Опьяняющая нежность - Джессика Леммон

возле открытой двери, она подошла к нему ближе и холодно поцеловала. Тот сдерживать не стал и шлепнул ее по ягодицам, как бы напоминая, что, каким бы джентльменом ни был, страсть внутри разгоралась при виде ее.

Он был таким разным и многогранным и значил для нее так много. А все началось с обычного предложения зайти на чашку чая во время проливного дождя.

* * *

Место, где проходила вечеринка, было украшено множеством ламп Эдисона, свисающих с потолка. Хайден не смогла сдержать вздоха восхищения, когда переступила порог и увидела мириады огней и гостей в вечерних нарядах.

— Вижу, ты оценила дизайнерское решение, наши ребята неплохо поработали, — сказал Тейт и прильнул к ее губам.

Когда они шли по залу, гости расступались при виде Тейта, словно воды Красного моря перед Моисеем. Все взгляды были прикованы к Тейту, он пожимал руки едва ли не каждому, обменивался приветствиями. Хайден повстречала кое-кого из своих знакомых, ведь она как никак тоже была частью этого сообщества, не такой знаковой, как великий и могущественный Тейт Дункан, но все же.

Поднесли шампанское, и они взяли по бокалу.

— За твой первый Новый год здесь! — Они подняли бокалы и сделали по глотку.

— Это просто невероятно! Я чувствую себя Золушкой.

— В таком случае я — принц! — Обняв за талию, Тейт наклонился, чтобы поцеловать ее, но вместо этого выругался: — Сукин сын!

— Дункан! — послышался хриплый голос. Это был высокий и накачанный парень. Его усы были такими густыми, что он походил на моржа.

Он посмотрел на Хайден, а затем перевел взгляд на Тейта.

— Хайден Грин, — сказал Тейт после долгой и неловкой паузы. — Это Кейси Хаксли. Я уже упоминал о нем раньше. Подрядчик, с которым мы сотрудничали, чтобы построить дома на восточной стороне острова.

— Ой-ой. — Девушка поняла, что речь идет о том «сверхсекретном» проекте. За ужином в «Брасс Пони» она узнала, что именно этот подрядчик настаивал на том, чтобы вырубить «лишние», по его мнению, деревья.

Кейси, выдержав паузу, взял бокал с шампанским — тонкий и изящный, он странно смотрелся в его огромной руке — и пошел прочь.

— Это было неловко, — сказала Хайден, дождавшись, когда Кейси отойдет подальше. — Я и не предполагала, что все так плохо.

— Я с этим разберусь, — заверил Тейт.

— Дело не в этом. — Девушка провела по лацканам его смокинга. — Я надеялась, что вы придете к согласию.

— Для него важно все держать под контролем, я же забочусь об этом острове. У нас разные приоритеты.

— Тейт! — подошел веселый мужчина с темной загорелой кожей и темными волосами.

— Терри Герреро! — Тейт пожал руку знакомому и представил его Хайден.

— Приятно познакомиться! — У Терри был явный испанский акцент.

— Я пообещал Терри обсудить сегодня вечером один проект, но я дал это обещание еще до наших с тобой планов. — Тейт ухмыльнулся и взглянул на Терри:

— Не втягивай меня в это.

— Я и сам не люблю обсуждать дела на вечеринках, но завтра я отправляюсь на Багамы, а работать оттуда мне никак нельзя… иначе Анна меня убьет.

— Правильный муж, — подметил Тейт.

— Позвольте, я представлю вам мою жену, — сказал Терри, обращаясь к Хайден, — как только она закончит болтать с дизайнером интерьеров. Как зовут ту женщину, которая сотворила все это? Без сомнения, Анна хочет, чтобы та взялась за вечеринку, посвященную помолвке нашей дочери.

— Лоис Шервуд, — ответил он. — И прими мои поздравления.

Хайден знала Лоис. Разговорчивая седовласая женщина стояла неподалеку и, энергично размахивая руками, обсуждала что-то с женой Терри. Лоис посещала уроки йоги три раза в неделю, так что можно добавить, что женщина была крайне гибкой.

Тейт и Терри пообщались еще несколько минут, после чего Терри извинился перед Хайден.

— Я буду в баре. Хайден, приятно было с вами познакомиться.

Как только он ушел, Тейт вздохнул.

— Иди, а мне, наверное, придется пообщаться с гостями. — Девушка улыбнулась.

— Ты права. — Мужчина ухмыльнулся, а затем наклонился, желая поцеловать ее, но их отвлекли. На этот раз — Шерри.

— Вы только посмотрите на этих двоих! До чего же вы милые! — Шерри заговорила шепотом: — Я знала! Я знала! Я знала, что Тейт неровно к тебе дышит!

Она украдкой взглянула на Тейта — тот улыбался.

— Ты очень вовремя подошла. Может, выпьем шампанского? — предложила Хайден.

Шерри взглянула на свой пустой бокал.

— О, боже! В моем бокале, должно быть, дыра. Я возьму еще один, и встретимся здесь через пару минут, — сказала она, после чего направилась к ближайшему официанту.

— Я вижу, что ее пристрастие к кофеину никуда не делось, — пробормотал Тейт, подойдя к Хайден. — Обещаю, я постараюсь разобраться с делами в кратчайшие сроки.

— Я на это надеюсь. — Хайден схватила его за лацканы смокинга и поцеловала.

* * *

Обсудив все вопросы с Терри, Тейт был готов вернуться к Хайден, но заметил, как ее обступили жительницы их сообщества, дамы о чем-то мило беседовали. Он решил дать ей какое-то время, чтобы она пустила в ход свои чары и очаровала всех женщин Спрайта. Хайден наслаждалась вечеринкой.

В какой-то момент Тейт задался вопросом: обратил бы он на нее внимание, если бы они не были знакомы? Скажем, год назад?

Да! Определенно, да! Даже если бы ее наряд не был столь выразительным. Ее фантастические изгибы тела, густые темные волосы, полные соблазнительные губы и туфли на высоких каблуках в любом случае привлекли бы его внимание. Она светилась.

Впрочем, в прошлом году у него была девушка. Он не смог бы приударить за Хайден, какой бы соблазнительной она ни была.

Тейт допил шампанское, отдал пустой бокал официанту и зашагал по направлению к Хайден, как увидел знакомую девушку… в объятиях Кейси Хаксли!

Что, черт возьми, здесь происходит?! Из всех мужчин на свете Клэр решила связаться с Кейси? Серьезно? С его заклятым врагом? И что вообще между ними общего?

Будто почувствовав на себе взгляд, Клэр посмотрела на Тейта и что-то шепнула Кейси на ухо.

Тот, в свою очередь, что-то ей сказал, не сводя глаз с Тейта. Они разошлись в разные стороны, и девушка направилась к нему.

Только не это!..

Глава 21

— Привет, Тейт. — Клэр подошла к нему.

Стоит признать, выглядела она хорошо в своем черном платье. Не так привлекательно, как Хайден, ни блеска, ни страз, но все же с украшением. Только сейчас Тейт заметил кольцо на ее безымянном пальце.

«Что, черт побери, здесь происходит?!»

Выходит, Клэр вернула ему