Главный приз — любовь - Ширли Джамп

— Здравствуйте, мистер Доул, рад приветствовать вас снова. Расскажете о своей стратегии?

— Моя стратегия — время. Я слышал, оно решает все проблемы.

Репортер скривился, он явно ожидал большего.

— Находясь постоянно в замкнутом пространстве с такой красивой женщиной, — Джеймс решил зайти с другой стороны и кивнул в сторону Клер, — не боитесь ли вы поддаться искушению и…

— Вы делаете передачу о состязании или о проблеме взаимоотношения полов? — перебил его Марк.

— Но я слышал, что вас и Клер Ричарде многое связывает: детские игры и все такое.

— Мы были знакомы раньше, — коротко ответил Марк.

— Ну, тогда она наверняка знает о вашем ледовом подвиге. Пойду порасспрошу ее.

— Не смейте вмешивать ее в это дело!

— Почему? Думаю, она сможет рассказать о вас множество интересных историй. — Джеймс усмехнулся. — Знаете, я прочитал все газетные публикации об этом случае и… — он поскреб подбородок пальцем, — кое-что обеспокоило меня.

— Какое отношение событие десятилетней давности имеет к происходящему на RV?

— Я полагаю, самое прямое. Другие участники не захотят с такой легкостью уступить победу герою, если узнают, что он не настоящий.

Марк испытал жгучее желание раздавить Джеймса, как слизняка и, чтобы удержаться, начал мысленно считать до десяти. Когда он дошел до цифры три, к ним подошла Клер. Джеймс поспешил воспользоваться случаем и сунул ей в лицо микрофон:

— Вы знаете Марка всю жизнь. Это усложняет соревнование?

— Нет. Но нам известны слабые стороны друг друга, и это заставляет постоянно держаться настороже. — Она одарила репортера вежливой, но твердой улыбкой и, опережая очередной вопрос, кивнула в сторону Роджера и Джессики: — Наши молодожены выглядят не слишком счастливыми для новобрачных. Не хотите поинтересоваться, как проходит их медовый месяц?

Джеймс бросил последний взгляд на Марка и направился к Роджеру и Джессике, которые о чем-то увлеченно спорили.

— Спасибо, — сказал Марк, — с меня причитается.

— Не стоит, — Клер улыбнулась ему той же холодной улыбкой, что и репортеру секунду назад, — это всего лишь часть нашего плана А.

Она развернулась и отошла. Марк кинулся за ней, но неожиданно наткнулся на Нэнси. Она преградила дорогу, приняв самую кокетливую позу, на которую была способна, и заговорила, многозначительно растягивая слова:

— Привет, ну как ты тут?

— Неплохо, очень неплохо.

— Возможно, я немного опережаю события, — Нэнси положила ладонь на рукав Марка, — но что, если после того, как все это закончится, мы с тобой сходим куда-нибудь поужинать?

Прекрасно отдавая себе отчет в том, что этого делать нельзя, что он скатывается в прошлое, к вульгарным и пошлым отношениям, что этот поступок достоин только дешевого плейбоя, Марк одарил Нэнси самой очаровательной улыбкой, на которую был способен:

— Конечно. Ужин обещает быть запоминающимся.

Он чувствовал себя сволочью.

* * *

Когда наконец Джеймс Кент покинул RV, у Клер вырвался вздох облегчения.

Нэнси Левис. Она тоже ушла, но, прежде чем притворить за собой дверь, кинула на Марка очень красноречивый взгляд. Клер слышала их разговор и теперь была готова рвать и метать. Марк нисколько не изменился. С чего она взяла, что он стал другим? Почему она поверила, что он повзрослел? И как можно быть такой безответственно наивной?

Клер знала причину. Просто некоторые люди, и она относится к их числу, никогда не смогут перерасти собственную глупость. Она осталась такой же идиоткой, как и в восемнадцать лет, когда позволила Тревису уговорить себя остаться в Мерси вместо того, чтобы уехать и поступить в колледж.

Ее размышления были прерваны громким голосом Марка. Он поднял колоду карт высоко над головой и произнес:

— Уже достаточно поздно. Предлагаю приступить к жеребьевке: давайте разберемся со спальными местами. Теперь нас семеро, и сегодня никому не придется спать на полу.

Он обошел комнату и предоставил возможность каждому вытянуть по карте. Милли вытащила туза, а Лестер короля. С триумфальными улыбками они проследовали в спальню. Громко зевнув, Лестер сразу растянулся на кровати, Милли пристроилась рядом.

У Роджера и Джессики оказались следующие по старшинству карты: им досталась кровать в водительской кабине. Клер почти физически ощутила охватившее их нетерпение и поняла, что сегодня ночью они не сомкнут глаз. Молодожены чуть смущенно улыбнулись и задернули занавеску. Клер была уверена, что через секунду они уже сжимали друг друга в объятиях.

Дэнни сунул в руку Марка свою королеву:

— Я выбираю кресло впереди. Оттуда удобней смотреть телевизор. — Он подошел к креслу, закинул ноги на журнальный столик, дотянулся до пульта, нашел любимый спортивный канал и уставился на экран.

Верхний свет погасили, и в гостиной RV наступил приятный сумрак. Клер и Марк оказались в относительном одиночестве. Они молча стояли друг напротив друга. Наконец Клер произнесла:

— У меня валет бубен.

— У меня валет червей.

— Даже при равных возможностях тебе везет чуть больше, — она кивком указала на карту.

Марк улыбнулся, и на секунду комната показалась Клер тихой и уютной. Она слегка кашлянула и протянула своего валета:

— Ладно, я опять лягу на кресле. — Но она не двинулась с места.

Нет, кресло займу я, а ты устраивайся на диване. — Но он тоже не двинулся с места. — Слушай, — произнес Марк после паузы, — мы взрослые люди. Мы вполне можем вдвоем лечь на диване и не мучиться на этой раскладушке для тинейджеров. Хотя бы выспимся.

— Нет, не стоит. Это будет неприлично…

— Неприлично? — Марк в недоумении поднял бровь. — С каких это пор Клер Ричарде стала обращать внимание на приличия?

— Ни с каких. — Она коротко усмехнулась. Диван просто манил ее. Достаточно широкий для двоих. Достаточно комфортный для нормального отдыха, который был ей так нужен.

Через тонкую стенку до них доносились вздохи и легкие постанывания. Ритмичные звуки вечной симфонии любви, исполняемой молодоженами. И Клер опять вспомнила Марка и Нэнси, договаривающихся о свидании за ужином. Острое чувство боли буквально пронзило ее.

— Кресло достаточно удобно, — сказала она, — я выбираю его.

Марк взглянул на нее:

— До чего же ты упряма!

— Нет. Просто я отказываюсь следовать линии поведения, выбранной соблазнителем Марком Доулом. Это Нэнси может упасть в кровать от одной твоей улыбки, но я стою чуточку дороже. — И добавила с сарказмом: — Хотя речь, конечно, шла лишь о платонической ночи под одним одеялом.

— Ты что… — его глаза блеснули в полумраке комнаты, — ревнуешь?