Когда прерывается фильм - Джеймс Хедли Чейз

– У меня очень важное дело, сержант, – сказал Тросби. – Прошу вас, передайте шефу, чтобы он позвонил мне сегодня вечером домой.

Джо Беглер вышел из магазина игрушек с громадным мишкой под мышкой. Он со злорадством заплатил за него семьдесят пять долларов: если шеф настолько глуп, что дал провести себя этой маленькой бестии, то пусть сам за это и расплачивается.

Когда Беглер прибыл в отель, Террелл уже ждал его. Сержант с удовольствием наблюдал за выражением лица шефа, когда сообщил ему, что тот остался должен за эту игрушку еще двадцать пять долларов.

– Ты их получишь завтра, – сказал Террелл.

Взяв сверток, он направился к домику. Беглер зашел в кафе, заказал себе два шницеля и с удовольствием умял их, запивая холодным пивом.

Заказывая вторую кружку пива, он увидел, что Террелл выходит из домика Прескоттов и озирается по сторонам. Беглер заплатил по счету и поспешил к шефу.

– Мы не зря трудились, – сообщил тот. – Я теперь почти уверен, что знаю, кто были те двое. Но я хочу, чтобы ты сам послушал, что рассказывает девочка, и составил об этом собственное мнение.

Беглер последовал за ним в домик. Анжелла любовно гладила своего мишку, а ее мать, покраснев от смущения, стояла поодаль.

– Анжелла, расскажи всю историю еще раз, – попросил ее Террелл.

– Охотно, – ответила девочка и обратилась к Беглеру: – Большое вам спасибо за то, что вы съездили в магазин и привезли мне мишку. Вы это действительно хорошо сделали.

– Начинай рассказывать, Анжелла, – поторопил ее Террелл. – Значит, ты проснулась примерно без пяти час. Ты включила свой фонарик и посмотрела на часы. Так?

– Да, а потом я выглянула в окно и увидела…

– Почему ты стала смотреть в окно? – перебил Террелл.

– Я хотела посмотреть, не видно ли луны. Я всегда смотрю на луну.

– Она была видна?

– Нет, было темно. Луна была за облаками. Да, а потом я увидела двоих мужчин, идущих между домиками. Они как раз прошли под фонарем, и я хорошо их разглядела.

– Так хорошо, что сможешь узнать их?

– Толстого я узнаю, а вот ниггера – не уверена. Он…

– Анжелла, нельзя говорить «ниггер», следует говорить «цветной», – сделала дочери замечание миссис Прескотт.

Анжелла с раздражением взглянула на мать и продолжила:

– Все ниггеры похожи друг на друга, а вот толстого я, конечно, узнаю.

– Прежде чем ты нам его опишешь, расскажи, что они делали.

– Они подошли к домику мистера Хенекея и встали на веранде. Мое окно было открыто, и я услышала, как они шептались друг с другом. Что они говорили, я не знаю, так как мне не было слышно. Я не видела, что они делали на веранде, но потом заскрипела дверь, и они вошли в домик мистера Хенекея.

– А что они потом делали?

– Я стала ждать, потому что мне было интересно, что же они ищут в домике мистера Хенекея. Потом я устала ждать, а когда пришел мистер Хенекен, я подумала, что он теперь сам позаботится об этом. Потом я снова заснула.

– Ты уверена в том, что они не ушли из домика до прихода мистера Хенекея?

– Конечно, уверена. Они все время были в домике.

– Хорошо, Анжелла. Теперь опиши нам толстого мужчину.

– Он был очень большой и страшно жирный. Самый большой и самый толстый мужчина, которого я только когда-нибудь видела на свете.

– Потом ты мне еще говорила, что он был примерно такого же возраста, как и сержант Беглер, и что на нем были голубая рубашка и темные брюки. Это правда?

– Да.

– А другой мужчина был цветной?

– Да. В желто-белой рубашке и синих джинсах.

– А что еще в толстом мужчине тебе бросилось в глаза? – подсказал Террелл.

Анжелла хихикнула и уткнулась носом в бок мишки.

– Он был педераст. Я узнала об этом от подруги Дорис, а она – от своего брата, который сам видел таких людей. Я заметила это по его походке.

– Анжелла! – Миссис Прескотт ужаснулась. – Как ты можешь…

– Прошу вас, – перебил ее Террелл. – Это очень важно. – И, обращаясь к девочке, спросил: – Как же он ходил?

Анжелла встала и начала ходить по комнате. Она так похоже подражала типичной походке гомосексуалистов, что даже Беглер рассмеялся. Потом девочка остановилась и посмотрела на Террелла:

– Он ходит вот так.

– Подожди минутку, – попросил ее Террелл. – Ты можешь мне еще немножко помочь.

– Теперь, когда я получила своего мишку, я помогу вам чем угодно, – горячо проговорила девочка.

Она обняла мишку и посмотрела на Террелла. Тот засмеялся и встал. Он кивнул Беглеру, и полицейские вышли из домика.

– Ну, что ты думаешь, Джо?

– Это Джек Смит и Мо Линкольн, – незамедлительно ответил Беглер. – Ошибиться здесь нельзя.

– Да, телохранители Харди. Постепенно картина проясняется. Но мы должны действовать наверняка. Нужно быть уверенными, что, если мы привезем девочку к Джеку, она узнает его.

– Как это сделать? – задумчиво проговорил Беглер. – Привезти, поставить рядом с другими парнями и дать девочке опознать его?

Террелл покачал головой и посмотрел на часы. Было семнадцать двадцать.

– Мы поедем вместе с ней к «Кордель-клубу». Джек почти всегда приходит туда к половине седьмого. Мы остановимся невдалеке, чтобы девочка смогла увидеть его. Если она его узнает, мы проведем официальное расследование и опознание.

Они снова вошли в домик.

– Я хочу, чтобы ваша дочь поехала с нами. Она должна опознать этого человека. Вы тоже поедете вместе с нами.

– Так дело не пойдет, – решительно заявила Анжелла. – Так я вам помогать не буду. Поедем только я и мишка.

– Но, дорогая, – растерянно проговорила миссис Прескотт. – Не будь такой невежливой. Ты не можешь одна ехать с этими джентльменами.

– Тогда я останусь здесь, – решительно заявила Анжелла.

Схватив мишку, она сделала решительный жест, как бы намереваясь выйти из комнаты.

– Я присмотрю за ней как следует и привезу ее вам обратно. Речь действительно идет об очень важном деле.

Женщина хотела что-то сказать, но Анжелла опередила ее:

– Итак, до свидания, мама. – И быстрыми шагами она направилась к полицейской машине.

– Если бы это была моя дочь, я бы… – начал возмущенно Беглер.

Разгневанная, миссис Прескотт выпрямилась:

– Но она не ваша дочь, а мне совсем не нравится, когда плохо отзываются о моем ребенке, и я была бы рада, если бы вы оставили свои замечания при себе.

Беглер бросил на шефа беспомощный взгляд, убрал записную книжку в карман и вышел вслед за Терреллом на улицу; едва сдерживая нетерпение, Анжелла ждала их в машине.