Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— А выстрелов было несколько? - уточнил Эрик, чтобы подтвердить наши догадки.

— Два, один за другим, - уверенно ответил дворецкий.

Мужчина производил впечатление преданного и ответственного слуги. К тому же показания всех свидетелей проверял принц, так что, надеюсь, за тщательность ведения этого дела я могу быть спокойна.

Но на всякий случай мы облазили всю гостиную. Потом Эрик в одиночку осмотрел две соседние комнаты и даже гардеробную, ехидничая на тему того, что, когда двое в наручниках, не всегда понятно, кто к кому прикован. А я тихо злилась на Патрика, из-за своей паранойи ограничившего в возможности побывать в спальне и кабинете герцога не только меня, но и Рауля, который мог бы выяснить при осмотре вещей много чего любопытного. Например, где скрывался убийца.

Дольше всего мы покрутились у подоконника, потому что стрелявший находился ближе к окну, чем к двери…

— А камин проверяли? — Я сначала посмотрела на напарника как на душевнобольного, потом оглядела комнату и скептически хмыкнула. — Ну надо же исключить и этот вариант, каким бы глупым он ни был, — тяжко вздохнул Эрик.

— Тут бы все в золе было, — отмахнулась я. — Так что я вижу лишь один способ проникновения. Окно. Ну или… может быть, кто-то спрятался в спальне, например?

— Что вы! — Дворецкий чуть не поперхнулся от возмущения. — Если предстоит конфиденциальная беседа, то покои перед этим тщательно обыскиваются…

— ...лакеями, — закончила я за мужчиной. И на его недоумевающий взгляд пояснила: — Обыскивают покои слуги, верно? Доверенные или первые подвернувшиеся?

— Доверенные! — поджав губы, оскорбленно процедил дворецкий. Он буквально светился от возмущения.

— А кто осматривал в этот раз? Сколько человек было? Их всех проверили? — засыпала я мужчину вопросами.

— А на стол когда накрывали? Уже после тщательного осмотра комнат или до? И кто именно накрывал? — поддержал меня Эрик.

Но тут в покои вошел Патрик и вежливо уточнил:

— Вы уже закончили? Позволите нам с графом тоже здесь осмотреться?

— Да, так и быть, ваша светлость, осматривайтесь, — ухмыльнулся Эрик. — Особо рекомендую полюбоваться вот тут. — Он ткнул в то место, откуда, по нашим подсчетам, стрелял убийца. Судя по взгляду маркиза, это озарение пришло не только к нам. Приятно. — И особенно вот тут, — теперь пришла очередь подоконника. — Нам кажется, что это окно должно пролить свет на появление или исчезновение преступника.

— Благодарю. — Патрик скупо улыбнулся, а потом сделал жест рукой в направлении двери, намекая, что нам пора выйти из покоев. Кивнув скучающему в коридоре Раулю, мы прошли в общий приемный зал.

— Какие все таинственные, — с деланым недовольством пробурчала я, устраиваясь в кресле. Горничная быстро убирала со стола кружки графа и маркиза и расставляла новые, для меня и Эрика.

— Еще что-нибудь желаете? — поинтересовалась девушка, поглядывая в основном на моего напарника.

— Да вроде бы тут все есть, — улыбнулся ей Эрик. На столе и правда был богатый выбор — и конфеты, и печенье, и фрукты. Даже горький шоколад, для любителей экзотики. — Ловко управляешься, чувствуется опыт. Наверное, не каждой горничной доверяют прислуживать гостям, верно?

— Верно. — Девушка зарумянилась, чуть надула и так пухлые губки и потупила глаза, перебирая при этом накрахмаленный белый передник с огромным карманом. Похоже, семейство Левкербернов, как и Фрехберны, не очень любило напрягаться с изобретением личного дизайна униформы для горничных. Черное платье, белый чепчик… но главное, передник, в который можно легко запихать пару огнестрелов.

— Приятно быть в числе избранных, верно? — Эрик подмигнул девушке и с деловым видом уткнулся в магический накопитель. Причем я даже не сомневалась, что он и на самом деле изучает дело, параллельно соблазняя свидетельницу.

Я не всегда понимала, как это действует, но срабатывало в девяти случаях из десяти. Вот он потер глаза, затем устало их закрыл, откинувшись головой на мягкую спинку кресла. Минуты через две потянулся за кружкой чая и пирожным.

Когда Эрик хотел кого-то очаровать, никакие лорды не смогли бы составить ему конкуренцию, как бы ни старались. Он очень тонко чувствовал настрой и потребности женщины, внимание которой планировал привлечь. С одной он был веселым хулиганом, с другой — томным денди. Свое происхождение напарник никогда не скрывал, но мог поиграть в утонченного представителя среднего класса. И, судя по его поведению, этой служанке нравилось ухаживать самой, именно поэтому Эрик отыгрывал загруженного работой и очень уставшего трудягу.

— Может быть, вам чего-то посытнее, чем чай? — заботливо поинтересовалась девушка минут через пять от начала спектакля с одним актером.

— Было бы здорово! — Оторвав взгляд от накопителя, напарник ласково улыбнулся. У него даже синяки под глазами стали заметнее, так в роль вошел! А еще зазвучали благодарные интонации в голосе, ради которых мне самой захотелось подскочить и поухаживать за этим манипулятором. — Нам бы чего-нибудь горяченького не помешало, а то на одном чае мы долго не продержимся. — Улыбаясь так, что даже мое сердце начало таять, Эрик умоляюще посмотрел на девушку. — Позволите, я вам помогу? Вдвоем мы сможем взять сразу несколько подносов, и вам не придется бегать по лестнице вверх и вниз. Мне не трудно…

В такие моменты я старалась не смотреть напарнику в глаза. Магии в нем не было ни грамма, тем более ментальной, но его очарование действовало на женщин необъяснимо волшебным образом. И даже при наличии у меня практически десятилетнего иммунитета, я все равно побаивалась попасть под его гипнотическое влияние. Хотя сам Эрик утверждал, что за него действуют опыт, красота и харизма.

— Отдохну от работы в обществе такой милой девушки… — нанес он последний удар в сердце горничной.

Проводив парочку взглядом, я расслабленно растеклась по креслу. Допрос свидетельницы пройдет в уютной обстановке какого-нибудь темного уголка дома и продлится… ну, один раз Эрик как-то умудрился развлекать девушку более получаса. И я даже задумываться не хочу, чем они там с ней занимались столько времени, пока я прикрывала их отсутствие.

Тут все было гораздо проще. Дворецкий испарился по своим делам, второй горничной нам не выделили, ибо мы здесь не в гостях, а по работе, так что прикрывать отсутствие прислуги не перед кем. А у меня тут и правда все есть — чай, печенье, еще теплый пирожок с вишней… Кстати, если им чуть-чуть испачкаться, то после этого можно пойти прогуляться по дому в поисках ванной комнаты. Хотя… лучше не будем экспериментировать, а то горничная потом получит нагоняй за мою прогулку.

Мимо прошмыгнул совсем молоденький мальчишка в костюме лакея, но, увидев меня, замер и нахмурился. Прислуга здесь, похоже, вышколена лучше, чем в королевском дворце.

— Девушка, которая за нами ухаживала, отошла на кухню, — известила я мальчишку, отвечая на его еще не заданный вопрос.