Тринадцатый отбор - Наталья Алферова

— Милорд, наша Тесс сегодня впервые лететь собирается. Это как дитя первый раз своими ножками самостоятельно шажок делает. В такой момент очень, очень нужна поддержка.

Сопровождающие дружно кивнули, всем видом выражая готовность свою ведьму поддержать.

— Пойдёмте, — произнёс лорд, пожимая плечами и подавая руку Тесс.

Они прошли   мимо   беседки,  в   которой  Тесс   снимала  порчу  и   свернули   на   одну   из  многочисленных   дорожек.   Вдоль   этой  тропы   тоже  имелись  светильники   —  магические   шары,  парящие  в воздухе — но не столько, сколько на главной. Освещения хватало лишь не споткнуться и не упасть. Попетляв между кустами дорожка вывела к круглой довольно больших размеров площадке, окружённой высокой оградой. Около входа стоял Герхард Свирепый, подкидывая в руках ключ. При виде большой компании капитан дворцовой стражи не выказал ни малейшего удивления. Он открыл решетчатые ворота, а на предложение лорда пока быть свободным, ответил кратко:

— Останусь. Посмотрю.

К круглой арене для тренировок вели вниз несколько ступеней. На каждой располагались скамьи для зрителей. На первый ряд все сопровождающие чинно и расселись. Капитан дворцовой стражи присел на верхнем ряду около выхода.

Тес рванулась, было, на арену, но лорд Ричард придержал. Он прилепил к вороту её накидки гладкий прозрачный камушек зелёного цвета. Достал из кармана небольшую карту, провёл над камушком, после чего объяснил свои действия:

— Это маячок. Мало ли куда вы улетите. — Метла издала недовольное жужжание. — По сигналу быстро найдём, — продолжил лорд, игнорируя ворчание Старушки Греты.

Тесс вышла на арену, взяла метлу, установила горизонтально и провела рукой над ней. Раздалось жужжание, прутики прилегли вплотную друг к другу. Рядом с ними из древка выросло своеобразное седло. Перекинув через метлу ногу, Тесс устроилась в седле, взялась обеими руками за древко и слегка оттолкнулась от земли.

Старушка Грета, медленно, плавно тронулась. Только пролетев низко над ареной кружок, давала своей ведьме время освоиться, опытная метла полетела вверх, поднимаясь по спирали.

— И-и-и-и! Лечу!!! — раздался торжествующий ведьминский визг, уносясь в звёздное небо с узким серпом новорожденной луны.

Зрители вскочили с мест, подбадривая Тесс криками и аплодисментами. Герхард Свирепый с удивлением обнаружил, что тоже стоит и даже хлопает в ладоши. Лорд Ричард не отрывал взгляд от летающей кругами парочки: ведьмы и её метлы. Чем выше они поднимались, тем большее беспокойство он испытывал. Наконец, Старушка Грета, стала так же плавно опускаться.

Когда Тесс оказалась на арене, зависнув на небольшой высоте, все кинулись поздравлять её с первым полётом. Но шустрее всех оказался Ганс.

— Ты обещала меня покатать! — завопил мальчишка, вцепляясь в древко обеими руками.

Раздалось жужжание, и позади Тесс метла отрастила ещё одно седло. Понятливый Ганс мигом в него вскочил. Он обхватил подругу и скомандовал:

— Полетели!

Ведьма растерянно посмотрела на остальных.

— Покатай, чего уж там, — посоветовала тётушка Марта, отходя.

— Я бы тоже полетать не отказался, — признался Ульрих.

— Вам, парням, лишь бы с девчонками на законных основаниях пообниматься, — ворчливо заметил фамильяр.

Зрители вернулись на места, чтобы не мешать метле, брать разгон. На этот раз Старушка Грета вверх не полетела, ограничившись высотой примерно метра в полтора-два. Отлетав пять кругов, метла опустилась и вновь зависла над ареной. Ганс спрыгнул, седло моментально втянулось обратно. Старушка Грета явно показывала, что больше никого катать не собирается.

Счастливая Тесс тоже спрыгнула на арену.

— На сегодня всё, — объявила она. — Возможно, в следующий раз мы всех покатаем. Даже вас, лорд Ричард. И вас, фрет капитан!

При упоминании великана Герхарда Старушка Грета упала на землю, на глазах превращаясь из полётной ведьминской метлы в неприметное орудие дворника.

Раздался непонятный рокот — это громко смеялся Герхард по прозвищу Свирепый.

Первый вылет, вместе с катанием пассажира занял не так много времени. Когда ведьма, группа поддержки и провожающие добрались до стеклянной двери, время едва перевалило за половину первого ночи.

— За час управились, — заметила тётушка Марта, и отвернулась, скрывая зевок.

Судя по взгляду лорда Ричарда, тот бы лично развёл честную компанию по покоям. Делать этого он не стал лишь по одной причине, не захотел выглядеть перестраховщиком в глазах капитана. Попрощавшись у двери, мужчины отправились в сторону ворот.

В коридоре Тесс и её друзья тоже принялись зевать и потирать глаза. Они уже собрались расходиться, когда Ульрих сказал:

— Тесс, лорд с тебя следилку не снял. Маячок на накидке.

— Забыл, наверное, — отмахнулась ведьма.

— Скорее всего, специально не отцепил, хочет за тобой присматривать, — возразил Ульрих. Заметив, что Тесс протянула руку к маячку, он воскликнул: — Не трогай, просто так снимать нельзя!

— Тихо, всех перебудим, — шикнула на него Нельма. — Давайте, хоть в комнату зайдём, там поговорим.

Все дружно зашли в гостиную Тесс. Там расселись на облюбованные ещё в прошлый раз места. Кот забрался в корзинку, Старушка Грета в угол около окна.

С Тесс слетела вся сонливость при упоминании о слежке. Пусть даже и со стороны симпатичного ей лорда. Сверкнув глазами, она спросила Ульриха:

— Откуда столько знаешь? И как от этого избавиться?

Она ткнула пальцем в зеленоватый камушек, словно приросший к накидке. Ульрих немного помялся, затем ответил:

— Я пару лет учился в школе для трудновоспитуемых детей. На нас похожие цепляли. У надзирателя была карта, наподобие той, у лорда. Только на несколько маячков рассчитанная. Снимается следилка тем, кто её ставил. Если просто сорвать, карта издаёт тревожный сигнал. Но можно переклеить на другое живое существо. Мы с мальчишками пару раз прицепляли на собак и кошек.

Все разом уставились на Принца. Тот, утаптывающий дно корзинки, замер с приподнятой лапой и веско заявил:

— На меня нельзя. Там просто коты были, а я — фамильяр.

Последнее слово кот произнёс с нескрываемой гордостью.

— Кажется, кое-кто хвастался, что может на счёт раз поймать мышь или крысу? — спросила Тесс.

— Здорово придумала! — обрадовался Ганс. — А если твой лорд спросит, где маячок, так и скажем: крыса стащила.

— Чего это он мой? — возмутилась Тесс.

— Твой, твой, — хихикнула Матильда. — Прямо, как в сказке: инквизитор для ведьмы.

Тётушка Марта, прикорнувшая на диванчике, всхрапнула, и тут же проснулась, спросив: