Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

– Ты слушаешь меня? – спросил Вейсман, озадаченный ее молчанием.

– Да, Хьюго, – смогла наконец, произнести Аманда. – Я не смогу составить тебе компанию. Извини.

– Тогда, может быть, завтра? – с надеждой предположил он.

– На твоем месте я не слишком бы на это рассчитывала… – не очень-то любезно заметила она, но тут же испугавшись, что незаслуженно обидела его, покаянно добавила: – Прости, Хью. Я только теперь осознала, что наша встреча была ошибкой. Все было ошибкой. Прошлого уже не вернуть. И мы только зря пытались разворошить старые угли.

– Аманда, я лишь хотел быть тебе другом, – мягко заметил он.

– Спасибо, – растроганно поблагодарила она. – Но сейчас мне не нужны друзья. Мне нужен мой муж. И я не могу его потерять. Прощай, Хью.

– И все-таки, очень надеюсь, когда у тебя все наладится, ты найдешь время для старого знакомого, – со свойственной ему теплотой проговорил собеседник. – И если тебе что-нибудь будет нужно, то знай: ты можешь связаться со мной в любое время.

– Я знаю, – прошептала Аманда. – Ты самый лучший друг, о каком я даже и мечтать не могла.

Она отключилась.

Ну почему она не полюбила Хьюго Вейсмана? Из них получилась бы отличная пара. Нет же. Ей обязательно надо было привязаться всем сердцем к этому черноглазому красавцу, ее мужу. Какая несправедливая штука жизнь…

Она ждала его. Того, ради которого накрыла этот стол на террасе. Ради которого зажгла разноцветные мигающие гирлянды, придавая окружающей обстановке романтический оттенок, дополняемый доносившимся с пляжа шумом океана. Заказав в ресторане несколько салатов и фаршированную рыбу, она с удовольствием расставила доставленные блюда. Бутылка шампанского, помещенная в ведерко со льдом, стояла неподалеку на табурете.

Аманда вымыла волосы, уложив их в аккуратную прическу. Надела черное кружевное платье на тоненьких бретельках, сквозь которое просвечивало миниатюрное нижнее белье. Сабо на высоких каблуках эффектно подчеркивали красивую форму ее стройных ног. Мэдди чувствовала, что выглядит в этом наряде на все «сто». И если черствое сердце Николаса Фокса не дрогнет от всего этого, девушка не знала, что и думать…

Он задерживался. И усевшись в плетеное кресло, расположенное на деревянном помосте перед виллой, она ждала его, глядя на темное звездное небо, сказочным куполом повисшее над ее головой.

Задумавшись, она не услышала его шагов. Появившийся как будто из неоткуда Ник заставил девушку вздрогнуть.

– Привет… – Встав на ноги, она оказалась перед ним.

– Добрый вечер, – поздоровался он. – Кого-то ждешь? – кивнул в сторону накрытого стола.

– Да, тебя, – открыто посмотрев ему в глаза, сказала Аманда.

– Честно говоря, я перекусил перед тем, как вернуться, – заметил он, но, увидев разочарование, растекавшееся в ее огромных глазах, поправился: – хотя… и недостаточно наелся. Что ты заказала?

– Пойдем, посмотришь, – с улыбкой предложила она, чувствуя, как от волнения дрожит голос.

Они уселись за стол, друг напротив друга. Несмотря на то, что весь день она почти ничего не ела, Аманда никак не могла заставить себя взяться за вилку. Усмехнувшись, Ник разложил по тарелкам один из салатов и по куску рыбы.

– Изумительно, – поделился он впечатлениями, уплетая за обе щеки. – Тебя не обманули. Действительно, очень вкусно. Попробуй, ну что же ты? – Он ободряюще посмотрел на жену.

– Да, сейчас… – Слегка кашлянув, Аманда взяла, наконец, вилку и даже поковырялась ею в тарелке.

Ник с удивлением посмотрел на нее.

– Что с тобой?

Мэдди взглянула на него. В черных глазах читался интерес. Но не тот, который она хотела бы увидеть. Лишь желание узнать, почему она изменилась. Как же все сложно.

Девушка вздохнула.

– Скажи, Ник, – набравшись мужества, начала она. – Я тебе хоть немного нравлюсь?

– Конечно, – не задумываясь, ответил он, – иначе я бы ни за что не женился на тебе.

Над столом повисла неловкая тишина. Мэдди теребила в руках бумажную салфетку, пытаясь хоть немного унять переполнявшее ее волнение.

– А нравлюсь ли я тебе, как женщина? – Она вперила в него внимательный ищущий взгляд.

Как будто боялась упустить хоть что-нибудь. Малейший знак. Проблеск в глазах. По которому она поняла бы, что не безразлична ему.

Ник отложил вилку и окинул жену пристальным взором. Что она задумала? Очередную ловушку? И старается притупить его бдительность, чтобы нанести внезапный удар?

– Что ты хочешь услышать от меня, дорогая? – мягко спросил он, стараясь не вспугнуть ее.

– Наверное, правду. – Аманда отложила салфетку, но снова взяла ее.

Она с нетерпением ждала, что он скажет. Но Николас не торопился отвечать. Он вернулся к еде и, как ей показалось, был занят лишь тем, чтобы тщательно пережевывать поступающую в рот пищу.

– Я еще здесь, – напомнила Мэдди о своем присутствии.

– Думаешь, я этого не знаю? – грустно усмехнулся Ник.

Он сделал глоток вина, поставил бокал на стол и взглянул на жену. Та сидела, в напряжении замерев на своем стуле, и смотрела на него своими огромными выразительными глазами, заставляя любоваться собой. Она выглядела беззащитно-прекрасной. Ник усмехнулся. Как же хорошо играет. Вполне может номинироваться на «Оскара».

– Ты красивая девушка, – осторожно начал он, наблюдая за ее реакцией на свои слова, – но я никогда не прикоснусь к тебе, потому что это не входит в мои планы. Поэтому твой вопрос несколько затрудняет мой ответ. Но, в принципе, я могу сказать, что мы можем остаться друзьями.

Аманда слушала его, чувствуя, как слезы набегают на глаза. Она не хотела, чтобы Николас стал свидетелем ее слабости, но ничего не могла с собой поделать. И это ее разозлило. Да как он смеет! Она тут открыла ему свою душу, а он «остаться друзьями»! Ну и пусть! И, пожалуйста!

Только почему тогда так больно? И хочется плакать навзрыв? Почему она испытывает такое огромное желание убежать куда подальше и спрятаться, чтобы никто не видел ее страданий?

Мэдди резко поднялась.

– Спасибо за приятный ужин, – сухо поблагодарила она.

Ник удивленно посмотрел на нее.

– Но ты же так ничего и не съела, – заметил он.

– Что-то аппетит пропал, – пробормотала девушка, придвигая пустой стул к столу и, опершись вытянутыми руками на его спинку, посмотрела на мужа. – А ты кушай, – приторно ласково проговорила она. – Чего же продуктам пропадать.

Повернувшись, медленно пошла к дому. Николас вскочил и бросился следом. Схватил ее за руку и резко развернул к себе.

– Что происходит, Мэдди?! – спросил он у девушки, требовательно глядя ей в глаза. – Какую игру ты ведешь?