Ключ от Города мертвых - Брайан Перро

— Где Беорф? — спросил у них Юнос.

Те дали понять, что не видели мальчика.

— А Лолья?

Тот же ответ. Юнос забеспокоился. Он решил было взять коня и отправиться на поиски Беорфа, как вдруг почувствовал что-то вроде землетрясения и услышал далекий грохот. Этого было достаточно, чтобы сеньор Берриона со всей серьезностью оценил, что происходит. Вглядевшись в горизонт, Юнос различил облачко пыли. К лагерю во весь опор мчалась армия. Это была кавалерийская атака. Он закричал:

— Подъем, рыцари равновесия! К оружию! Нас атакуют!

Все вскочили и уже через минуту были готовы к бою. К ним приближалась добрая сотня всадников во главе с Йоном Очистителем. С адским грохотом всадники пронеслись через лагерь, скосив мечами многих догонов и нескольких рыцарей. Вскоре отряд Юноса был окружен. Наемники Йона взяли лагерь в кольцо, и путь к отступлению был отрезан.

Слуга Сета спешился и поднял забрало. При виде его отвратительного изуродованного лица Юнос отшатнулся. Некогда Йон, бывший рыцарь Света, славился мужественной и дикой красотой. Он мог вызвать к себе такую симпатию, что люди легко доверяли ему свои судьбы. Человек, стоящий сейчас перед Юносом, не обладал ни одним из этих качеств. Это был урод со змеиным глазом, пересекающим лицо шрамом и татуировкой на лбу. Это было чудовище, переполненное ненавистью и презрением, завистью и жаждой мести. Улыбаясь, Йон подошел к сеньору Берриона. Тот знаком приказал своим людям и догонам не двигаться.

— Ну, Юнос, — сказал Йон, — что новенького? Всегда приятно повстречать великого, величайшего освободителя Братели Великой.

— Переходи к делу, — сухо ответил Юнос. — Чего ты хочешь? Что тебе от нас надо?

— Чтобы ответить на твой первый вопрос, — сказал падший рыцарь, — я скажу… что хочу тебя убить. А что мне надо от всех вас? Ну что же… вас всех я тоже хочу убить! Но сперва я заставлю вас страдать, сильно страдать!

— Что я тебе сделал, чтобы заслужить такую ненависть?

— Что ты сделал? — прорычал Йон. — И ты имеешь наглость спрашивать, что ты мне сделал? Хорошо, я расскажу тебе… Я был сеньором Братели Великой, у меня была армия, верные люди, и я по-своему правил на своей земле. Потом пришел Кармакас со своими горгонами, чтобы погубить меня. К счастью, сеньор Юнос из королевства Беррион и Амос Дарагон пришли освободить нас! Прекрасно! Однако вы лишили меня моих полномочий и передали мои земли Бартелеми. Вы изгнали меня, вы заклеймили меня словом «убийца».

— Ты был плохим правителем, — презрительно возразил ему Юнос, — и против тебя восстали твои же люди. Ты несправедливо сжигал на костре своих подданных, которых ты считал колдунами. Ты получил по заслугам… Считай, тебе повезло, что ты еще жив!

— А ты, Юнос Беррионский, — произнес Йон, подходя к сеньору, — ты сейчас же велишь своим людям сложить оружие и сдаться. Нас гораздо больше, чем вас, и ты знаешь, что у вас нет шансов. Вы мои пленники. Прежде, чем я посажу тебя на цепь, как дикого зверя, скажи мне, где черная девчонка? Я должен перерезать ей глотку! — добавил он со зловещим смехом.

— Ищи, — ответил Юнос, — она исчезла.

— А теперь вели своим людям немедленно сдаваться! — крикнул Йон.

