Лэшер - Энн Райс

Майкл сунул руку в карман курки и вытащил медаль, которуювернул ему Райен, ту самую медаль, которую в первый день Рождества Гиффорднашла около бассейна.

— Помните, вы подарили ее мне? — сказал он,протягивая медаль Эрону. — Здесь изображен святой Михаил, которыйвсаживает свой трезубец в демона. Видите, как демон извивается и корчится?Наверняка святому Михаилу пришлось нелегко. Скоро я узнаю на собственном опыте,трудно ли убивать демонов.

— Скажите, а Джулиен считает его своим врагом?Насколько я понял, в этом вы уверены?

Майкл вместо ответа тяжело вздохнул. Его вдруг охватилонеодолимое желание вернуться наверх, к Роуан.

— Интересно, что скажут сиделки, если я улягусь рядом сРоуан в постель? — пробормотал он. — Если я устроюсь у нее под бокоми сожму ее в объятиях, они наверняка возмущенно завопят. Как вы думаете?

— Вы у себя дома, — пожал плечами Эрон. — Ивы можете лечь рядом с женой, если хотите. Можете приказать сиделкам выйти изкомнаты.

Майкл покачал головой.

— Если бы я только знал, что Роуан тоже этого хочет.Если бы я мог сейчас угадать ее желания.

На несколько мгновений Майкл погрузился в задумчивость.

— Эрон, — наконец произнес он. — Будь вы наместе этого существа — Лэшера, как бы вы поступили? Куда бы вы сейчаснаправились?

Эрон бросил на него удивленный взгляд.

— Понятия не имею, Майкл. Мне трудно поставить себя наего место. Скажите лучше, почему Джулиен так уверен, что Лэшер — это воплощениезла. Я должен знать все, что сообщил вам Джулиен.

— Джулиен решил выяснить, каково происхождение Лэшера.Он отправился в Доннелейт, исследовал древние развалины. Там сохранилисьостатки языческого каменного круга, но Джулиена интересовало другое. В первуюочередь его занимал собор. Собор, возведенный в честь святого по имени Эшлер. Вдавние времена его чтили шотландские горцы. Это существо имеет какое-тоотношение к ранней поре христианства в горной долине. Имеет отношение к святомуЭшлеру.

— Эшлер… Эшлер… — негромко повторил Эрон. — Язнаком с историей святого Эшлера. В архивах Таламаски хранятся материалы о нем,написанные по-латыни. Я прочел их все, но никак не связывал эту информацию снашим семейным делом. Ох, если бы только Юрию удалось получить доступ к файламордена. И каким же образом Лэшер связан с этим святым?

— Этого Джулиену не удалось узнать. Поначалу он думал,что его давний знакомый и есть святой, превратившийся в призрака, исполненногожажды мщения. Но на самом деле все не так просто. И все-таки Лэшер ведет своепроисхождение именно из этих мест. Порой он утверждает, что сошел с небес,порой — что вырвался из ада. Но все это ложь. Свой мрачный путь он начал вгорной долине Доннелейт. — Майкл немного помолчал и спросил: — А что вамизвестно о святом Эшлере, Эрон? Вы сказали, что ознакомились с материалами онем.

— Это старинная шотландская легенда. Скорее языческая,чем христианская, — пояснил Эрон. — Майкл, но почему вы не рассказалимне обо всем этом раньше?

— Сейчас я рассказал вам, Эрон, но ничего не изменилось.Я по-прежнему намерен его убить. Когда он будет мертв, мы вдоволь покопаемся вего темном прошлом. Так что еще вы знаете об Эшлере, шотландском святом?

— Ну-у… если мне не изменяет память… Согласно легенде,святой Эшлер возвращается на землю каждые сто лет. Упоминание об этом частовстречается в книгах. Но я понятия не имел, что он ведет свое происхождение изДоннелейта. Вот, кстати, еще одна загадка. Почему о его происхождении ни словане говорилось в собранных материалах? Ведь в традициях Таламаски непренебрегать ни единой крохой информации. Мы относимся к фактам очень бережно.Однако мне ни разу не встретилось ни единого упоминания о Доннелейте. Поэтому уменя и создалось впечатление, что история этого святого не имеет отношения кзанимающему нас делу.

— Прошу вас, расскажите об этом святом подробнее.

— Он обладает весьма специфическими физическимихарактеристиками. Время от времени на земле рождается некто, этими свойстваминаделенный. И его объявляют очередным воплощением святого. Новым святым. Как выпонимаете, все это чистой воды язычество. Постулаты Католической церкви ничегоподобного не допускают. Согласно учению Католической церкви, святые пребываютна небесах и отнюдь не имеют обыкновения время от времени обретать новую плоть.

Майкл кивнул головой. Губы его тронула легкая усмешка.

— Пожалуйста, запишите для меня все, что услышали отДжулиена, — попросил Эрон. — Мне это необходимо.

— Конечно запишу. Но помните, Эрон, что я сказал всамом начале нашего разговора. Джулиен явился ко мне с одной-един-ственнойцелью. Сообщить, что мне предстоит убить Лэшера. Не исследовать его физическуюприроду и происхождение, а уничтожить его. Стеретьс лица земли. — Майклвновь сокрушенно вздохнул. — Я должен был сделать это еще в Рождество.Тогда у меня была возможность его убить. Но Роуан не хотела этого. Ее можнопонять. Он только что появился на свет. Мы стали свидетелями тайны. И она немогла позволить, чтобы я эту тайну уничтожил. Думаю, так происходит всегда. Онобладает возможностью очаровывать людей. Подчинять их своей власти. Теперь онобрел плоть. И, как говорится в старой молитве, «и слово обрело плоть и нынеобретается между нами».

Эрон понимающе кивнул.

— Я должен кое-что сказать вам, Майкл, — произнесон. — Эти слова я множество раз твердил про себя, они звучали в моей душе.И вот, наконец, мне представился случай повторить их вслух. Мне следовало бытьздесь в Рождество. Быть вместе с вами. Я не должен был оставлять вас наедине сним. То есть наедине с ним и с Роуан.

— Она ни в чем не виновата.

— Да, конечно. Я прекрасно это понимаю. Я всего лишьхотел сказать, что должен был находиться рядом. И если это имеет для васзначение, Майкл, знайте: я готов сделать все, чтобы помочь вам.

Майкл пожал плечами.

— Разумеется, это имеет для меня значение. Но знаете, уменя сейчас какое-то странное чувство. Теперь, когда я все рассказал вам, мненаверняка будет легче справиться со своей задачей. Убить его. — Майклприщелкнул пальцами и добавил: — В этом и заключалась моя главная проблема.Раньше меня пугала перспектива убийства.

Было восемь часов вечера. На улице царили тьма и холод.Стоило поднести руку к оконному стеклу, чтобы ощутить стужу, проникающую сквозьщели.