Когда пробьет восемь склянок - Алистер Маклин

- За это вы можете угодить в тюрьму.

- Может быть, да, а может, к нет. Но в чем я уверен, так это в том, что я не потерплю проходимцев на своем острове и что Дональд Мак-Ичерв сумеет защитить свою собственность.

- У вас это здорово получается, Дональд,- сказал я одобрительно. Ружье дрогнуло, и я быстро добавил:

- Я ухожу. И не бойтесь сказать: "Рад буду видеть вас снова у себя в гостях",- поскольку я все равно больше не появлюсь. Когда мы поднялись а воздух, Вильямс сказал:

- Возможно мне показалось... У него что там - ружье?

- Да уж, не поднятая в приветствии рука, как сказано в путеводителях по этим местам.

- Кто он? Чем занимается?

- Это тайный агент Шотландского туристического агентства, который стажируется перед работой за рубежом. Он не похож на тех, кого я ищу, это точно. Он не полоумный - он такой же нормальный, как мы. Просто испуган и доведен до отчаяния.

- Вы даже не заглянули в эллинг. Вы же хотели найти лодку. Может быть, его кто-то держал под прицелом?

- Эта мысль и заставила меня так быстро отступить. Я ведь мог его обезоружить.

- И остались бы без головы.

- Ружья это по моей части. Его ружье стояло на предохранителе.

- Ясно.- По лицу Вильямса было видно, насколько неясное у него представление о происходящем, ои не был таким умелым притворщиком, как я.- Что теперь?

- Остров вомер два к западу отсюда.- Я бросил взгляд на карту.- Крейгмор.

- Мы зря потеряем время, если двинемся туда.- Ов говорил очень уверенно.- Я бывал там. Забирал тяжелораненого.

- Как раненого?

- Он пропорол себе бедро до кости разделочным ножом. Занес инфекцию.

- Разделочным ножом? Для китов? Ни разу не слышал...

- Для акул. Гигантские акулы встречаются здесь так же часто, как макрель. Их ловят ради печени - из одного приличного экземпляра можно накачать тонну жира.- Он указал на карте маленькую точку ва северном берегу.- Селение Крайгмор. Говорят, было покинуто еще до первой мировой войны. В проклятых местах строили себе дома наши предки!

Да, предки иногда строили дома в проклятых местах. Если мне предложат строить дом здесь или на Северном полюсе, трудно будет сделать правильный выбор. Четыре серых домика, скучившихся у береговой черты, несколько жалких рифов, которые служили естественным волноломом, не внушающий доверия проход между рифами и две рыбацкие шхуны, болтающиеся на якорях. Ближайший к берегу дом не имел стены со стороны моря. Между этим домом и морем, на полоске земли шириной в двадцать или тридцать футов, я увидел трех акул - тут было трудно ошибиться. Горстка рыбаков высыпала из открытой части дома, они смотрели ва нас.

- Один из способов существования... Сможете меня здесь высадить?

- А как вы думаете, Калверт?

- Думаю, не сможете.- Кроме как на крышу одного из домиков посадить вертолет было некуда, это уж точно.- А того раненого поднимали по лестнице?

- Да. Но я не собираюсь спускать вас туда ва лестнице, не думайте. Только не при такой погоде. И помочь вам некому. Вы ведь не такой отчаянный?

- Не всем быть отчаянным... Вы бы поручились за них?

- Я бы поручился. Это хорошие люди. Я встречался с их старшим, Тимом Хатчинсоном, несколько раз. Любой рыбак с западного побережья мог бы за них поручиться.

- Этого вполне достаточно. Следующий остров Баллара.

Мы облетели остров Баллара один раз. Одного раза вполне хватило. Даже чайки не строили гнезда на этом острове.

Мы были над проливом между островом Баллара я Даб-Сгейром. Вид на Бойл-нан-Уам испугал бы даже хладнокровную рыбу. Меня он пугал безусловно: пять минут плавания в лодке или с аквалангом и конец. Прилив сменялся отливом, ветер достиг предельной силы, и в результате получилась самая впечатляющая, колдовская пляска, какую я когда-либо видел. Волн не было совсем, только бурлящая и крутящаяся, кипящая вода, цепь водоворотов, быстрин. Не годилось это место для катания на лодочке с тетушкой Глэдис.

Как это ни странно, совсем близко от восточного и южного берегов Даб-Сгейра можно было бы покататься на лодочке с тетушкой Глэдие. Наряду со всеми этими течениями и быстринами у островов часто встречается не очень понятное явление, когда часть поверхности у одного или другого берега остается тихой и спокойной, словно в запруде у мельницы, причем границы между покоем и неистовством вод четко очерчены. Так было и здесь. Почти на милю между южной и восточной оконечностями Даб-Сгейра тянулась полоса шириной в две-три сотни ярдов, где вода была черной и спокойной. Это было сверхъестественно.

- Уверен, что вы хотите приземлиться здесь,- сказал Вильямс.

- Это сложно?

- Легко. Вертолеты часто садятся на Даб-Сгейр. Не наши, другие. Наверняка вас ждет такой же прием, как на Эйлен-Оран. Здесь множество островов принадлежат частным владельцам, и никто из них не любит незваных гостей. А владелец Даб-Сгейра их просто ненавидит.

- Это всемирно известное хайлендское гостеприимство иногда приводит в замешательство. Дом шотландца - его крепость, да?

- А здесь и есть крепость. Родовой замок клана Долвини, так, кажется.

- Долвини - это город, а не клан.

- Ну, значит что-то другое, столь же труднопроизносимое.Можно подумать, что сам он родом не из какого-нибудь Росллэйнерчрурогога или Пон-траидфендгэйда.- Он глава клана. Лорд Кирксайд. Большая шишка, ко сейчас вроде как в опале. Редко выезжает, разве что на Хайлеидские игры или прокатится на юг раз в месяц, чтобы дать разнос архиепископу Кентерберийскому в палате лордов.

- Я думаю, он сам толком не знает, на чьей он стороне. Я слышал о нем. О палате общин он столь же невысокого мнения и время от времени произносил длинные речи по этому поводу.

- Да, он был такой. Но не теперь. Он потерял старшего сына и своего будущего зятя. Недавно, в авиационной катастрофе. Говорят, это разбило сердце старика. Местные сильно переживают за него.

Мы облетели Даб-Сгейр с юга, и внезапно появился замок. Несмотря ва зубчатые бастионы, круглые башни и амбразуры, его нельзя было сравнивать с замками Виндзора или Балмо-рала. Это был карманный замок. Он стоял прямо на вершине скалы высотой в сто пятьдесят футов, так что если неосторожно высунуться из окна спальни, то падение будет остановлено только утесами, вздымавшимися над морем далеко внизу. Будет не за что зацепиться по дороге.

Ниже замка и чуть правее него тянулась каменная терраса, явно искусственного происхождения, к ней примыкала бухта, огороженная валунами и осколками скал, что наверняка потребовало уйму времени и труда; из таких же валунов были сооружены подковообразные волноломы на входе в бухту. Вход был не шире семи ярдов. В конце бухты, прямо под скалой, был эллинг длиной не больше двадцати футов, в котором стояла совсем новая шлюпка и больше ничего.