Величественным жестом Юнос сделал своим рыцарям и догонским воинам знак сложить оружие. Йон заставил их снять одежду, чтобы полуденное солнце еще яростнее жгло их, а затем сковал цепями, словно рабов. Потом рыцарь поднялся на повозку, где по-прежнему покоилось тело Амоса. Он склонился над мальчиком и прошептал ему в ухо:

— Амос, хитрюга, рад снова тебя видеть. Знаешь, ведь это ты погубил меня! Знаешь или нет? Ну да ладно, теперь я буду твоим провожатым — в черноту, в пустоту, в небытие! Мы вместе отправимся в пустыню Махикуи. Мы найдем пирамиду, и ты выпустишь из подземного города мою армию. А потом… Потом я вырву у тебя из груди сердце! Ты согласен?

В сумерках вереница пленников двинулась в путь…

Амос сидел за столом и беседовал с эльфом Аркиллоном. Рядом, на длинной скамье, восседали мальчик-тень, принявший облик эльфа, и варвар Угосил.

— Как бы тебе это попроще объяснить? — задумался глава гильдии. — Ключ от Брахи… это легенда, страшная легенда, предвещающая конец света, конец всего. К счастью, эту историю знают немногие…

— Не понимаю, — прервал его Амос. — Согласно легенде, слесарь-эльф сделал этот ключ по просьбе первого судьи Брахи. А когда эльфа не отпустили назад, в мир живых, он спрятал ключ и заколдовал его так, чтобы завладеть им мог только живой человек. И теперь ни одна душа из мира призраков не может найти его! Ключом открывают двери рая и ада, и охраняет его неподкупная стража, верно?

Аркиллон молча слушал — рассказ Амоса явно его озадачил. Мальчик-тень тайком посмеивался, а ничего не понимающий Угосил яростно чесал голову.

— Ну что ты такое рассказываешь, Дервиш Носок? — усмехаясь, спросил эльф. — Кто наплел тебе эту нелепицу? Я думаю, тебя разыграли, мой юный друг! Ключ от Брахи — это не ключ, а яблоко!

— Что? Яблоко? — с недоверием воскликнул Амос.

— Да, сударь, яблоко! — уверенно ответил эльф. — Я думаю, пришло время снять маску, Дервиш. Если тебе нужна помощь, то скажи, кто ты на самом деле, и что делаешь здесь, в Брахе.

Амос понял, что его игра затянулась. Тогда он в деталях объяснил, что привело его в Город мертвых. Он назвал свое настоящее имя, признался, что он и есть подлинный властелин масок, и подробно рассказал обо всех своих приключениях — от проделок с сеньором Эдонфом до встречи с Йериком и Уриэлем. Рассказ Амоса продолжался больше часа, но Аркиллон и мальчик-тень жадно впитывали его слова и не перебивали. Что же до Угосила, то эти истории были ему явно не по уму, и он задремал.

— Все ясно! — воскликнул эльф, едва Амос закончил рассказывать. — Я думаю, с той минуты, как ты сел на корабль Харона, кто-то стал управлять тобой, как марионеткой. Если позволишь, я отправлю моего слугу во дворец правосудия. Пусть разнюхает, нет ли против тебя заговора.

— Буду обязан, — согласился Амос.

— Отправляйся, тень, — приказал Аркиллон, — и возвращайся с истиной!

Мальчик-тень исчез прямо на глазах.

— А ты, Амос, оставайся у нас, — продолжал эльф, — здесь ты будешь в безопасности. Я назначу моего бравого Угосила твоим личным охранником… когда он проснется. Взгляни, он спит, как дитя. Я думаю, он даже не подозревает, что давно мертв!

— Аркиллон, и все-таки… Мне необходимо знать… Что же такое ключ от Брахи?

— Я же тебе объясняю, мой юный друг, — отвечал эльф, собираясь с мыслями. — Ключ от Брахи пришел из легенды, восходящей ко времени, когда был создан этот город. Когда боги — все вместе — решили избрать его местом судилища душ, они посадили здесь дерево. Это яблоня, она дает плоды, но не простые, а плоды Света, потому что на самом деле является деревом вечной жизни. Тот, кто съест одно такое яблоко, тут же становится бессмертным. Ключ от Брахи — это ключ от жизни. Это великая тайна всех живущих на Земле. Если ты съешь одно яблочко, Амос, то станешь богом! Плоды дают бессмертие лишь живым существам, вот почему души умерших, вроде меня, не могут видеть этого дерева.