Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться - Анне Свердруп-Тайгесон

Если это и есть источник библейской манны, мы можем предположить, что ветер сорвал крупинки с кустов и посыпал ими землю. Таким образом создалось впечатление, что сладкие песчинки падали с неба.

Еда для марафонцев

Возможно, в этот долгий и изнурительный путь израильтянам стоило также взять с собой осиный сок. Оказалось, что личинки азиатских ос производят вещество, которое в наше время рекламируется как волшебное средство для повышения выносливости и спортивных результатов.

Зрелые особи ос не могут питаться твердым белком. Вместо этого они летят домой в гнездо и кормят личинок маленькими кусочками мяса, плотью различных насекомых. У личинок есть грызущий ротовой аппарат, и они могут спокойно грызть такую пищу. В благодарность за принесенных насекомых, личинки отрыгивают что-то наподобие желе, которое и поглощают взрослые осы.

Когда стало понятно, что содержание этого желе было важным для выносливости взрослых ос – они могут пролетать до 15 км за день со скоростью 40 км/час – не потребовалось много времени, чтобы создать коммерческий продукт, предназначенный для спортсменов. Есть ли от него эффект? Ну, по крайней мере, он продается. Особенно после того, как марафонский бегун Наоко Такахаши выиграл золото на Олимпиаде в Сиднее в 2000 году и при этом восхвалил эффект осиного экстракта, продажи взлетели вверх. На сегодняшний день вы можете приобрести спортивные напитки с осиным экстрактом в Японии, также подобные продукты популярны в США.

Миллиарды голодной саранчи

Иногда насекомые просто уничтожают нашу еду. Стаи саранчи были и есть страшным примером именно этого. В Библии стаи саранчи описаны как одна из десяти казней, посланных Богом на Египет:

«И простер Моисей жезл свой на землю Египетскую, и Господь навел на сию землю восточный ветер, продолжавшийся весь тот день и всю ночь. Настало утро, и восточный ветер нанес саранчу… она покрыла лице всей земли, так что земли не было видно, и поела всю траву земную и все плоды древесные, уцелевшие от града, и не осталось никакой зелени ни на деревах, ни на траве полевой во всей земле Египетской» (Исход, 10).

Что удивительно в этой цитате – это то, что она совершенно правдива с точки зрения энтомологии. Только тогда, когда дует хамсин – жаркий юго-восточный ветер – на протяжении 24 часов стаи перелетной саранчи могут достичь Египта с территорий, где происходит их размножение, находящихся дальше на восток.

И они действительно подобны урагану. Каждая особь саранчи съедает в день примерно столько, сколько весит сама. Мы знаем, что стая саранчи может состоять из десяти миллиардов голодных летающих и прыгающих созданий, которые могут заполонить собой пространство до 200 кв. км. Несложно представить почему чернеет небо, и почему после нашествия саранчи не остается ни одной зеленой травинки.

* * *

В то же время нельзя однозначно сказать, что любовь насекомых к тем растениям, которыми мы питаемся – плохо. Многие съедобные растения, которые ценятся нами благодаря их кислому, горькому или другому ярко выраженному вкусу, выработали этот вкус как защиту против поедания, в том числе, насекомыми. Представьте, например, такие специи, как орегано (см. стр. 113), мята или горчица. Если бы не было необходимости в защитных механизмах, растения бы направили свою энергию в другое русло, и у них не было бы яркого вкуса. И многие медицинские вещества, получаемые из растений, производятся растениями для защиты от уничтожения насекомыми и более крупными животными.

Крошечный друг шоколада

Мы любим шоколад. Потребление шоколада во всем мире растет постоянно, и мы, норвежцы, поглощаем 9 кг шоколада в год! В то же время некоторые производители предупреждают о возможной нехватке шоколада в ближайшем будущем. Причины, о которых они говорят, общие для всех жителей планеты: такие факторы как климатические изменения и рост потребления шоколада жителями Китая и Индии.

Но в реальности существует один крошечный фактор, о котором никто не говорит, но который является решающим для того, будем ли мы есть шоколад. Это один маленький комарик размером меньше ушка иголки. У него нет друзей и нет имени в норвежском языке. Вероятно, сложно найти друзей, когда вы размером с запятую, и все ваши родственники – безжалостные кровопийцы. Мы говорим о комарике из семейства мокрецы, этих малюсеньких насекомых, которые в Норвегии пробираются сквозь комариную сетку, залезают в уши и под очки, и никогда не отказываются от пары капель теплой крови.

В тропических лесах проживает его родственник – давайте за неимением официального имени назовем его шоколадным комариком – который оставил кровь в покое и вместо этого посвятил свою жизнь перемещениям в и из цветков какао.

Прекрасные цветки какао, которые растут прямо из ствола дерева, имеют очень сложное строение. Мало кто хочет, да и достаточно мал, чтобы влезать в цветок шоколадного бутона и опылять его.

Но любовные отношения между какао и шоколадным комариком непросты. Пыльцы с другого цветка с того же самого дерева недостаточно: здесь требуется серьезное вмешательство с соседнего дерева. Добавьте сюда то, что наш новый друг едва ли способен перенести с собой достаточно пыльцы, чтобы опылить один цветок, и что он плохо летает, и что цветки какао живут всего сутки или двое, а потом опадают, и вам станет понятно насколько сложна эта совместная жизнь.

К тому же шоколадный комарик предъявляет и свои требования к обстановке жилища. Ему нужна тень и высокая влажность, а также слой гнилых листьев на полу детской комнаты. Все это потому, что его личинки развиваются на поверхности почвы во влажном компосте тропических лесов.

В таких условиях много какао не получится, а в открытых плантациях его будет еще меньше. Там будет слишком сухо и слишком далеко до тени для комарика. На плантациях опыление и развитие в плод удается только трем из тысячи цветков. В среднем, за всю свою 25-летнюю жизнь, дерево какао производит каких-то 5 кг шоколада.