Царь горы - Вадим Панов

— Подтвердить свои слова я могу только одним способом: вернув комиссару деньги, — медленно произнес Кортес. — Ты этого хочешь?

— Не нужны доказательства. Достаточно твоего слова.

— Тогда повторю: если я увижу, что Захару нужна помощь, — помогу ему в любом случае. Сантьяга же просто добился того, чтобы никто не испытывал неловкости.

Друзья Кортеса частенько подшучивали над его привычкой обсуждать важные дела в ресторанах и клубах. Подшучивали, но не отрицали, что смысл в подобном поведении был: ну, заметишь ты наемника с кем-то за столиком, и что? Как угадать, ужинает ли он с приятелем, обмениваясь ничего не значащими фразами и светскими сплетнями, или договаривается о сложном контракте? Ведь среди приборов почти всегда стояла черная пирамидка оберега Темного Двора — знаменитый навский артефакт, закрывающий собеседников от любого способа подслушивания. Тем не менее Кортес легко изменял привычкам в угоду обстоятельствам. Если того требовало дело, наемник встречался с заказчиками и на главной базе наемников — в офисе компании «Неприятные ощущения», и на нейтральной территории, или, как сейчас, на конспиративной квартире, снимаемой на чужое имя. Раз в полгода доверенные люди Кортеса, никак не связанные с Тайным Городом, арендовали новую жилплощадь, вносили плату за несколько месяцев вперед и пересылали наемнику адрес. Случалось так, что Кортес ни разу не появлялся в снятом жилье, случалось, что отсиживался в квартире по нескольку дней или просто жил в ней один-два месяца, но резервная нора у него была всегда, и именно в такой квартире состоялась встреча с Захаром Треми.

— Я думал, ты будешь выглядеть гораздо хуже, — улыбнулся Захар, пожимая Артему руку. — Во сколько вы уехали из клуба? В четыре?

— Наркотики, — рассмеялся в ответ наемник. — Лошадиные дозы мощных стимуляторов. Ради тебя я сознательно причиняю вред организму.

— Так я и поверил.

В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга — опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, чтобы избавить Артема от накопленной за ночь усталости.

— Ты кажешься задумчивым, — бросил Кортес, внимательно глядя на вампира.

— Сильно заметно?

— Всегда заметно, если кто-то ведет себя необычно.

— Спасибо на добром слове. Наемники рассмеялись.

— Кофе?

— Не откажусь.

Инга принесла с кухни еще одну чашку, наполнила ее обжигающим напитком и подала вампиру. Захар сделал маленький глоток и вздохнул:

— Я всегда говорил, что кто-то из вас умеет варить эти зерна лучше всех в мире.

— Артем сказал, что тебе требуется наша поддержка, — перешел к делу Кортес. — Это так?

— Да.

— Что задумал?

Епископ Треми сделал еще несколько глотков кофе, после чего поставил наполовину опустошенную чашку на стол и посмотрел прямо в глаза наемнику:

— Я планирую небольшую войну за пределами Тайного Города. И буду рад, если вы согласитесь в ней поучаствовать.

— «Поход очищения»?

— Что-то вроде.

— Это официальная операция?

— Нет, — после короткой паузы ответил Захар. — Но и не личное дело. Правильнее всего будет назвать мероприятие тайной акцией в интересах семьи Масан. Настолько тайной, что о ней не знает даже мой кардинал.

— А Сантьяга?

— Он в курсе. Но не может оказать прямую поддержку. — Епископ вновь помолчал. — В силу этих причин я не смогу заключить с вами официальный контракт ни от семьи Масан, ни от клана…

— Захар, — перебил вампира Кортес, — сколько ты меня знаешь?

— Лет этак…

— А сколько мы дружим?

— Ну, если подумать…

— Тебе нужна наша помощь?

Масан пристально посмотрел в глаза наемнику:

— Да.

— Для тебя это важно? Лично для тебя?

— Мне без вас не обойтись.

— Вот об этом мы с тобой и будем говорить. О деле. И только о нем.

Епископ допил кофе, вновь оглядел сидящих вокруг челов, вернулся взглядом к Кортесу и тихо спросил:

— Ты уверен?

— В жизни случается всякое, — спокойно ответил наемник. — Но я знаю точно: доведись мне обратиться к тебе за помощью, счет за услуги ты не выставишь.

— Ладно, проехали, — по-прежнему негромко произнес масан. — Хочешь услышать, что за войну я планирую?

— Если можно — с подробностями, — улыбнулась Яна.

— С деталями, — добавил Артем.

— В общем, не скрывай ничего, — закончила Инга.

— Тогда я начну с самой главной подробности. Чтобы у вас была возможность передумать и запросить плату.

— Чем ты пытаешься нас напугать?

— Нам придется ликвидировать как минимум одного истинного кардинала, — усмехнулся епископ Треми.

— Которого из них?

— Бориса Луминара.

Наемники обменялись взглядами.

— Он владеет не самым мощным Амулетом Крови, — пробормотала рыжая.

— Зато Борис прекрасный боец, — буркнул Артем. — А нью-йоркский клан считается едва ли не самым сильным в Саббат.

— Нам ведь не придется сражаться со всеми его подданными, — рассудительно заметила Яна. — Как я понимаю, есть план.

— Есть, — подтвердил вампир.

— Это обнадеживает.

— Не будем спешить, — предложил Кортес, не спуская глаз с епископа. — Борис владеет всего одной Драконьей Иглой.

— Вторая у Густава, — кивнул масан.

— А тебе нужна вся коллекция, не так ли?

— С тобой трудно разговаривать, — весело прищурился епископ. — Ты способен сделать правильный вывод из минимума фактов.

«Он ведь наполовину Луминар!» — вспомнила Яна.

— В Тайном Городе появится истинный кардинал?

— Это зависит от нас.

Инга кашлянула и одобрительно подняла вверх большой палец:

— У тебя большие планы, Захар.

— А какой смысл растрачивать себя по мелочам?

— Отличный ответ, друг! Давай сварим еще одно ведро кофе и займемся подробностями твоего замысла. Что-то мне подсказывает, что нас ожидает весьма увлекательная поездка…

* * *

Кельнский зал

Германия, Кельн

15 декабря, среда, 06.05 (время местное)