Солнечный путь - Эрин Хантер

- Давай, - легко согласился Серое Крыло, приятно удивленный находчивостью брата. В самом деле, путь казался вполне безопасным, и от хищных птиц было где спрятаться! - Только я пойду первым.

- Ладно, если пообещаешь больше не падать в ручьи, - фыркнул Зубчатый Пик, сверкая глазами.

На этот раз они шли гораздо быстрее, легко перепрыгивая через камни и аккуратно пробираясь через те места, где под слоем снега могли скрываться опасные осыпи.

Вскоре Зубчатый Пик остановился как вкопанный.

- Дичью пахнет! - объявил он.

Серое Крыло удивленно покосился на брата, уверенный, что тому показалось. Он ничего не видел, однако через мгновение сам почуял очень слабый запах.

- Да ты прирожденный охотник! - воскликнул он. - Теперь давай, выслеживай!

Он с восхищением отметил, как младший братишка ловко принял безупречную охотничью стойку и бесшумно пошел вслед за запахом, вскоре оказавшись у груды камней. Оттуда выскочила крошечная горная землеройка, и тут Зубчатый Пик прыгнул - прибил ее когтями к земле.

- Я ее поймал! - изумленно взвизгнул он, словно не мог поверить в свою удачу. Быстро наклонившись, он откусил кусочек и пододвинул остатки брату.

- Это твоя добыча, - попробовал отказаться Серое Крыло. - Ты поймал, тебе и есть.

Но Зубчатый Пик упрямо мотал головой.

- Вчера ты меня накормил, сегодня мы поделим мою добычу. Так будет справедливо.

Серое Крыло с удовольствием проглотил остатки землеройки и тщательно облизал перепачканные усы.

- Спасибо, - проурчал он. - Будто заново родился!

Дальше им пришлось скользить вниз, так что песок и мелкие камешки дождем сыпались из-под их лап. Серое Крыло с облегчением перевел дух, когда они наткнулись на узкий выступ, как раз в том направлении, куда они шли.

Кот сделал глубокий вдох и сразу же окунулся в знакомые запахи. Зубчатый Пик почувствовал то же самое.

- Они шли этим путем! - воскликнул он с таким восторгом, будто уже нагнал ушедших.

- Не торопись радоваться, - осадил его Серое Крыло, хотя и у него лапы чесались от радости. - Впереди еще долгий путь.

Солнце медленно садилось за спиной братьев, отбрасывая длинные тени на снежную равнину.

- Пора искать укрытие на ночь, - вздохнул Серое Крыло.

- Нет! - твердо возразил Зубчатый Пик. - Давай пойдем дальше. В темноте трудно видеть, но я смогу найти след по запаху! Вот, гляди!

Он зажмурился и пополз вперед, уткнувшись носом в снег. Серое Крыло чуть отстранился, готовясь подхватить брата, если тот подойдет слишком близко к краю выступа, но Зубчатый Пик уверенно двигался вперед.

- Видал? - мяукнул он через какое-то время.

Серое Крыло только покачал головой. Ему тоже не терпелось поскорее догнать остальных, поэтому он не нашел в себе силы спорить.

- Хорошо, идем, - кивнул он. - Только знай, что если будет опасно, мы все равно остановимся на ночлег.

Зубчатый Пик нетерпеливо кивнул и побежал вперед.

Ночь выдалась облачная, поэтому даже почти полная луна была не в силах рассеять мрак. Порой было так темно, что Серое Крыло не видел своих усов. Зубчатый Пик медленно и осторожно шагал по выступу скалы, казалось, он прекрасно обходился без света.

Серое Крыло шагал следом, пока вдруг с размаху не врезался брату в спину.

- Что случилось? - мгновенно насторожился он.

- Я… пока не знаю, - прошептал Зубчатый Пик.

В тусклом свете луны, выглянувшей из-за туч, он разглядел, что Зубчатый Пик с беспокойством крутится на месте. Было похоже, что он потерял запах.

- Отсюда след уходит! - сказал он, наконец.

Серое Крыло ответил не сразу. Он подумал, что, возможно, им стоит остановиться и подождать до утра, но как отнесется к этому Зубчатый Пик? Опять начнет спорить?

- Ладно, давай немножко пройдем дальше, - решил он. - Только будь осторожен!

Зубчатый Пик прошел несколько шагов вверх, потом повернулся и побрел обратно.

- В чем дело? - спросил Серое Крыло и раздраженно зашипел, ударившись больной лапой о камень. - Может, просто пойдем дальше по выступу? Это гораздо проще, чем петлять в темноте.

- Не знаю, - неуверенно ответил Зубчатый Пик. Камни с шорохом посыпались из-под его лап, он поскользнулся, но тут же снова вернулся на выступ. - Но наши коты шли именно так!

Серое Крыло тоже чувствовал запахи, пусть и не так отчетливо, как брат. Приблизившись к Зубчатому Пику, он покрутил головой и озадаченно посмотрел назад. Зачем коты петляли на этом выступе?

В этот миг лунный луч прорезал пелену облаков, озарив зловещую пропасть, зиявшую в хвосте от того места, где обрывался запах.

- Ты только взгляни! - ахнул Серое Крыло при мысли о том, какой беды они чудом избежали. У него подогнулись лапы. - Если бы не твой поразительный нюх, мы бы сейчас лежали на дне пропасти!

Глаза Зубчатого Пика вспыхнули от гордости, он вскинул голову и уверенно зашагал по следу.

Но вскоре Серое Крыло заметил, что брат начал спотыкаться. У него тоже от усталости ныли лапы, ободранная подушечка вновь начала кровоточить.

- Хватит, - решительно объявил Серое Крыло. - Мы и так много прошли, нужно отдохнуть. Если нам ничто не помешает, завтра мы непременно догоним наших.

Зубчатый Пик открыл пасть, чтобы заспорить, но вдруг широко зевнул и кивнул.

- Я ужасно устал, - признался он.

Они свернули с выступа и свернулись под нависшей скалой. Зубчатый Пик заснул почти мгновенно, только его усы продолжали подрагивать, словно даже во сне он шел по следу.

Этой ночью Серому Крылу приснилось, будто он вернулся в пещеру и ее знакомые надежные стены вновь сомкнулись над ним. Вокруг слышались негромкие голоса.

«Пора идти дальше», - говорил Тенистый Мох.

«Сначала нужно поохотиться, - возражал Чистое Небо. - У меня живот прилип к хребту от голода!»

«Делайте что хотите, только сначала разбудите Лунную Тень», - донесся до него голос Черепашьего Хвостика.

Все новые и новые голоса присоединялись к спору, поднялся такой шум, что невозможно было разобрать отдельные слова. Даже сквозь сон Серое Крыло удивился тому, что в пещере разговаривают только те коты, что ушли на поиски нового дома.

Он открыл глаза и увидел солнце, выглядывавшее из-за гор, и белые перья облаков в голубом небе. Серое Крыло широко зевнул, разминая затекшие лапы. Ах, как сладко было спать, и как не хочется продолжать это бесконечное путешествие через снег!

Внезапно Серое Крыло понял, что продолжает слышать голоса, снившиеся ему ночью. Он ясно различал нестройное мяуканье котов, потом раздался зычный голос Чистого Неба: