Северный крест - Валерий Поволяев

Арсюха метнулся к кровати, отшвырнул в сторону одну подушку, помял её руками — не прощупается ли где под наволочкой, в мягком курином пухе что-нибудь твёрдое, кубышка, банка либо просто сверок, набитый дорогим металлом. Нет, ничего твёрдого...

Он подтащил к себе вторую подушку, тщательно ощупал её — тоже ничего нет. Была пуста и третья подушка. Арсюха озадаченно выматерился.

Неужели чутьё подводит его? Такого раньше не случалось. Он залез в посудную полку, заглянул в фаянсовую сахарницу, накрытую крышкой, — там только крепкий, порыжевший от времени сахар, наколотый мелкими кусочками. Ничего не оказалось и в берёзовом туеске, и в большой стеклянной банке с солью. Арсюха перевернул банку на один бок, потом — на другой, посмотрел, нет ли внутри чего подозрительного...

Ничего, кроме соли, в банке не было. Арсюха застонал от возбуждения, огляделся вновь. Ну где же золото, где? Он ощущал его ноздрями, корнями волос, кончиками пальцев, ногтями — оно было в этой избе, может быть, даже глядело сейчас на Арсюху, хлопало глазами, стараясь привлечь его внимание, но Арсюха золота не видел. Лишь ощущал его.

Он вновь зашарил глазами по хате, перепрыгивая с одного предмета на другой, задержал взгляд на тяжёлой, отлитой из тёмного стекла лампаде, висевшей перед иконами.

А ведь в лампаде этой можно запросто спрятать три десятка золотых червонцев. И не только червонцев, но и пятнадцатирублёвых монет, желанных, ярких, крупных. У Арсюхи даже губы посвежели, сделались красными, как у девицы, от предчувствия удачи.

Он сдёрнул с цепочки лампаду, выплеснул масло на пол, разочарованно поездил ртом из стороны в сторону: золотых монет в лампаде не было. Отшвырнул пустую лампаду в сторону и вновь заскользил взглядом по пространству. Ну где это золото? Им так здорово пахнет... Оно должно находиться на поверхности... Где оно? Арсюха почувствовал, как в нём всё напряглось, голова налилась чугунным ошпаривающим жаром, на лбу появился пот.

Взгляд его вновь заскользил вокруг. Остановился на тяжёлом, обитом медными обручами сундуке, стоявшем недалеко от кровати. Явно изделие древнее, лет двести ему, не менее. На сундуке висел небольшой, нарядный, с цветными заклёпками замок. Арсюха подскочил к сундуку и что было силы саданул прикладом винтовки по замку, выбил его вместе с петелькой и накинутой на неё плоской медной шлёвкой.

Замок с тихим звоном покатился по полу — он, оказывается, даже не был закрыт, дужка отвалилась, отпрыгнула в сторону. В сундуке лежало праздничное бабье тряпье — платье с вышивками и кружевами, несколько сарафанов. Арсюха стволом винтовки поддел один из сарафанов, откинул его в сторону, потом поддел второй. Также откинул в сторону.

Потом нагнулся и запустил руку в сундук. Пошарил в одном углу, потом во втором, затем, подняв одежду дыбом, залез в третий угол. Когда он нащупал железную, из-под чая, коробку, лицо его радостно вспыхнуло. Он выдернул коробку и захлопнул сундук. Коробку поставил на крышку сундука. «Чай китайский. Из магазина Чурина» — было написано на жестяном поблескивающем яркими красками боку. Арсюха довольно потёр руки.

Открыл коробку, и у него в нехорошем изумлении отвисла нижняя челюсть — в коробке находились пуговицы. Самые разные. Роговые, эбонитовые, медные, железнодорожные с молоточками, черепаховые, морские, с якорями. Арсюха колупнул гору пуговиц пальцами и выругался матом. Вот невезение!

Ну где же здесь может быть спрятано золото? Где-нибудь в кастрюлях, на печке, среди пучков сушёных трав? Или ещё где-то? Он полез на печь, но золота не нашёл и там. Не нашёл и в банке с крупой.

Мимо окон пробежал солдат, с трудом держа в руках длинную тяжёлую винтовку. Арсюха проводил солдата взглядом, заметался по дому. Не может быть, чтобы здесь не было золота. Арсюха чувствовал его своим тонким нюхом, ощущал его призывный запах, ловил ноздрями токи, исходящие от золотых монет, единственное что, не мог только понять — где конкретно эти монеты находятся.

Он заметался по дому с ещё большей прытью, чем пять минут назад. Снова сунулся в печь, за загнетку, потом вновь обшарил иконы, затем проверил лаз под печью, где хранились ухваты, исследовал чугуны, вторично забрался в посудный шкаф, перетряхнул его, разбил пару чашек и не поморщился, как говорят в таких случаях, перевернул несколько пустых тазов и вёдер — нич-чего...

И всё-таки монеты он нашёл. Они находились в старой холщовой сумке, выцветшей до желтизны, подвешенной к потолку в укромном месте. Мешок был плотно набит травами, связанными в пучки — лечебной ромашкой, мятой, зверобоем, чабрецом, брусничными былками, украшенными ломкими острогрудыми листочками, а под травами, на дне, завёрнутые в несколько выдранных из журнала «Нива», сложенные столбиком, лежали золотые десятирублёвки. Арсюха с радостным визгом выгреб монеты из сумки, поспешно пересчитал их и вынесся из хаты.

Отряд капитана Слепцова возвращался из тайги цепью, словно прочёсывал местность. Рядом со Слепцовым шёл детина с сильным кривым загорбком и нёс на плече добычу — ручной пулемёт. Поравнявшись с Арсюхой, детина произнёс насмешливо:

— Спасибо, мореман, своими фингалами ты нам здорово подсветил дорогу.

Слепцов глянул на Арсюху остро, зорко и, не произнеся ни слова, стукнул стеком по краге, прошёл мимо.

— Друг, а где мой напарник? — задал вдогонку вопрос Арсюха детине с пулемётом. — Не видал?

— Не видал. Может, грибы собирает? В лесу много, белых грибов. — Детина звучно шлёпнул себя ладонью по загривку. Над головой его немедленно воспарила густая куча комаров. — Во посланцы кайзера! — выругался детина, перекинул пулемёт с одного плеча на другое. — Война с немцами давно кончилась, а они всё норовят кровь сосать.

Тут Арсюха увидел Андрюху Котлова, возвращавшегося на миноноску в цепи пехотинцев. Арсюха кинулся к нему:

— Ну что, живой? Я слышал выстрелы...

— А чего со мной сделается? Это пустяки, — небрежно произнёс Андрюха. — Пальба из пугачей.

— Миноноска, я посмотрел, десантникам ничем помочь не могла, — сказал Арсюха, — стрельба вслепую — штука такая... В своих можно попасть.

— Так нас затем и послали, чтобы слепых попаданий не было.

— Корректировка огня была невозможна, понял? — чётко, наполняя слова опасно зазвеневшим металлом, отпечатал ответ Арсюха. — Понял?

— Понял, — нехотя отозвался Андрюха. Такая постановка вопроса ему не нравилась.

Арсюха это почувствовал и проговорил, смягчаясь:

— За то, что всё понял, получишь от меня банку консервированной клубники. Очень сладкая штука. Хороша для того, чтобы огрызок почаще поднимался.

В ответ Андрюха лишь махнул рукой. Спросил:

— А у тебя дела как сложились?

— Не без приключений. Один чудик на меня с ружьём прыгнул. Пришлось усмирить.

— Справился?

— Конечно. Лежит, сердечный, отдыхает. Лапти сушит.