Флейта Вивьен - Мара Ки

Тучный человечек с оливковой кожей, ростом не выше ребёнка и острыми, торчащими высоко над макушкой ушами, деловито толкал перед собой грохочущую на всю округу тележку, набитую маленькими сундучками.

— Поберегись! — рявкнул он, едва не налетев на молодых людей. — Ходят тут… Под ноги не смотрят…

— Цела? — заботливо спросил старшекурсник.

— Да. Спасибо…

— Так вот, — некромант взъерошил светлые кудри, сверкнув льдом синих глаз. — Я виноват перед тобой и хочу… Ну, в общем, извиниться.

Вивьен не выдержала — расхохоталась.

— Что? — обиделся парень.

— Ничего… Принято. Просто у тебя такой торжественный вид, словно ты делаешь это впервые в жизни. Я имею в виду — извиняешься.

— Так и есть, — совершенно серьёзно кивнул старшекурсник. — Отметим?

И он протянул ей свою ладонь, вспыхнувшую синим пламенем.

— Ну… не знаю, — Вивьен поджала губы, раздумывая, стоит ли ей соглашаться и куда-то идти с тем, кто её один раз уже обманул.

Пока она размышляла — любовалась мёртвым огнём, ярко пылающим у некроманта над ладонью.

— Вивьен? — терпеливо спросил молодой человек, и тут она поняла, что он чего-то ждёт…

— А? Что… Что я должна сделать?

— Зажечь свой огонь. Ну, если, конечно, ты согласна.

— Эммм… Согласна на что?

— Помириться и дружить, — выдохнул Арвель, закатив глаза. — Прости. Всё время забываю, что ты… В общем — это такой обычай. Братание мёртвым огнём. Каждый выпускает свой, и они соединяются, превращаясь в иллюзию. Обычно — череп. Но некоторые оригинальничают.

— Я не умею, — честно призналась Вивьен.

— Этого не может быть. Ты же некромант? Дай руку!

Вивьен с опаской, но всё же протянула парню раскрытую ладонь. Страшновато — вдруг опять решит он над ней пошутить, но уж очень хотелось проверить — действительно ли она может зажигать мёртвый огонь…

Арвель Дакота долго, с интересом рассматривал линии на её ладони. Медленно, улыбаясь краем рта и заглядывая в глаза девушки, оголил запястье, задрав чёрный шёлк мантии. Вивьен чувствовала, что краснеет. По телу пробежала дрожь…

И вдруг… Вдруг он коснулся губами там, где выступала, едва пульсируя, голубая вена. Прошептал что-то, потом подул, и…

— Ах!

Лёгкий, дразнящий холодок щекотал руку до самого предплечья, а над ладонью плясал, то вспыхивая, то почти угасая зеленовато-голубой огонёк.

— Как…красиво!

— В твоём случае нужно заклинание. Простенькое. Я научу.

— Заклинание? И всё?

— Не совсем. Ещё нужно воспоминание.

— Какое?

— Вот это, — некромант развёл руками. — День, когда это произошло впервые. Теперь… Теперь ты не забудешь меня никогда, Вивьен из Ланкона. Ну, или потеряешь способность вызывать мёртвый огонь.

— Я не забуду тебя, Арвель Дакота. Боюсь только, что по совсем другой причине…

— Да ладно тебе… Так я прощён?

— Допустим. И что это меняет?

— Многое. Хочу пригласить тебя на свидание.

— А? Ну…

— Прямо сейчас, Вивьен. Не отказывайся. Арвель Дакота ещё ни одной девушке не предлагал прогуляться по магическому рынку. Обещаю — будет здорово! Я знаю здесь каждый закоулок, и это притом, что «Маска» каждый раз открывается в разных мирах!

— Как же можно тогда это знать? — удивилась Вивьен, чувствуя, что всё же готова рискнуть.

