Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить - Джон Медина

Исследователи могут согласиться с ним. Многие лаборатории изучают неврологические механизмы, стоящие за тренировкой осознанности, и не только у спортсменов. Что именно делает осознанность для снижения стресса и улучшения когнитивных способностей? Вы можете предположить, что кортизол является главным объектом исследований, и это будет хорошая догадка. Низкий уровень кортизола действительно имеет прямое отношение к снижению стресса. Но это еще не все. При дублировании важных компонентов своих экспериментов с кортизолом исследователи получили неоднозначные результаты. Поэтому они обратились к другому методу, предположив, что снижение стресса, связанное с осознанным вниманием, изменяет функцию миндалевидного тела. Это была еще одна хорошая догадка.

Когда людям, которые практикуют осознанность, показывали тревожные видеофрагменты (вроде фильмов ужасов), их миндалевидное тело активировалось незначительно по сравнению с участниками контрольной группы. В состоянии покоя оно тоже демонстрирует более низкий уровень активности, и это показывает, что регулярная практика осознанности в целом приводит к более спокойному состоянию. Хотя эти эффекты очевидны, мы лишь начинаем понимать молекулярную механику, стоящую за эффективностью. В настоящее время идет активное исследование того, как регулировка уровня кортизола и изменения миндалевидного тела связаны с наблюдаемым уменьшением стресса.

Как именно практика осознанности улучшает сосредоточенность? Один плодотворный эксперимент включал изучение области мозга, сокращенное название которой больше похоже на аббревиатуру оружия: ППК, или переднюю поясную кору. ППК – это нейронный подраздел среднего размера, расположенный в нескольких сантиметрах за лбом и прямо над глазами. Он имеет много функций, от регулировки внимания до психической характеристики, которую мы называем «исполнительным контролем». Он также участвует в определении ошибок и решении проблем. Для выполнения этих последних задач в ППК используются мозговые клетки с самым красочным названием: нейроны фон Экономо, полученным в честь их первооткрывателя (теперь они имеют более скучное наименование – веретенообразные нейроны). Эти специализированные клетки встречаются только у самых разумных животных, таких как слоны, человекообразные обезьяны, некоторые киты и, разумеется, мы с вами.

Осознанность воздействует на состояние внимания, постоянно активируя эти остроумные нейронные пучки. У тренированных людей они находятся в более активном состоянии, чем у контрольной группы, и остаются в таком состоянии, даже когда тренированный человек пребывает в покое. Вероятно, эта активация влияет на структуру мозга. У практикующих осознанность в области ППК больше белого вещества вокруг нейронов, чем у остальных людей. Помните белое вещество, эту замечательную нейронную изоляцию, о которой мы говорили во вступлении? Оно способствует эффективному прохождению электрических сигналов по нейронным отросткам, которые снабжены этими миелиновыми оболочками. Вполне возможно, что осознанность оказывает свой эффект на мозг, укрепляя и таким образом надежнее связывая определенные части ППК.

Как связана работа ППК с миндалевидным телом и уровнем кортизола? Ученые из нескольких лабораторий посвятили свой труд составлению схем нейронных сетей, отвечающих за фокусировку внимания. Пока что их усилия сводятся к простому факту: пройдет еще много времени, прежде чем мы получим эти схемы. Это волнующее и одновременно вдохновляющее обстоятельство. Теперь мы знаем, что ученым предстоит покорить еще много рубежей и что люди вроде меня обеспечены работой на десятилетия вперед, даже после выхода на пенсию.

Прямо как Фил Джексон, если не считать шестидесяти миллионов долларов.

Вот грустная история. Это нечто вроде наглядного урока по осознанности плюс совет из первой главы (иметь много друзей) и, возможно, все остальные рекомендации из этой книги.

«Цветы для Элджернона»[19] – научно-фантастический роман. Я прочитал его еще в детстве и не забыл до сих пор. Это история о мышонке Элджерноне и уборщике по имени Чарли. У мышонка типично мышиный интеллект, а IQ Чарли составляет 68. Оба были выбраны для хирургической операции с целью сделать их умнее. Операция прошла успешно. Чарли проходит стандартный набор интеллектуальных тестов, и его IQ вырастает до 185.

Но через некоторое время выясняется, что интеллектуальный подъем – лишь временное явление. Мышонок умирает первым. Чарли кладет его в маленький гроб и хоронит у себя на заднем дворе. Вскоре после этого мозг бывшего уборщика начинает разрушаться и регрессирует до прежнего уровня. Это жестокое испытание: у Чарли остается воспоминание, что когда-то он был умнейшим человеком. Его последняя просьба, с ошибками написанная в дневнике, – положить цветы на могилу Элджернона.

Зачем я решил вкратце пересказать эту горькую историю? В своей книге я обсуждаю изменения образа жизни, которые, если вы последуете рекомендациям, статистически позволят вам занять более удобное место в поезде, едущем в один конец. Но обратите внимание, что я говорю об изменениях, а не о временных средствах, которыми вы можете пользоваться как бактерицидным пластырем, пока царапина не заживет. «Царапина» – процесс старения – никогда не пройдет. А это значит, что изменения, которые вы вносите в свой образ жизни, тоже должны поддерживаться.

Доказательством этого служит исследование, в ходе которого студенты раз в неделю наносили визиты жильцам дома престарелых. Эти жильцы разделялись на четыре группы. В первой группе студент сам назначал время визита. Во второй группе время визита назначал жилец. В третьей группе визиты происходили в случайное время, но не реже раза в неделю. К четвертой группе посетители вообще не приезжали. В ходе эксперимента жильцы дома престарелых проходили различные умственные и физические тесты.

Как вы можете ожидать, почитав главу о друзьях, все жильцы, которые общались со студентами, показывали гораздо лучшие результаты (в том, что касалось здоровья, настроения и когнитивных навыков), чем те, кто оставался в изоляции.

Но потом, как и в «Цветах для Элджернона», история обернулась очень печально. После окончания визитов исследователи продолжали измерять состояние пожилых людей. Те, кто имел регулярные посещения, со временем стали показывать гораздо худшие результаты, чем те, кто жил в одиночестве. Пока визиты продолжались, люди из первой группы становились умнее, здоровее и счастливее. Но когда визиты прекратились, их мозговые функции регрессировали до более худшего состояния, чем перед экспериментом.

Можно интерпретировать это так: «Возможно, было бы лучше, если бы они вообще не имели никакого дополнительного общения». Но можно сказать и так: «Гарантируйте, что общение с друзьями и знакомыми будет неотъемлемой частью жизни для пожилого человека навсегда». Именно это я имею в виду, когда говорю об изменении образа жизни. Есть веские причины опасаться того, что может случиться, если вы не будете поддерживать здоровое социальное взаимодействие или перестанете практиковать осознанность и медитацию. Есть не менее веские причины для душевного подъема, если вы будете этим заниматься постоянно.