Лавандовая лента - Хизер Берч

Прошло две недели с тех пор, как она впервые встретилась с Уильямом Брайантом и его несносным внуком. Она вернула Уильяму его письма, но прежде сделала копии, а потом навестила его, когда Уилл был на работе. Уильям пригласил ее приезжать к нему. Между ними установились дружеские отношения, и с тех пор она уже четыре раза навещала его. И за это время успела кое-что заметить. Он говорил о Саре больше, чем о Грейс.

Эдриэнн выбросила мысли о Грейс из головы, но никак не могла не думать о Саре. Уильям часто говорил о ней. Эдриенн так много узнала об этом отчаянном сорванце, что ей казалось, будто они знакомы.

Эдриэнн легла на кровать, широко раскинула руки и закрыла глаза, пытаясь представить, каким был этот дом полвека назад. Она была уверена, что здесь была комната Сары. Сара была очень спортивной девушкой, и Эдриэнн обнаружила отметины на стене, куда кто-то постоянно бросал мяч, и следы от него на твердом деревянном полу.

Сара любила баскетбол, как выяснилось из писем, и надеялась вырасти достаточно высокой, чтобы играть с мальчишками, которые каждый день встречались ей в парке на углу.

Внезапно вспомнив о своем детстве, Эдриэнн вскочила с кровати и включила свет.

Она стала изучать дверные косяки. Ее длинные пальцы скользили по дереву, и она внимательно исследовала все пометки, надеясь найти то, что искала.

Детям всегда интересно, насколько они выросли. Отец Эдриэнн обычно ставил ее около стены, прикладывал линейку к голове, делал пометку и ставил дату. И она с удовольствием смотрела, на сколько выросла. Сначала мать Эдриэнн сердилась, что отец пачкает дверной косяк. Но быстро смягчилась, наблюдая, как ее ребенок растет у нее на глазах. А через год уже сама мама звала Эдриэнн посмотреть на этот самодельный график роста.

Обыскав всю комнату и не найдя ничего, она подумала о матери Сары. Она была бы в ярости, если бы обнаружила, что ее дочь портит стены. И тут взгляд Эдриэнн упал на стенной шкаф. Она открыла дверь шкафа и потянула за шнур, чтобы включить свет. Пыльная одинокая лампочка осветила пустое помещение. Эдриэнн пришлось полностью войти в шкаф, где она и обнаружила пометки, которые искала. Они были там, где прежде висела одежда Сары.

На пометках не были указаны годы, только дни и месяцы. Сара сильно выросла в период с января по март. Но после апреля ее рост замедлился. Потом резкий скачок в июле. Эта пометка почти соответствовала росту Эдриэнн. Она провела пальцами по этому графику, потом всем весом прислонилась к задней стене шкафа. В полной тишине она размышляла о том, как жилось в сороковых годах. Каково это было – быть девочкой, любившей играть в мяч и ловить рыбу на живого червяка? Безусловно, такое поведение сейчас никого не смутит, но в то время все было по-другому.

Мама Сары, вероятно, была недовольна таким поведением дочери. Судя по тому, что Эдриэнн узнала о ней, мама Сары хотела идеальных девочек, в бантиках, ленточках и кружевах. Как она справлялась с сорванцом Сарой? Вероятно, не слишком успешно. Эдриэнн глубоко вздохнула и отошла от дальней стены. Ей хотелось бы больше узнать о Саре. И словно высшая сила услышала ее желание – ей в ногу впился ржавый гвоздь.

Эдриэнн почувствовала боль в левой пятке сразу же, как споткнулась. Она ухватилась за дверной косяк и посмотрела на свои босые ноги, уже понимая, что произошло.

Дверь в ванную располагалась всего в нескольких шагах. Она пошла туда на цыпочках, стараясь как можно меньше наступать на поврежденную ногу. Засунув ногу в раковину, она тщательно промыла свежую ранку. Она была неглубокой, так что Эдриэнн просто полила ее спиртом, сцепив зубы от боли и жжения и размышляя, насколько хуже станет на следующий день. Потом забинтовала рану.

