Секреты обольщения - Рут Валентайн

— Страдаешь от приступа малодушия?

Она оглянулась на пассажиров, спящих на заднем сиденье.

— Честно говоря, я порядком струхнула, — призналась Ли шепотом. — Мне казалось, что события последних дней отучили меня от необдуманных поступков. Но сегодня я снова влипла, и только потому, что твоя дочь очень жалостливо смотрела на меня.

— Надеюсь, что ее отцу тоже удастся тебя разжалобить, — проворчал Эдвард себе под нос.

Лиана искоса сверкнула глазами-сапфирами:

— Нет уж, я не поддамся слабости. Мне предстоит разрываться между кухней и корзиной со щенком, не говоря уж об Эмилии — ведь я должна снискать ее расположение. Словом, забот хватит.

— Интересно, — задумчиво спросил Эд, — почему ты считаешь необходимым снискать расположение моей дочери?

Ли прокляла свою способность мгновенно заливаться краской.

— Но я же буду работать у тебя, — напомнила она со сдержанным достоинством, — и, по-моему, вполне разумно подружиться с твоей дочерью. Разве ты забыл, что просил составить ей компанию, пока она не свыкнется с новым положением и не найдет друзей?

— Ты права, Лиана, спасибо, что напомнила.

Она замолчала, прекрасно сознавая, что истинные мотивы куда более сложные, чем обычное стремление наладить отношения с дочерью босса. Правда заключалась в том, что Лиана хотела завоевать привязанность девочки потому, что та являлась дочерью человека, которого она, несомненно, любила. Но не только это. Эми казалась необыкновенно милой и трогательной, и едва заметная грусть в ее темных глазах глубоко тронула сердце девушки.

Сэлли Ньюфилд придется за многое ответить, подумала Лиана. Однако она тут же одернула себя, решив, что несправедливо осуждать мать Эмилии, не зная обстоятельств развода. Тем не менее, она была абсолютно уверена, что никакие обстоятельства не заставили бы ее отказаться от собственного ребенка, и уж во всяком случае, не замужество за богатым снобом, который не желал признавать маленькую падчерицу.

— Почему у тебя такой угрюмый взгляд? — прервал ее размышления Эдвард. — Я бы многое отдал, чтобы прочитать твои мысли.

Ли вздохнула.

— Ну раз уж ты не пожалел уйму денег за моего Лабрадора, полагаю, имеешь право знать, о чем я действительно думаю. Кажется, я взялась за непосильную ношу, вот что меня мучает.

— Ты считаешь, что твои родители будут недовольны появлением Джет?

Девушка изумленно уставилась на Эдварда.

— Да о чем ты говоришь? Я постоянно размышляю о том, как справиться с проблемами, которые меня ожидают.

Эдвард довольно ухмыльнулся и вырулил на дорогу к Ландлоу.

Лиана вдруг всплеснула руками:

— Я забыла купить игрушки для щенка. Придется убрать дорогие мамины ковры.

— Сейчас домом Джет будет мой коттедж, — твердо заявил Эд, — и мне бы хотелось, чтобы ты пожила с нами, пока не вернутся супруги Брайен.

Девушка колебалась.

— Да, но...

— Ты сделаешь мне большое одолжение, — перебил ее Ньюфилд. — Эмилия привыкла, чтобы кто-то постоянно находился рядом. А меня ждут дела в связи с приобретением собственности. Так что ты наша спасительница.

Лиана задумалась.

— Послушай, я с удовольствием присмотрю за девочкой, уложу ее спать, но на ночь мне лучше возвращаться домой.

Лицо Эда посуровело.

— Почему? Или ты боишься, что я разгуливаю во сне?

— Мне такое и в голову не приходит, — запальчиво возразила девушка. — Мне просто хочется спать в своей постели, пока еще коттедж принадлежит нам. Ведь я там выросла и переезд для меня очень болезнен.

Эдвард немного смягчился.

— Ты права, извини. Мы будем благодарны за то время, которое уделишь нам. Я понимаю, что осложняю тебе жизнь. Ты, наверное, жалеешь, что сбежала сюда из города.

— Если бы я могла знать, чем все закончится, пожалуй, я бы предпочла остаться в Хэмстеде.

Ньюфилд выключил зажигание и повернулся к ней.

— Ты намерена повернуть время вспять и примириться с Роджером?

Они посмотрели друг другу в глаза, и Лиана медленно покачала головой.

— Никогда.

— Кто он, Роджер? — вдруг послышался сонный голосок Эми с заднего сиденья. — Он, папа, Джет нужно выгулять!

И компания приступила к активным действиям. Эд помог выйти дочке, а Ли пристегнула поводок к ошейнику. Потом они дружно направились с Джет на первую прогулку. Сумерки уже сгущались, и сад освещался прожекторами. Покрытые снегом полянки и естественные зеленые ограждения сверкали на легком морозце. Сюда, на вершину, еще не добралась оттепель.

— Мне нужно сначала заглянуть домой и убедиться, что все в порядке, — сказала Ли.

— Мы идем с тобой, — твердо сказал Эдвард. — Эми, держи крепче поводок, мы привяжем Джет на кухне, пока Лиана осмотрит комнаты.

— Ах, папа, — жалобно захныкала девочка, — Джет будет очень одиноко сегодня вечером. Она наверняка заскучает по своей мамочке.

Искреннее огорчение в голосе Эмилии отозвалось болью в сердце Лианы. Она переглянулась с Эдом и поняла, что тот чувствовал то же самое.

— Если она начнет скулить, я встану, возьму ее на ручки и убаюкаю, — пообещала она Эми.

Та вскинула на нее темные глаза, в которых засветилась радость.

— Правда, Лиана?

— Чтоб мне не сойти с этого места, — серьезно поклялась Ли. — Но через день ты познакомишь ее с Мэг. Нужно, чтобы они подружились.

— Обязательно. — Эмилия наградила отца ангельской улыбкой. — Нам повезло, что Лиана нам поможет до приезда миссис Брайен. Здорово, да?

— Мы с тобой везунчики, — подтвердил Эдвард, глядя в глаза Лиане. Он поставил для Джет миску с водой. — Следи, чтобы она не пустовала. Ли, ты, наверное, забыла, какие они водохлебы.

— Не беспокойся.

— Папа назвал тебя Ли, — заметила наблюдательная Эмилия, — можно мне к тебе тоже так обращаться?

— Непременно, Эмилия Ньюфилд.

Лиана вдруг обняла девочку и крепко прижала к себе.

Окончательно осмелев, Эми решила подлизаться:

— А ты умеешь готовить бургеры? Миссис Брайен считает, что у нее они не получаются.

Коттедж Ньюфилдов строили в начале столетия. Дом насчитывал много просторных комнат. Найти хорошую прислугу не составляло проблем. Держали даже несколько садовников, которые присматривали за поместьем. Теперь, когда отсутствовали даже супруги Брайен, двери были наглухо закрыты. Исключение составили кухня, кабинет, спальни и ванные комнаты, которыми пользовались Эдвард и Эмилия.

— Снег скрывает в саду следы запущенности, — грустно заметил Эд, когда они с Лианой, наконец, сели за обеденный стол.