Жизнь сначала - Саманта Сноу

— Принципа? — переспросила Кэтрин. — У тебя принцип не заходить к девушкам на кофе в первый день знакомства?

— Нет, — засмеялся Брэд. — Мой принцип — никогда не отказывать девушкам в их просьбах. А я вынужден был бы тебе отказать. Я же говорил, что у меня вечером важная встреча.

— О да, конечно. — Кэтрин выдавила улыбку. Ей вдруг стало грустно оттого, что для Брэда какая-то встреча важнее вечера, проведенного с ней. Важная встреча… Вечером выходного дня… Так она и поверила. Скорее всего, романтическое свидание.

— Всего хорошего. — Кэтрин развернулась и направилась к подъезду, но остановилась, услышав:

— Кэтрин, спасибо тебе за сегодняшний день.

Сердце сладостно сжалось, губы помимо ее воли растянулись в улыбке. Кэтрин обернулась и сказала:

— И тебе спасибо, Брэд.

— До свидания, Кэтрин. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.

Эти слова он произнес так многозначительно, что сердце Кэтрин екнуло.

— До свидания, — едва смогла она выдавить из себя.

Ночью ей приснился Брэд.

Утром Кэтрин плохо помнила, что происходило во сне. Вернее ничего не помнила. Кроме того, что она была рядом с этим мужчиной и ей было хорошо от его близости. Ощущение подъема и сладостного ожидания чего-то приятного не покидало ее. Кэтрин летала как на крыльях, пока собиралась на работу.

И в магазин вбежала счастливая, с улыбкой на лице. Но улыбка тут же сошла с ее лица, как только она увидела Мадлен.

Ее напарница сидела мрачнее тучи, да к тому же еще в темных очках.

— Привет, — поздоровалась Кэтрин. — Неужели утро такое солнечное?

— Да, озаряется ярким светом фонаря.

Мадлен сняла очки, и Кэтрин увидела начавший желтеть синяк под левым глазом. Синяк был свежий и сочный.

— Ну как? Тебе стало светлее? — горько усмехнулась Мадлен.

— Что это? — спросила Кэтрин, завороженно глядя на припухший глаз Мадлен.

Мадлен снова надела очки.

— Подарок от Алекса. — Она шмыгнула носом.

Кэтрин подбежала к Мадлен, присела на корточки и заглянула снизу вверх в лицо девушки.

— Он что, ударил тебя? — тихо спросила она.

Мадлен кивнула.

— За что? Да как он посмел?! — У Кэтрин перехватило дыхание от возмущения.

— За Брэда. — Голос Мадлен задрожал. — Представляешь, он сказал, что я неприлично вела себя, на глазах у всех бросилась к Брэду на шею и поставила его, Алекса, в неловкое положение. Представляешь?

— Глупости какие! — воскликнула Кэтрин. — Неужели из-за этого можно руки распускать?

— А он не только из-за этого. — Мадлен снова шмыгнула носом. — Он ударил меня после того, как я ударила его сумочкой по голове.

— Да… — протянула Кэтрин, поднимаясь с корточек. — С вами не соскучишься. А ты-то его за что?

— Просто так. Чтобы не говорил про меня всякие глупости.

— Да… — покачала головой Кэтрин. — И что дальше?

— А потом мы помирились. — Голос Мадлен звучал уже вполне спокойно.

— А что же ты плачешь? — Для Кэтрин поведение Мадлен оказалось загадкой.

— От стыда, — призналась Мадлен. — Как я сейчас работать буду? — Мадлен с опаской посмотрела на входную дверь. — Ты только Стрейзам ничего не говори, — прошептала быстро она. — Я сама что-нибудь придумаю. А то стыдно.

— Не скажу, — уверила ее Кэтрин.

Полю и Натали Мадлен сказала, что ударилась о косяк двери. Кэтрин опять подивилась ее способности врать и не краснеть. Рассказ Мадлен о том, как вчера вечером она в темноте ударилась о дверь, был так убедителен, что Кэтрин, не знай она правды, тоже ей поверила бы.

Рабочий день прошел напряженно. Мадлен старалась не попадаться на глаза покупателям, и вся работа легла на плечи Кэтрин. Зато Мадлен в благодарность за это развлекала ее разговорами. К концу дня Кэтрин чувствовала себя полностью вымотанной — от работы и от непрерывной болтовни Мадлен.

За несколько минут до закрытия в магазине появился Брэд.

В строгом темно-сером костюме и белоснежной рубашке, сегодня он выглядел совсем другим, непохожим на вчерашнего. Вчера, в джинсах и клетчатой рубашке навыпуск, Брэд был простым и близким, своим парнем, с которым можно поговорить обо всем на свете. Парнем, который может пробраться в твой сон, что оставляет по пробуждении приподнятое настроение и желание постоянно улыбаться.

Деловой костюм возвел вокруг Брэда что-то наподобие стены, огораживающий его от внешнего мира.

Кэтрин покачала головой. Странные, однако, у нее мысли возникли. Вот Мадлен никаких» особых неудобств не почувствовала. Так же как и вчера, она сразу подскочила к Брэду и поцеловала в щеку. Он же одной рукой обхватил ее за плечи, а второй снял солнцезащитные очки.

— Солнышко мое, что с тобой?! — воскликнул Брэд, заметив синяк под глазом.

— Пустяки, — махнула рукой Мадлен. — Вчера о косяк двери ударилась.

— Ну что же ты так неосторожна? — Брэд дотронулся пальцем до синяка.

— Спешила очень. — Мадлен отобрала у Брэда свои очки, водрузила их на место и мотнула головой в сторону дверей, ведущих в кабинет хозяев. — А ты к Стрейзам?

— Вообще-то нет. — Брэд повернулся к Кэтрин.

На протяжении разговора Брэда и Мадлен Кэтрин переставляла коробки на полке, делая вид, что совершенно не интересуется ими. Но сама время от времени косила глазом в их сторону. Именно в такой момент, когда Кэтрин, как ей казалось, исподтишка рассматривала Брэда, тот и повернулся в ее сторону. Да так резко, что Кэтрин не успела отвернуться. Их глаза встретились, и Кэтрин от неожиданности чуть не выронила коробку. Она смутилась, краска прилила к ее щекам, словно ее застали за постыдным занятием.

— Я пришел за Кэтрин, — сказал Брэд.

Кэтрин судорожно сглотнула. Мадлен с интересом посмотрела на свою напарницу, будто впервые увидела ее, а потом перевела взгляд на Брэда, ожидая продолжения.

— Вчера нам с ней не удалось выпить кофе по не зависящим от нас причинам. Вот я и подумал, что мы сегодня могли бы наверстать упущенное. Как ты думаешь, Кэтрин?

Брэд смотрел на нее так просительно, что Кэтрин не выдержала и кивнула.

— Вот и прекрасно. — Брэд взглянул на часы. — Пока, Мадлен. Будь осторожна на поворотах.

Он чмокнул Мадлен в щеку, сказал Кэтрин: «Я жду тебя в машине» и исчез из магазина. Все это произошло так быстро, что Кэтрин и Мадлен не успели даже глазом моргнуть.

Когда дверь за Брэдом захлопнулась, Мадлен повернулась к Кэтрин.

— Ну, ты даешь, подруга! — выдохнула она. — Подумать только, они уже вчера собирались выпить кофе! Ну-ну… Я удивлена, я поражена! Честное слово, Кэтрин, я от тебя такого не ожидала. Строишь из себя скромницу, а сама…