Вечные влюбленные - Ширли Басби

То, что в ее действиях не было никакого расчета, еще больше разозлило его. Забыв о том, что в прошлом он никогда не придавал значения щедрой плате за доставленное удовольствие, Николаc еще больше разозлился при мысли, что Тесc могла отдаться ему за деньги. Он почувствовал яростное желание встряхнуть, разбудить ее и потребовать, чтобы она рассказала ему о причинах, побудивших ее с такой готовностью подарить ему себя. О чем она думала? И почему? Почему выбрала его? Из-за титула? Денег? Или потому…

Николаc невесело улыбнулся. Что, черт возьми, с ним происходит? Неужели он ждет, что она проснется и признается ему в вечной любви? Скажет, что она только взглянула на него и едва устояла на ногах? Николаc потихоньку засмеялся над собой. Смешно! Надо радоваться, что он так неожиданно нашел прекрасного партнера в постели, и к тому же девственницу.

Он и радовался, но в то же время испытывал некое ощущение обладания, странную нежность, какой не должно было быть. Раздражаясь из-за того, что не мог расценивать события сегодняшней ночи как очередное новое развлечение, Николаc несколько минут лежал, не смыкая глаз, пытаясь вычислить, из-за чего эта девушка казалась ему иной, не такой, как остальные. Так и не придя ни к какому выводу, он наконец погрузился в сон.

Тесc проснулась первой, и тяжесть в голове вытеснила все остальные мысли. Она со стоном села, прижимая пальцы к вискам.

Постепенно перед ее глазами возникли очертания комнаты, и она вспомнила о событиях, происшедших с ней накануне вечером. Забыв про боль в голове. Тесc в ужасе воззрилась на обнаженного мужчину, который спал рядом.

Она признала, что это очень красивый мужчина. У него были взъерошенные черные волосы и привлекательное, словно вычеканенное лицо. Однако он казался ей совершенно незнакомым. Внезапно до нее дошло, что она полностью обнажена, и в ее пульсирующем мозгу со всеми подробностями всплыли воспоминания о том, что произошло между ними ночью. Шли минуты, и весь ужас ее положения ударил по ней сильной волной, подобно морскому приливу, Она смутно надеялась, что с рассветом память чудесным образом возвратится, но не тут-то было — она ничего не помнила до того момента, как проснулась вчера днем под дубом. И вот теперь, все еще не зная, как ее зовут и кто она, она усугубила свои беды тем, что отдала невинность мужчине, которого никогда раньше не видела! И насколько ей не изменяет ее дурацкая память, она с рвением принимала участие в любовных утехах. «О Господи, что же я наделала?» — с болью подумала Тесc.

Первым побуждением было убежать, как будто оттого, что она покинет эту комнату, она сразу забудет, что с ней случилось. Тесc выпрыгнула из кровати, словно ядро из дула пушки, и, не обращая внимания на головокружение, принялась лихорадочно разыскивать свою одежду. Заметив на полу разорванную рубашку, она проворно подхватила ее и завернулась в это сомнительное одеяние. Только она протянула было руку к своему платью, как мужчина проснулся и сел на постели.

Прижимая к себе поношенное розовое платье. Тесc уставилась на Николаcа; глаза казались огромными на личике, обрамленном очаровательными завитками огненно-рыжих волос, ниспадавших на плечи. Он так же пристально глядел на нее, и лицо его постепенно мрачнело., — Что ты делаешь? — раздраженно вопросил он. — Брось эту тряпку и возвращайся в постель.

Тесc решительно сжала рот и еще крепче прижала платье к груди.

— Нет! Я уверена, что.., я нужна миссис Дарли на кухне. Мне надо идти!

— Не будь дурочкой! Пока я доволен, миссис Дарли не будет в тебе нуждаться. — Он улыбнулся и тихо произнес:

— Долли, иди ко мне, пожалуйста.., я хочу тебя…

Ощущение того, что она знала его, что может ему доверять, вернулось к ней, и сила их взаимного притяжения была велика… Однако Тесc угрюмо старалась пересилить себя. В прошлую ночь она совершила ошибку, непростительную ошибку, позволив бренди и очарованию незнакомца ослепить ее, оторвать от реальности. Однако сегодня утром, несмотря на ужасную головную боль, мысли у нее не путались, и она понимала, что, пока не узнает, кто она, ни за что не задержится здесь, в этой комнате. Это незнакомец, несмотря ни на что. Будет пределом глупости оказаться вновь в его объятиях, до того как она узнает правду о себе.

Заставив себя подняться. Тесc жестко сказала:

— Уверена, что вы правы относительно миссис Дарли, однако она меня наняла не для того, чтобы я бездельничала в постели постояльцев!

— В самом деле? — саркастически протянул Николаc, выбираясь из постели и протягивая руку к своим бриджам. — У меня вчера вечером о миссис Дарли создалось иное впечатление. Дело в том, что у меня появилось четкое ощущение, что.., бездельничанье в постели — как раз то, ради чего миссис Дарли тебя наняла!

Румянец стыда залил щеки Тесc. Прикусив губу, она отвела от графа взгляд. Как ей объяснить? Как сказать, что она не знает, кто она, и что позволила этим Дарли думать, что она — девица, которую и наняли для услуг, о которых он намекал?

Тесc глубоко вздохнула. Надо было рассказать ему правду. Теперь это вовлекло ее в еще большие неприятности. Быть может, знай он, что произошло на самом деле, он смог бы помочь ей, и этот кошмар закончился бы.

Плечи ее дрогнули, она пыталась подобрать подходящие слова, чтобы начать рассказ, но тут Николаc медленно произнес:

— Кстати, я хотел бы поговорить с тобой об этих услугах…

Сбитая с толку. Тесc уставилась на него.

— Услугах? — едва дыша, переспросила она. — А что насчет них?

Николаc ответил не сразу. Несмотря на ранний час, он налил себе небольшую рюмку бренди, но отставил ее и откровенно заявил:

— Я не хочу, чтобы ты предлагала свои услуги всем подряд…

Я собираюсь увезти тебя отсюда и поселить в милом уютном домике, который мне принадлежит.., ты станешь моей любовницей.

Тесc взирала на него, оцепенев от ужаса, а он подошел к ней поближе и, взяв за подбородок, поцеловал в губы. От него пахло бренди.

— Я хочу, — хрипло выговорил он, — чтобы все твои сладостные услуги принадлежали мне и только мне одному…

Подчиняясь инстинкту, Тесc не думала о своих поступках. Не сказав ни слова, она вытянула руку и отвесила ему звонкую пощечину. Грудь ее тяжело вздымалась, глаза метали молнии.

— Как вы смеете! — выпалила она. — Как вы можете так оскорблять меня?

Трудно сказать, кто был больше изумлен этой непредсказуемой реакцией. Повисла напряженная тишина. Они не отрываясь смотрели друг на друга, а на худой щеке Николаcа алым пятном горел след от ладони.

Первой пришла в себя Тесc. Она в ужасе шумно вздохнула и, все так же прижимая к груди платье, бросилась к двери, не соображая толком, куда бежать. Однако ей было ясно одно: между ней и этим разозленным человеком возникла пропасть, и в этом ее вина.