Выйдя из ванной, Эдриэнн обнаружила, что из спальни в ванную ведет дорожка маленьких красных капелек.

– Отлично, – пробормотала она и схватила старое полотенце, лежавшее под раковиной.

У нее всегда были в запасе дешевые полотенца, потому что из-за ремонта она постоянно пачкалась. Она испортила несколько дорогих полотенец, когда решила, что ее руки достаточно чисты после работы с дымоходом на кухне. Темные грязные пятна до сих пор украшали эти полотенца.

Эдриэнн встала на колени у первого пятнышка. Она вытирала их одно за другим, понемногу продвигаясь вперед. Пятка болела, а колени настоятельно требовали наколенников. По крайней мере ей не придется делать противостолбнячную прививку. Она уже сделала одну спустя неделю после приезда сюда, когда торчащий из ставни гвоздь поранил ей руку.

Когда последняя капля была удалена – или по крайней мере рамазана по грязному полу так, что ее не было заметно, – Эдриэнн снова остановилась возле шкафа, чтобы перевести дыхание. Бусинки пота выступили у нее на лбу, а волосы прилипли к вискам. Заглянув внутрь шкафа, она заметила гвоздь, торчавший рядом с последней капелькой ее крови. Она осторожно вытерла пятнышко, стараясь пальцем не задеть коварный гвоздь.

Когда она оттирала пятно, деревянная планка пошатнулась. Сначала Эдриэнн не обратила внимания на скрипящий звук. Но что-то привлекло ее внимание. Сменив позу, она заметила в полу еще три гвоздя, которые выглядели так, словно их часто вынимали и вбивали обратно. Волосы упали ей на лицо, мешая рассмотреть находку, так что она скрутила их в хвост и засунула его за воротник футболки.

Старый дощатый пол шкафа состоял из коротких планок. Две планки были так расшатаны, что легко смещались туда-сюда под едва державшими их гвоздями. Эдриэнн взялась за тот гвоздь, на который напоролась, и легко вытащила его.

Она приняла более удобное положение, чтобы ухватиться за конец планки и приподнять ее. Первая планка легко отскочила, и под ней оказалась зияющая дыра. Она была примерно шести дюймов в ширину и десяти дюймов в длину. И хотя все было покрыто пылью и паутиной, Эдриэнн видела – там что-то спрятано.

Отбросив мысли о пауках и прочих мерзких насекомых, она просунула руку под вторую планку и потянула ее вверх. Планка заскрипела, но не поддалась. Эдриэнн еще раз сменила позу и снова потянула за планку. Она слегка шевельнулась, и этого было достаточно для того, чтобы подстегнуть интерес Эдриэнн. Так что она раскачивала планку до тех пор, пока та не сдалась. Воздух наполнился пылью и запахом плесени.

Эдриэнн локтем откинула назад волосы, которые снова растрепались. Лоб был мокрым от пота, к нему прилипли отдельные пряди волос. Она положила вторую планку рядом с первой и засунула руку в отверстие.

Книга была завернута в легкую хлопковую материю, которая когда-то могла быть частью простыни или старого платья. Хлопок, изношенный и наполовину рассыпавшийся, в течение долгого времени уберегал книгу от повреждения. Эдриэнн развернула находку, подняв тучу пыли, и посмотрела на обложку.

На книге не было замка, и она выглядела как недорогой блокнот. Эдриэнн открыла книгу, чтобы посмотреть на внутреннюю часть обложки. Там стояло имя, которое она и надеялась обнаружить.

Эдриэнн выбежала из комнаты и спустилась вниз по лестнице. Может быть, сейчас она найдет ответы на все свои вопросы? Может быть, найдется объяснение предательству Грейси? И может быть, по этим записям ей удастся узнать, какой была Сара?