со щеки.

— Спасибо за ваш рассказ. Теперь я понимаю Ника немного лучше.

— Нет, милая, не это было моей главной целью. — Элизабет снова взяла ее за руку. — Я хотела, чтобы эта история стала уроком того, как не надо поступать. Ничего хорошего не выходит из лжи. И худшее, что ты можешь сделать в своем замужестве, это разрешить Николасу превратиться во властного и деспотичного незнакомца. Мой сын отзывчивый и великодушный, и он полон любви, которую пока не знает, как показать. Если ты позволишь ему удерживать ее в себе, вы никогда не будете счастливы вместе.

Ник поднял лицо к солнцу и засмеялся, по-настоящему рассмеялся впервые за много лет.

Несясь на своем джипе по прибрежной дороге в ярко-золотистой дымке послеобеденного солнца, он направлялся в сторону пристани. Не совсем понимая, почему Энни попросила его встретиться с ней именно в этом месте, он не мог дождаться, когда сможет сказать ей о новом сюрпризе. Это непременно станет в их отношениях прорывом, на который он так надеялся.