Чудовище - Заират Зан

Люди, услышавшие обращение короля, и слова принцессы задумались. А ведь и правда, хотя все боялись девочку, за все это время, она никому не причинила вреда сознательно. Ну, убийцы не в счет. И люди впервые стали признавать, что служанки и стражники, погибшие после рождения принцессы, могли погибнуть случайно. Тем более за последние годы, таких происшествий больше не случалось. И пусть нет дыма без огня, считали люди, лучше свое знакомое чудовище, чем неизвестное зло, движущееся на них. Ведь не было ни одной семьи, у которой хотя бы один представитель не был магически одарен. Пусть самую малость, но фанатикам и этого будет достаточно. И народ, не сговариваясь, начал вооружаться.

Министры тоже задумались. В отличие от простого народа у них были другие приоритеты. И они не могли не признать, что только что, на свою сторону принцесса перетянула большую часть населения. А ведь еще минуту назад, эти люди боялись и ненавидели её. А если учесть, что в отличие от народа, они видели, как она растет и как расправляется со своими врагами, прекрасно понимали, что этим ребенком они управлять не смогут, но делать её своим личным врагом они не хотели. Как враг, она была опаснее всех, кого они могли себе представить. Тем более зная, что принцесса слов на ветер не бросает.

Но этого еще не знали те, кто приближался к столице. А те, кто их вел, просвещать наемников не собирались. Для них все это было только словами ребенка, слишком много возомнившего о себе. И только глава клана Ильских сжимал зубы от ярости. Ведь все их планы потерпели крах из-за её рождения. Она должна была стать их марионеткой, а стала силой, с которой даже ему придется считаться. А теперь она лишила их еще одной марионетки, которым был Вильгельм. Безвольный дурак, который позволил себя схватить, впрочем, теперь он в нем не особо нуждались. Но и у него есть свой козырь. Захотела быть королевой? Не получиться. Мы тебя породили, мы тебя и убьем. Ох, если бы не эта дура сестрица, решившая что она умнее своего брата. Если бы действовала по инструкции, они уже правили бы этим миром. Но ничего, главное уничтожить её пока она не научилась пользоваться своей силой. Пока она ещё ребенок. И если посланные убийцы, не справились, то это, скорее всего из-за охраны и короля. Но теперь и трон, и жизнь этой девчонки будут в его руках. И пугаться слов ребенка, пусть и очень одаренного князь Ильский не собирался. И как показало время, очень зря.

Столица готовилась к осаде. Ворота были закрыты, на стенах появились орудия и круглосуточная охрана. По приказу короля ворота охранялись очень тщательно и скрытно, благодаря чему около десятка людей были арестованы, при попытке их открыть. Народ же мрачно ждал своей участи. Наутро четвертого дня, армия противника достигла города. Но попыток нападения еще не предпринимала, из-за сильного ослабления. Все встречные поселения были пусты, и тот провиант, который они хотели отобрать у жителей, исчез вместе с ними. Разъярённая армия сжигала постройки и вытаптывала поля, но к своему сожалению так и не встретила ни одно живое существо.

Крестьяне хорошо умели прятаться, и не захватчикам было знать все их схроны. Да и лишившиеся жилья люди, не собирались это прощать. И по утрам наёмники недосчитывались десятков своих людей. Те исчезали бесшумно, что первое время все считали их дезертирами. Но вскоре стало понятно, что это месть жителей, когда во вторую ночь опять исчезли люди, а благодаря испорченной пище, с отравлением слегли тысячи. И тогда солдаты стали рыскать по окрестностям. Но так и не найдя даже следов ускорили шаг, и уже обходя населенные пункты стороной, быстрее направились к столице. Их командиры решили, что если столица падет, и король с наследницей погибнут, то отомстить непокорному народу они успеют с лихвой. Но дорога их утомила, а скудный паек, не рассчитанный на такое количество людей, их ослабил.

И если в начале пути их было двенадцать тысяч, то до столицы добралась всего половина, способная держать оружие в руках. Князь, ранее рассчитывавший, что напуганный воцарением на престол чудовища народ поддержит его, был неприятно удивлён. И поняв, что жители Нагорья предпочитают видеть на троне принцессу, а не его, был в ярости. Но все равно решился на штурм. Что может противопоставить обученным солдатам простой народ? Ничего!

Наблюдавшая, за появившимся войском принцесса, отдавала последние приказы. Её приказы выполнялись безоговорочно. Она разделила своих хранителей. Отправив целителя организовать помощь раненым, война, приставив охранять короля. Маг координировал, магическую защиту города. Шпион и вор, как и прежде, защищали высокого гостя, бывший приказчик охранял, спрятанных женщин и детей. Рядом с собой она оставила только Рея, который категорически отказался её покидать. И сейчас стоял за её спиной на городских воротах.

Её маленькая фигура, мелькала везде и среди обычных солдат, и среди целителей, и среди командного состава. Казалось, она успевает везде. И солдаты, и обычные люди, пообщавшись с девочкой, успокаивались, их страхи рассеивались, а уверенность в завтрашнем дне возрастала. Штурм начался на пятый день. Ливень стрел обрушился на защитников города неожиданно, но ни одна стрела не пробилась сквозь щит выставленный магами. Принцесса пока не вмешивалась. Силы для защиты стен у магов пока имелись, а показывать свои козыри было еще рано.

Бунтовщики не отступали, прекрасно понимая, что если проиграют, их место будет на плахе или на каменоломнях, а значит надо бить. Ведь силы магов не бесконечны. Рано или поздно щит падет. Раз за разом атаковали ворота наёмники, и раз за разом отступали, под лавиной стрел уже защитников города. Настоящая битва стала разгораться только к полудню. Не давая передышки защитникам, они бросались к воротам, и каждый раз, их отбрасывали от стен. Но люди уставали. Силы магов были на исходе, и то одна, то другая арбалетная стрела нападавших достигала цели, раня, но пока никого не убивая. Раненых сразу забирали целители, освобождая место для новых бойцов.

Видя поредевший строй магов и еле стоящего на ногах учителя, принцесса встала рядом с ним, и взяв его за руку, стала вливать силу. И когда воспрянувшие духом захватчики ударили со всех орудий, которые привезли с собой, щит устоял. Требушеты3 и осадные башни раз за разом проверяли прочность щита, но отрикошетив, снаряды наносили вред их собственным силам. Щит стоял, и казался даже крепче, чем раньше. Маги, обессилено прислонившиеся к стенам города, недоуменно начали оглядываться, и каково было их удивление, когда они увидели, что принцесса передает своему хранителю, силу. Невидимая глазу ниточка тянулась от неё к мужчине, а от него питает щит. Вдруг от девочки отделились другие нити и потянулись к ним. И еле стоявшие, усталые люди, почувствовали, как их наполняет сила, а принцесса начала оседать на землю. Второй стоящий рядом хранитель, подхватил тело девочки и понес к целителям. А маги, восполнившие свои силы, снова приступили к своим обязанностям.

Как только Рей унес принцессу, с заполненного людьми пространства, девочка спрыгнула с его рук. Никто, даже союзники не должны были знать, насколько сильна их будущая правительница. Слишком большая сила тоже могла стать основой для еще большего страха людей перед ней. И хотя, она сама могла держать весь город под непроницаемым щитом довольно долгое время, это вызвало бы много вопросов, на которые у неё сейчас не было времени. Именно поэтому, она передала силу хранителю. Никого не удивит, если она немного поделиться своей магией, и хотя она рисковала, отдавая магию и остальным то небольшое представление с обмороком, должно было сгладить произведенное впечатление на магов.