Каролин и Каро - Мэри Шелдон

— Пойдем… — Адам крепко вцепился в руку Каролин.

— Даю вам на развлечения полчаса, — сказал Бартон. — Больше я здесь не выдержу.

Каролин увела Адама подальше от взрослых.

— С чего ты хочешь начать? У нас еще много билетов.

Адам не сразу ответил. Его взгляд был устремлен в небо, где разгуливали на свободе разноцветные шарики. Дети сначала забавлялись ими, а потом отпускали.

— Пожалуйста, пожалуйста, я хочу такой шарик…

Адам долго выбирал цвет шарика и наконец выбрал красный.

Адам покорно шел за ней мимо множества заманчивых аттракционов.

Внезапно Каролин задержала шаг и вытянула вперед руку:

— Смотри, Адам. Вот она! Игра, о которой я тебе рассказывала.

Колесо времени как будто повернуло вспять, обратно в “эпоху Иветты”, кукольного домика, украденного и сгоревшего потом игрушечного телевизора. Среди прочих призов на стенде за площадкой, заполненной молочными бутылками, красовался розовый плюшевый мишка.

У Каролин даже слезы выступили на глазах.

— Хочешь выиграть такого? — спросила она у братика.

Адам затряс головой.

— Зачем он мне? Давай лучше прокатимся на чертовом колесе.

Но Каролин не могла оторваться от аттракциона.

— Я попробую один разок, — произнесла она умоляюще.

Адам недовольно насупился, но кивнул.

Каролин вручила мужчине в будке соответствующий билетик из солидной пачки, выданной ей отцом, и получила взамен набор колец.

Адам стал ныть, скучая.

— Стань у меня за спиной и замолчи, — приказала она ему. — И не отвлекай меня. Просто смотри.

— Ладно, — пробурчал Адам.

Как это было знакомо — держать в руках картонные кольца и примериваться перед броском. Каролин кидала осторожно, но трижды промахнулась. Может быть, они стали тяжелее, чем те, с которыми они с Иветтой когда-то практиковались, и молочные бутылки были расставлены на большем расстоянии.

Чтобы получить новый комплект колец, надо было заплатить доллар. Каролин вытащила его из кошелька и сунула в окошечко будки.

Полученные взамен кольца были такими же, но Каролин посчитала, что уже приноровилась к их весу. Однако первое пролетело мимо, второе лишь задело бутылку, зато третье… — ура! — достигло цели.

Каролин полезла в кошелек за следующим долларом.

Первое же кольцо теперь легло точно. Ее охватила дрожь, но она тщательно прицелилась, отметая неуверенность усилием воли. И не зря! Вновь попадание! Она так близка к победе.

Какие-то люди столпились вокруг нее, чтобы посмотреть, чем кончится ее попытка.

Она напряглась, вытянувшись вперед, метнула кольцо и закрыла глаза. Вздох разочарования ее немногочисленных болельщиков возвестил, что она промахнулась.

— Попробуй еще, девочка, — предложил кто-то из болельщиков. — Я заплачу за тебя доллар.

— Спасибо. У меня найдется свой.

Мужчина в будке принял от нее деньги с сочувствующей улыбкой и выдал ей вместо трех четыре кольца.

— Удачи!

Все кольца пролетели мимо. Каролин сдалась и огорченно развела руками. Ничего странного! Наверное, Иветта уже переросла игрушечных мишек, и можно сделать ей другой, более подходящий подарок.

Каролин все-таки вручили утешительный приз — яркий пластмассовый музыкальный молоточек. “Адам будет в восторге”, — подумала Каролин.

И тут она услышала чей-то вопль. Кричала женщина, не ребенок, но Каролин все равно в тревоге огляделась. Адама поблизости не было.

Она побежала вдоль галереи аттракционов, выискивая его взглядом.

— Адам! — громко позвала она. Он не откликался.

Каролин проталкивалась сквозь собравшуюся толпу. Адам не мог уйти далеко. Вероятно, он возвратился к Мэг. Да, конечно, он уже там. Он устал, ему надоело смотреть, как она кидает кольца, и он вернулся к мамочке.

Каролин услышала новый вопль. Ей хотелось заткнуть этой женщине рот. Она ее страшно нервировала. И вообще неприлично так вопить среди праздничной публики.

Крики доносились со стороны колеса обозрения. И туда же со всех сторон спешили люди. Зачем?

Каролин посмотрела в ту сторону и увидела… красный шарик.

Все происходило как при замедленной съемке. Падения Адама с высоты Каролин не видела, не слышала звука удара тела мальчика о землю. Только крики ужаса и искаженные людские лица, когда она оглянулась в растерянности.

— Шарик застрял.

— Он старался достать шарик.

Ей хотелось объяснить всем, что это был ее подарок младшему братику, что никакого злого умысла тут не было, а лишь желание доставить ему удовольствие.

Ей, наконец, удалось пробраться сквозь толпу в самый первый ряд.

Адам лежал на асфальте, лицом вниз, скорчившийся, неподвижный и такой маленький. Никто не решался дотронуться до него. Каролин протиснулась к нему.

— Я его сестра. — Только после этих слов ее пропустили.

Постепенно крики затихли. В полной тишине она опустилась на колени рядом с Адамом. Какой-то мужчина, оказавшийся рядом, протянул ей красный шарик, из-за которого все и случилось.

Почему-то, очутившись дома, Каролин первым делом вошла в комнату Адама. В ней таилась глупая уверенность, что он ждет ее там. Она включила свет, увидела на полу его смятую пижамку, сброшенную, видимо, второпях, когда мать объявила, что они сегодня отправляются на поиски приключений. Там же на полу была разбросана его любимая коллекция динозавров. Птеродактиль валялся в отдалении, словно его полет внезапно оборвался.

Она стала открывать шкафчики, рассматривать сложенные аккуратно выглаженные рубашки и шорты. Под одной стопкой одежды она обнаружила куклу лунной королевы. Это была ее кукла. Адам все время выпрашивал ее у Каролин, так она ему нравилась. В конце концов он тайком позаимствовал ее у сестры.

— Пожалуйста, она теперь твоя, — произнесла Каролин шепотом. — Все в порядке. Я нисколько не сержусь.

Под кроватью она нашла маленький грязный носочек. Второй Адам куда-то закинул. Она сжала его в руке, и вдруг ей показалось, что она сжимает нежную ручку своего маленького братика.

Это был уже конец июля, суббота.

— Что ж, пора, — сказал Бартон. — Уже десять часов. Надо трогаться.

Они спустились в лифте в молчании, не глядя друг на друга. В гараже служитель, подогнав машину, заметил приветливо:

— Папа с дочкой отправляются на прогулку?

— Вроде того. — Бартон попытался улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то кривой.

Они отправлялись навестить Мэг в клинике. Так они называли между собой больницу, в которой она находилась.