Огнестрельное оружие Дикого Запада - Чарльз Чейпел

Позднее были также проведены и другие опыты в приложении фульминатов к воспламенению в ружьях, но сила взрыва всегда разбрасывала вещество до того, как у того появлялся шанс воспламенить основной заряд. Форсайту, однако, удалось наконец-то обуздать силу этого взрыва тем, что он заряжал фульминат ртути в качестве запального компонента в маленькую металлическую емкость в форме бутылочки, установленную на внешней стороне ружья, где по ней ударял падающий ударник. Ударник бил по маленькому поршню на бутылке, и тот воспламенял запальный порох в полке, которая была огорожена с наружной стороны ружья. Затем пламя от взрыва проникало сквозь запальное отверстие и попадало в ствол к основному пороховому заряду.

Этот замок был весьма эффективен, и в 1812 г. Форсайт создал компанию в Лондоне. Его изобретение стало большим шагом вперед от кремневого замка, ибо новый замок был невосприимчив к сырой погоде и сильному ветру, которые сносили либо приводили в негодность запальный порох в открытой полке кремневого замка. В то же время новый замок обеспечивал более быстрое и полное воспламенение всего порохового заряда без потери мощности газов, прорывающихся сквозь запальное отверстие. И все же рыхлый порох, пусть даже в закрытой полке, имел свои недостатки. Чтобы преодолеть их, системе ударного воспламенения было суждено пройти через четыре стадии своего развития, прежде чем было найдено эффективное устройство.

Первым шагом стало внедрение пилюльного замка, в котором детонирующая смесь изготавливалась в форме шарика, пилюли, и иногда ее заворачивали в бумагу, подобную той, что используется сейчас в игрушечных капсюльных пистолетах.

Вторым усовершенствованием явился ленточный замок — улучшенная форма пилюльного замка, в котором детонирующие пилюли привязывались или оборачивались длинной полоской бумаги или ткани так, чтобы их можно было успешно подавать в позицию для стрельбы с помощью действия замка. Американские власти приписывают это д-ру Мейнарду, дантисту из Вашингтона, федеральный округ Колумбия, который получил свой первый патент в 1845 г. Это стало вторым шагом в смысле логического развития, но третьим в смысле хронологии. Ленточный запал Мейнарда использовался Соединенными Штатами в 1851 г. на «шарпс» и других боевых винтовках. Таким образом, в главе об американском боевом оружии с прикладом, по описанию Фуллера, добрая толика винтовок носила имя Мейнарда в скобках как элемент их классификации.

Третьим стал трубный замок, запатентованный Джозефом Ментоном в Англии в 1818 г., использовавшийся главным образом в охотничьих ружьях или в дуэльных пистолетах и имевший мало общего с ружьями, которые имели значение на Западе.

Четвертым, и последним, был капсюльный замок, которым Форсайт усовершенствовал свою первоначальную систему, заряжая фульминат в медные или латунные капсюли, которые сегодня мы называем детонаторами. Капсюль, к которому придавалась пята, или стержень взрывателя, помещался на боек над запальным отверстием. Когда ударник бил по бойку, тот взрывал капсюль, содержащий запальный заряд. Пламя от капсюля проникало через запальное отверстие и воспламеняло главный пороховой заряд. В современных патронах запальная смесь встроена в основание (иногда называемое шляпкой) гильзы патрона.

Хотя английские спортсмены с готовностью приняли принцип Форсайта, британская армия сочла его опасным. К 1835 г. другие изобретатели в достаточной степени усовершенствовали первоначальный замок, так что капсюль-детонатор обрел широкое пользование в частном оружии, а в 1836 г. был официально принят и армией; причем к 1842 г. все старые мушкеты «браун бесс» были переделаны на капсюльное воспламенение. После долгих пререканий с парламентом британское правительство наградило Форсайта пятью тысячами фунтов стерлингов, выполнив первый платеж его вдове в день его смерти 11 июня 1845 г.

В Соединенных Штатах правительство официально приняло капсюльную систему примерно в 1842 г., хотя должно было пройти три года, пока она стала широко использоваться спортсменами и в производстве личного оружия.

Связь системы ударного воспламенения с казнозарядным оружием уже упоминалась ранее, и она предлагает следующую любопытную информацию в плане развития огнестрельного оружия в Соединенных Штатах.

За много лет до Гражданской войны ценность заряжания с казенной части была усвоена офицерами-артиллеристами, но вспышка этого конфликта помешала переходу с дульного заряжания. Это потребовало бы конструирования и производства нового оборудования и интенсивного переоснащения правительственных арсеналов и оружейников-подрядчиков, которые уже находились под постоянным прессом необходимости поддерживать и наращивать выпуск своей оружейной продукции для федеральных войск.

После сражения при Геттисберге[32], которое длилось первые три дня июля 1863 г., на поле боя было подобрано 37 574 единицы оружия, отправленных в Вашингтон, округ Колумбия, для изучения экспертами по боеприпасам. Из этого количества 24 тысячи оказались заряженными. Четверть этих заряженных ружей имели в стволе только один патрон, но у половины было два патрона, а оставшиеся 6 тысяч единиц имели от трех до десяти зарядов в каждом ружье.

Некоторые из этих мушкетов были заряжены бумажными патронами «вверх ногами», поэтому порох не был предрасположен к воспламенению. Один мушкет оказался с двадцатью тремя зарядами в стволе, некоторые мушкеты были размещены правильно, а некоторые были заряжены наоборот. При всей очевидности состояния, близкого к истерии и возбуждению, которые господствовали во время сражения, правительственные органы расценили, что примерно треть солдат на каждой стороне действовали неумело с точки зрения ведения боя. При казнозарядном оружии такое многократное заряжание было бы невозможным; солдату пришлось бы выстрелить один заряд перед тем, как зарядить в патронник следующий. Таким образом, конец Гражданской войны ознаменовал конец дульнозарядного оружия, и он также отметил завершение эры ударного воспламенения, потому что именно разработка металлического патрона дала возможность герметизировать казенную часть и не допустить потерь энергии из-за утечки пороховых газов.

Тысячи человек, демобилизованных из армий Союза и Конфедерации, искали свое счастье на новых землях, открытых для поселений на Западе. Многие из них захватили с собой мушкеты капсюльного воспламенения, винтовки и револьверы, которые пронесли с собой через войну. Теперь это оружие использовалось для охоты, войны с индейцами и для поддержания сурового правосудия на границе. Не многие могли себе позволить винтовки с патронами, когда те впервые появились, и они крепко держались за ружья, которые они знали, за огнестрельное оружие, основанное на изобретении преподобного Форсайта, сделанном много лет назад.

Перечница (5- или 6-зарядный револьвер), несмотря на некоторые претензии ранних изготовителей, не расцветала пышным цветом благодаря напряжению мысли какого-то изобретательного гения. Ее многоствольный принцип датируется еще временами примитивной ручной бомбарды с двумя стволами, размещенными бок о бок, а третьим — поверх них. Более усовершенствованные варианты изготавливались и применялись с 1600 г., пройдя через различные типы систем воспламенения, используемые