После света - Джейн Энн Кренц

— Фостер Дорнинг может быть проблемой.

Эммет поднял брови. — «Что заставляет тебя так думать, что?»

«Он был избран в Совет несколько месяцев назад. Он очень быстро поднялся по карьерной лестнице. Мерсер считает, что Дорнинг подмазал дорогу кучей взяток и одолжений.»

«Похоже на политику Гильдии, ничего нового».

Она смотрела на него через всю комнату. — «Я думаю, что он положил глаз на этот кабинет. Он может попытаться воспользоваться сложившейся ситуацией».

— Бросив вызов?

«Если Дорнинг выиграет и займет кресло до того, как Мерсер выйдет из больницы, сместить его будет невозможно. Ты же знаешь, насколько туманны законы и традиции Гильдии, когда дело доходит до такого рода вещей».

— Позволь мне позаботиться о Дорнинге.

«Эммет, я знаю, что ты очень сильный пара-рез. Я видела, тебя в деле. Но говорят, что Дорнинг также чрезвычайно силен. Более того, я ему не доверяю. Если дело дойдет до вызова…

— «Я сказал, что разберусь с Дорнингом. В чем еще проблема?»

Расстроенная и злая, она открыла рот, чтобы возразить. Но то, что она увидела в его глазах, должно быть, убедило ее в бесполезности дальнейших рассуждений. В итоге она сменила тему.

— Еще одна проблема — Бал Возрождения, — сухо сказала она. — «Он состоится в четверг вечером. Мы с Мерсером планировали присутствовать».

— Не волнуйся, — сказал он. — «Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах все поймут, если ты пришлешь свои извинения».

— Это не так просто, черт возьми. — Она продолжила ходить по кабинету. — «Ты знаешь, насколько важен ежегодный бал в Резонанс-Сити. Здесь все по-другому. Это светское событие года. Там будут ВСЕ. От Гильдия Каденса тоже должен быть представитель».

«Ты не можешь появиться на балу, когда Уайатт в реанимации. Если ты думаешь, что скандальные сплетни сегодня утром были плохими, просто представь, как будут выглядеть заголовки, если ты будешь танцевать всю ночь напролет, пока твой любимый муж борется за свою жизнь».

— Конечно, я не могу пойти. — Она бросила на него подавляющий взгляд. — Тебе придется пойти туда.

«Забудь про это.» — Он наклонился вперед и потянулся за ручкой. — «У меня есть дела поважнее, чем надевать смокинг в четверг вечером».

Она подошла и встала прямо перед столом. — Послушай меня, Эммет, ты не только должен пойти, ты должен быть не один.

Абсолютная убежденность в ее голосе и лице заставила его задуматься. Тамара могла быть целеустремленной, даже безжалостной, но она не делала ничего без веской причины.

— Я полагаю, тебя беспокоит имидж Гильдии? — тихо спросил он.

«Да. В прошлом году мы с Мерсером очень усердно работали над тем, чтобы сделать Гильдию частью мейнстрима здесь, в Каденсе. Ты знаешь, как трудно изменить взгляд общественности на организацию. Тебе потребовалось шесть лет, чтобы сделать это в Резонансе».

— Тебе не нужно напоминать мне.

— Я знаю политику в этом городе, Эммет. Поверь мне. Крайне важно, чтобы Гильдия была представлена на балу в этом году».

— Я пришлю кого-нибудь из Совета.

«Нет.» — Она положила руки на стол. — «Этого недостаточно, не сейчас, со всеми этими нелепыми сплетнями о любовном треугольнике среди Глав Гильдии. Мы должны положить конец этой чепухе или, по крайней мере, попытаться сдержать ее. Лучший способ сделать это тебе и твоей подруге, мисс Смит, появиться на балу в образе влюбленной парочки.

Он долго размышлял над этим. Она была права, подумал он.

— Хорошо, — наконец сказал он.

Тамара затихла. — «Спасибо.» — Она убрала руки со стола и повернулась к двери.

«Лидия и я будем там, — сказал Эммет, — но я не могу гарантировать, что Лидия будет продвигать Гильдию».

«Пока все знают, что вы спите, этого должно быть достаточно. Я возвращаюсь в больницу. Пресса круглосуточно дежурит там, и очень важно, чтобы репортеры видели, что я у постели Мерсера.

«Конечно, имидж- наше все», — нейтрально сказал он.

«Точно.»

Она вышла за дверь и плотно закрыла ее за собой.

Он пару раз ударил концом ручки о поверхность стола. Затем он потянулся к телефону и набрал номер офиса Лидии.

Она ответила после первого гудка, звуча напряженно.

«Дом древних ужасов Шримптона», офис куратора».

«Мне нужно быть на Балу Возрождения», — сказал он без предисловий. — «Тамара говорит, что мы должны быть там. Имидж гильдии».

На том конце линии, где находилась Лидия, повисла короткая тишина.

— Боже мой, — сказала она наконец. — Мне нечего надеть.

«Иди завтра за покупками. Возьми все, что тебе нужно, и скажи магазину, чтобы выставили счет мне. Если они доставят тебе неприятности, пусть позвонят в контору».

«Может быть, я могла бы арендовать платье. Я знаю, что есть магазины, которые сдают платья напрокат для особых случаев».

Почему-то это его разозлило. — «Ты не наденешь взятое напрокат платье на Бал Возрождения».

«Почему нет?» — убедительно сказала она. — «Это логичный поступок. Чтобы купить дизайнерское платье и все аксессуары, придется заплатить кучу денег. Не похоже, что я когда-либо смогу снова надеть это платье в этой жизни».

«Забудь про это. Купи это чертово платье и все, что нужно к нему».

— Ты кажешься расстроенным. Ты расстроен?»

— Я не расстроен, — сказал он сквозь зубы. — Но я слишком занят, чтобы тратить время на этот спор.

— Ладно, ладно, я поняла твою точку зрения. — Теперь ее тон был успокаивающий. — «Я думаю, было бы довольно безвкусно появляться в взятом напрокат платье».

«Да. Очень безвкусно».

«Я имею в виду, что все знают, что одежда — это часть Бала Возрожденияl. Это всегда показывают по телевидению. Все будут смотреть дома. Средства массовой информации будут снимать всех гостей, как они входят в Зал по этой длинной красной ковровой дорожке, и на следующий день фотографии появятся в газетах. Я вижу, что это может выглядеть плохо, если просочится информация о том, что спутница нового Босса Гильдии в этот вечер была одета в дешевую арендованную тряпку».

— Я рад, что мы прояснили этот вопрос, — пробормотал он.

«Может быть, я смогу найти что-нибудь хорошее на распродаже».

Он сжал ручку в кулаке. — «Если это не захотели купить по полной цене, значит это недостаточно хорошее, верно?»

«Я никогда не смотрела с этой точки зрения. Но я уверена, что смогу найти что-нибудь подходящее».

— Черт возьми, Лидия…

«Я просто не хочу, чтобы ты разорился из-за стоимости очень дорогого платья, вот и все», — быстро сказала она.

«Я могу позволить себе это.»

— Я знаю, но это принцип.

«Принцип? Что, черт возьми, это должно означать? Мы говорим о платье. Я хотел бы знать, о каком принципе здесь идет речь».

— Не то чтобы мы с тобой женаты, — очень