Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

любопытных охранников Алгонквин, которые явно подслушивали из соседнего ряда. Ее щеки пылали от мысли, что кто-то слышал ее эмоциональный срыв, но не было времени останавливаться или что-то объяснять, так что она просто шла, минуя по две ступеньки за шаг, пока не заметила Призрака, сидящего на полу первого этажа.

Он сидел, пока она не добралась до него, а потом ускользнул через пожарный ход.

Идем.

— Но сработает сигнализация, — она тяжело дышала.

Голос Призрака стал раздраженным:

Скорее.

Марси не хотела платить штраф за возможную гонку по ложному следу, но и не могла отпустить Призрака. Она нашла компромисс, выбежала из почтового офиса, оббежала здание и добралась до переулка, куда выходила дверь пожарного выхода.

Как многие места в Подземелье СЗД, место вокруг почтового офиса было путающей смесью денег и бедности. Здания, выходящие на главные улицы, были яркими, как туристические ловушки, мимо который она вела Джулиуса в ночь, когда они встретились. Стоило отойти от проезжих частей, огни угасали после нескольких футов, сменяясь узкими черными переулками с мелкими магазинами и салонами массажа, которые обслуживали отчаявшуюся часть населения.

Переулки СЗД были не такими плохими, как их показывали в фильмах, хотя некоторые были даже хуже. Судя по тому, что Марси видела в переулке, тянущемся за почтовым офисом без окон, Призрак вел ее к последнему варианту.

— Что ты делаешь? — прошипела она, втягивая магию из загрязненного воздуха в браслеты, пока спешила за сияющим котом. — Ты хочешь, чтобы меня ограбили?

Призрак не ответил. Он шагал, завернул за угол, где была щель между зданиями, похожая на место, где людей убивали ради органов. Взглянув с тоской на освещенную людную улицу, Марси пошла следом, используя сияющие браслеты, как фонарь, пока огибала выбоины, куда могла провалиться корова.

Ей не пришлось идти далеко. Через тридцать футов крохотный переулок закончился тупиком за старым магазином. Призрак ждал ее на краю ржавой урны магазина, хвост метался, пока он смотрел, как Марси приближалась.

— Ладно, — сказала она, обойдя выбоины и загадочные черные лужи в конце переулки с урнами. — Я тут. Теперь объяснишь, что происходит?

Призрак мрачно посмотрел на нее и постучал лапой по крышке урны.

Помоги.

Марси удивленно моргнула. За месяц связи с ним Призрак ни разу ни о чем не просил ее. Она даже не знала, что ему нужно было с чем-то помогать. Но он рыл крышку урны все быстрее, и она схватила ее кончиками пальцев, стараясь как можно меньше задевать грязный металл, открыла урну. Крышка прошла сквозь Призрака, и он остался в воздухе над открытой урной. Но Марси не успела спросить, почему он не прошел сквозь крышку сразу же, она увидела, что было внутри, озаренное сиянием Призрака.

Она отпрянула с воплем, прижала ладони ко рту. Человек лежал в мусоре на дне урны. Ее мозг отказывался принимать эту мысль. Сжавшийся силуэт был чересчур неподвижен для человека, значит, она обнаружила труп.

Это было намного хуже. Марси подвинулась вперед, заглянула в урну, чтобы убедиться, что ей не показалось. К сожалению, нет. В свете ее браслетов и сиянии Призрака она видела тело подростка. Очень худого, ребра было видно из-под свисающей с тонкой шеи просторной грязной футболки. Он явно мало ел, но его убил не голод. Причиной смерти была дыра на затылке — длинная выбоина, совпадающая по форме с острым металлическим поручнем у основания урны.

Увидев это, Марси ощутила, как страх сменился печалью.

— Бедняга, — прошептала она. — Он искал еду и упал или потерял сознание.

Это было трагедией, но такое часто встречалось. Люди все время погибали в СЗД. Такое даже не попадало в новости. И все же.

— Нам нужно доложить об этом.

Зачем? — Призрак смотрел на подростка. — Все еще мертв.

— Не в том смысл, — недовольно сказала Марси. — У него где-то есть семья, люди, которые переживают за него. Они захотят знать.

Нет. Никого.

— Откуда ты это знаешь?

Кот посмотрел на нее.

Зовет меня. Помоги.

— Что значит: зовет тебя? — спросила Марси. — Он был магом или…

Не маг, — твердо сказал Призрак. — Мертв, — он посмотрел на ее сияющие браслеты. — Дай.

Она не успела спросить, что он имел в виду, Призрак потянул за связь между ними, его холодное присутствие задело магию, которую она собрала для самозащиты.

— Ни за что, — Марси сжала крепко магию. — Ты не получишь ни капли, пока не скажешь, что ты делаешь.

Призрак тряхнул хвостом.

Помогаю. Ты. Я. Вместе — сила.

Марси с подозрением смотрела на него. Но если кто и мог помочь мертвым, то это дух. Призрак порой был таким жутким, что было просто посчитать его злым, но Марси знала о духах достаточно, чтобы знать, что они не придерживались простой морали. Человеческой морали. Они были как силы природы, и смерть была частью жизнь. Хотя она не ощущала этого сейчас, сжимая коробку с прахом отца, но Призрак смотрел на нее отчаянно, и он вряд ли мог сделать мальчику хуже.

— Ты ему не навредишь?

Она знала, что вопрос звучал глупо, еще до того, как слова вырвались изо рта, но не сдержалась. Он был мертв, но все еще был человеком. К счастью, Призрак ответил прямо:

Нет, — серьёзно сказал он. — Помогу, — он потянул за собранную магию. — Помоги.

Марси выдохнула. Она медленно разжала кулак в своем разуме.

— Хорошо, — сказала она. — Но только…

Она не закончила. Стоило отпустить, Призрак схватил магию, которую она направила в браслеты, и вернул ее. Как всегда, сила обжигала, возвращаясь, но больно было лишь миг, и Призрак все выкачал, выпил магию, оставив за собой холод могилы.

Она застыла, когда он закончил. Призрак сиял ярче обычного. Он прыгнул в урну, попал на грудь мальчика, магия загудела в воздухе. Не ее магия, а что-то еще. Что-то темное и тяжелое. Марси пыталась лучше разглядеть, когда Призрак вскинул голову в беззвучном вое, и весь переулок стал двигаться.

Вокруг них подступали тени. Когда они попали в круг бело-голубого света Призрака, она увидела, что это были не тени, а коты. Голодные уличные коты, их глаза сияли, отражая свет Призрака. Они лились в темный переулок, тянулись к урне. Было как в тот раз, когда они пришли к Осло, когда он напал на нее и Джулиуса в ее доме в прошлом месяце. Тогда она была рада. В этот раз Марси была в ужасе.

— Что ты наделал? — завопила она, отскочив от волны котов, бегущих мимо ее ног. — Ты сказал, что поможешь ему! Как ему поможет то, что коты его