Тень Невесты - Андрей Красников

Колдун побывал везде, но под землю спускался, уже убегая от погони и будучи при этом слегка раненным. Вряд ли в тот момент у него имелись другие цели, кроме обычного желания спасти свою шкуру. А вот по трущобам он гулял довольно долго. Раскидывал там листочки, ножи… мог и еще какую-нибудь пакость сделать…

– Чтоб ты сдох, гад.

До капитана неожиданно дошло, что они упустили совершенно очевидный вариант. Кто сказал, что раздававший артефакты колдун ограничился только уже известными им вещами? Вдруг одному из жителей города досталось нечто гораздо более серьезное? Настолько серьезное, что позволило призвать в город могущественную потустороннюю сущность?

Подобные соображения уже приходили Джеко в голову утром. Вот только тогда это все выглядело зыбко и даже глупо – откуда в Валеске мог взяться демонолог?

– Не мог, – кивнул он собственным словам. – Без помощи мага.

Новая мысль настолько глубоко запала лорду в душу, что он запер кабинет и быстрым шагом отправился в резиденцию тайной стражи. Предстояла еще одна вылазка в трущобы – о происходящем нужно было поговорить с Фокусником или его ближайшими помощниками.

Поговорить как можно быстрее, желательно – до наступления ночи…

Улицы Нижнего города встретили капитана прохладным ветерком, какой-то всеобщей настороженностью и неясной тревогой.

Людей вокруг по-прежнему хватало, но вот разговоров между ними стало заметно меньше, чем раньше. Такое впечатление, что висящие над столицей тяжелые облака окутывали не только Огненную Валеску, но и мысли ее обитателей.

– …уеду на какое-то время, наверное. Помогу отцу с урожаем…

– …оба сына умерли. Как бы сам не ушел…

– …боги, как я мечтал о прохладе…

– …жрецы в последнее время зазнались…

– …по мне, так эти кошмары только к добру. Илина сказала, что боится спать одна, так что теперь мы…

– …жутковато…

– …ну вот, теперь пиво не такое вкусное, как по жаре…

– …вечером на улицу выходить не хочется…

Быстро пробравшись сквозь центральную часть города, Джеко перешел в портовые кварталы и через некоторое время оказался перед тем самым трактиром, где не так давно встречался с Фокусником.

Его появлению здесь никто особо не удивился.

– Приятного дня, господин Тень. Вас ожидают?

– Нет. – Проигнорировав приветствие хозяина, он обвел взглядом полупустой зал. – Мне нужно срочно поговорить с тем человеком, который приглашал меня сюда в прошлый раз.

Протирающий пивную кружку мужик ничуть не удивился.

– Его племянник пьет пиво за вторым столиком слева.

– Спасибо.

Капитан еще раз осмотрел помещение и решительно направился к сидящему в одиночестве молодому мужчине с угрюмым выражением на простоватом лице.

– Приятного дня.

– Ты еще кто такой? – Оскальд смерил неприязненным взором занявшего свободное место стражника. – Кабаком ошибся?

– Я тот, кто вытащил тебя из Могилы. И я очень надеюсь, что ты достаточно умен, чтобы помнить мое имя.

– Господин Тень? – слегка недоверчиво спросил бывший узник. – Простите, не знал вас в лицо.

– Можешь спросить у трактирщика.

– Не нужно, я вам верю. Что-то случилось? Меня снова решили поймать? Я ничего больше не делал.

– Дело не в этом. Мне очень нужно поговорить с твоим дядей. Есть срочные дела.

– Его здесь нет. – Оскальд ощутимо занервничал. – Уехал вчера из города и не сказал, когда вернется.

– Проклятье…

Некоторое время Джеко размышлял над ситуацией. Можно было бы попробовать назначить встречу кому-то еще, но действительно хорошие отношения у него были только с людьми Фокусника…

– Я могу передать ваши слова Висиму Кресту, – неожиданно предложил собеседник. – Это помощник дяди. Он сможет помочь и он здесь.

– Висим… хорошо. Передай. Прямо сейчас.

Собеседник кивнул и поднялся из-за стола, оставив капитана в одиночестве. Впрочем, ждать пришлось не очень долго – уже через несколько минут рядом появился звероватого вида бородатый мужик.

– Лорд Тень. Малец говорил, что у вас есть срочный разговор.

– Приятного вечера, Крест. Да, разговор есть…

– Решили наконец-то убрать какого-нибудь аристократишку со своей дороги? – Висим гнусно ухмыльнулся, показав щербатые желтые зубы. – Шутка.

– Тайная стража заинтересовалась тем, что происходит в бедных кварталах, – не принял предложенного тона Джеко. – Учащающиеся смерти, шепот и кошмары. Понимаешь, о чем я?

Мужик сразу посерьезнел.

– Продолжайте.

– Мы считаем, что маг, который побывал в Валеске, научил кого-то призывать демона. И этот демон прямо сейчас хозяйничает где-то поблизости.

– Понятно. И чего вы предлагаете?

– Тайная стража хочет, чтобы здесь все знали о том, что по соседству спрятался кто-то, убивающий людей с помощью демона. Тайная стража предлагает всем разумным и смелым людям, способным держать в руках оружие, подумать, кто бы это мог быть.

Висим неохотно кивнул и о чем-то задумался. Затем ответил:

– Я расскажу тем, кому нужно. Если вы правы и этот урод прячется на нашей территории, он умрет.

– Хорошо. Тогда…

Его прервал громкий стук распахнувшейся двери. Сидевший к ней лицом Крест скривился и быстро спрятал правую руку куда-то под стол. Остальные посетители тревожно зашевелились, явно готовясь к неприятностям.

Джеко обернулся.

Заведение осчастливили своим визитом городские стражники. Перед входом остались два десятка воинов с обнаженными мечами, крепыш-лейтенант вышел вперед. Открыл было рот для того, чтобы что-то сказать, но наткнулся на взгляд лорда и осекся. Впрочем, тут же оправился от удивления, отвел глаза в сторону и уверенным голосом прокричал на весь зал:

– От имени стражи города! Всем, находящимся здесь, надлежит ответить на мои вопросы! После беседы каждый сможет спокойно покинуть это место!

– Пойду я, Крест. – Капитан поднялся из-за стола. – Поговорите с ними. Сейчас мы все на одной стороне.

Он вежливо кивнул лейтенанту, прошел сквозь расступившийся строй его подчиненных и оказался на улице.

Здесь уже начинались сумерки. Спрятавшееся за облаками и быстро уходящее к горизонту солнце практически не давало света, между домами быстро собирались густые темные тени…

Джеко показалось, что рядом опять слышится чей-то тихий голос.

Тщательно отгоняемый в течение всего дня страх вернулся. Капитан мгновенно вспомнил все – легкий смешок и тоскливый вой собак, вкрадчивый шепот и душераздирающий крик… девушку, сидевшую возле кровавого ручья.