Дакота — не тот, кому стоит доверять. Скорее он как раз тот, кому доверять не стоит ни в коем случае, но разве можно вот так взять и отказаться? У неё, возможно, такого шанса в жизни не будет никогда. Она не из семьи некромантов, и почти совсем ничего не знает о других мирах…

— Тут важна система. Все магические рынки устроены одинаково, так или иначе. Ну, так как?

— Идёт. Я согласна.

И они слили свои мёртвые огни вместе — в знак того, что временное перемирие состоялось.

— Плечо не болит?

— Нет. Всё прекрасно.

— Тогда вперёд?

И они пошли… Ух, как же это было здорово! Гномы, орки, эльфы, драконы, феи, даже русалки! Последние выходили из положения, как могли. Кто-то сидел в бочке с водой, кто-то магическим заклинанием создавал небольшое озеро (в одном месте даже был крошечный водопад!). Русалки наперебой расхваливали волшебные гребни, от которых волосы становились густыми и длинными, жемчужные ожерелья, приносящие счастье в любви, приворотные зелья и зелья страсти. Почти все адептки в основном крутились возле них, но Вивьен это было мало интересно. Рассмотрев русалок, они отправились искать трубки.

— В этом деле лучшие мастера — драконы, — авторитетно заявил Арвель.

— Почему именно они?

— Так… Не знаю, Вив. Так сложилось. Наверное, от того, что им удобно их раскуривать — пламя драконы изрыгают вполне себе живое — мёртвым огнём этот фокус у тебя не получится. Пригнись!

Они еле успели… Пламя едва не спалило обоих, но Арвель сорвал с себя мантию и укрыл Вивьен, так что девушка не пострадала. Сам парень лишился пары кудрявых прядок, но это не в счёт.

— Простите, юные некроманты. Кхе, кхе, кхе… Кашель! Кашель замучил…

Это был…дракон. Настоящий! С крыльями, хвостом, изрыгающий пламя! Вот только… Только это был очень старый дракон. Чешуя кое-где выпала, обнажив нежно-фиолетовую кожу, янтарные глаза гноились. Огромный, он сидел на небольшой импровизированной горе (тоже, наверное, заклинание), сплошь заваленной всякой всячиной и время от времени заходился приступами чудовищного кашля.

— Добро пожаловать на мою «Гору сокровищ», — кхе, кхе, кхаррркххх…. Только будьте осторожны! Кхе, кхаррр…. Пламя! Пламя, чтоб его… Время от времени случаются казусы. Итак, влюблённые, что желаем?

— Мы не…, - начала было Вивьен, но Арвель её перебил:

— Нам нужна колдовская трубка. Для девушки. И мешочки для магических курительных смесей.

— Хммм… Подойди, дитя… Кха… Кхххха… Ааа-ааа-апчхи!

Пламя вновь вырвалось из растопыренных ноздрей простуженного дракона, но на этот раз они все были к этому готовы. Хвала Костлявой, всё обошлось.

— Простите, — грустно вздохнул дракон, плотнее наматывая на шею огромный шарф. — Сырость, чтоб её… Может, юные некроманты попросят Леди Теней забрать побыстрее старика, а? — дракон неожиданно подмигнул янтарным глазом, и на мгновение как будто помолодел. — Шучу. Итак — магическая трубка. Подойти, дитя. Подойди и возьми меня за вот этот коготь. Не бойся, я постараюсь не кашлять… Кольцо не трогай!

Перед девушкой опустилась огромная когтистая лапа. На одном из когтей действительно сиял огромный перстень с кроваво-красным камнем. Вивьен осторожно обхватила коготь обеими руками, любуясь золотыми искорками внутри кристалла. — Так вот оно что… — прошептал дракон, ни к кому особо не обращаясь. — Молодые люди, придётся подождать, — засуетился торговец. — Только не уходите! Не уходите… У меня для вас кое-что есть, — и хозяин, кашляя, принялся рыться в своих сокровищах.

— Странно, — прошептал Арвель.

— Ты о чём? — так же тихо спросила Вивьен, — им не хотелось, чтобы дракон услышал, хотя он, наверное, глуховат от старости.

— Никогда не видел