Пляжный ресторанчик - Крис Манби

— В Лос-Анджелес? — выговорила наконец Салли так, словно я собиралась сесть на белого коня и отправиться на поиски сокровищ. — Не хочешь же ты сказать, что уезжаешь в Америку, Лиззи? А?

— Именно это я и хочу сказать. Я еду Америку. В Голливуд.

— На кой? — выдавил братец.

Хороший вопрос. Но ответ пришел сам собой.

— Я собираюсь сделать то, что должна была сделать сразу, как только окончила театральную школу, — быстро проговорила я. — Я собираюсь поехать туда и получить роль в кино.

Колину наконец удалось совладать с лицом.

— И когда тебе пришла в голову эта блестящая мысль? — спросил он тоном, который ясно говорил, что мысль эту он считает не более блестящей, чем использованные бенгальские огни в новогоднее утро.

— Я давно размышляла об этом, — отважно начала я, хотя на самом деле мне и в голову не приходило подумать о Лос-Анджелесе всерьез. Сказать по правде, мне это просто стукнуло в голову, когда Колин задел меня за живое. До этого я и помыслить не могла о поездке в Калифорнию. Точнее, мне пороху не хватало решиться. Я смутно надеялась, конечно, что когда-нибудь окажусь в Голливуде, но только после того, как успешно снимусь в парочке английских фильмов. Однако ради того, чтобы заткнуть брата, я готова была отправиться хоть на войну. И конечно, в Лос-Анджелес тоже — только бы доказать Колину, как он ошибается насчет меня.

— Но где же ты будешь жить, Лиззи? — спросил папа.

Резонный вопрос.

— Ты никого не знаешь в Америке, кроме Брайана, а он живет в Нью-Йорке.

— Вообще-то он не единственный, кого я знаю там. Я собираюсь пожить вместе с Толстым Джо на побережье, — гордо заявила я. — Он переехал в Венис-Бич, живет в доме в трех кварталах от моря. Он звал меня. Одному платить за дом слишком дорого. — Хоть это было правдой. Сима держала меня в курсе дел Толстого Джо и трудностей, с которыми ему пришлось столкнуться после развода. Ему жилось не слаще, чем мне.

— Джо снимает дом пополам с одной актрисой, она представит меня кое-каким влиятельным людям, — добавила я, подливая масла в огонь. Правда, насчет влиятельных людей я придумала на ходу.

— Но тебе же не нравился Толстый Джо, — сказала Салли. — Разве ты не жаловалась, что он все время портил воздух в ванной?

— Он портил воздух по всему дому, — встрял братец.

— Джо изменился, — ответила я.

— Надеюсь, — вздохнула Салли.

— Похоже, ты уже все решила, — сказала мама. Она единственная не оправилась пока от удара и не начала возмущаться.

— По-моему, это идиотская мысль, — заявил Колин. У него никогда не хватало аргументов, чтобы долго спорить. — Облететь пол земного шара, чтобы жить рядом с полудурком? Все закончится слезами, вот увидишь. И не жди, что мы вытащим тебя оттуда сразу, как только ты поймешь, что улицы твоего Города грез не выложены золотом.

— Не бойся, этого не случится, — заверила я. — Только и ты не жди, что я попрошу тебя сопровождать меня на церемонию вручения «Оскара».

— «Оскара»? — рассмеялся Колин. — Что ты будешь делать на этой церемонии? Пылесосить ковровую дорожку?

Я застыла. И, несмотря на то что все еще была в пижаме с Микки-Маусом, в которой ходила практически всю неделю, я надеялась, что выгляжу внушительно, когда, расправив плечи и гордо вскинув голову, я сказала:

— Мне плевать, веришь ты в меня, Колин, или нет. Я сделаю это, поддержишь ты меня или нет. Я поеду в Голливуд как можно скорее, и я стану звездой. И что бы ни случилось, что бы ты обо мне ни думал, я не собираюсь гнить в Солихалле всю жизнь!

Гнить в Солихалле. Вот словосочетание, способное довести моего брата до белого каления. Колин выдвинул челюсть вперед, готовый к ответному удару. Но ему помешала Салли.

— Вот и славно, правда? — с улыбкой обратилась она к присутствующим, давая понять, что спор окончен. — Надеюсь, Лиззи, у тебя все получится. Может быть, кто-нибудь хочет еще чашечку чаю?

Вот так все и решилось. Я сказала, что еду в Лос-Анджелес, при Колине, и, если я не уеду в Город грез прямо сейчас, он будет попрекать меня этим до самой смерти, моей или его. Путь назад был отрезан.

Но как воплотить в жизнь этот внезапный план побега? Когда Салли с Колином отправились наконец домой (братец продолжал громко ворчать по поводу моей глупости и, отъезжая на своей не слишком «навороченной» машине от дома, со злобным скрежетом переключал передачи), я еще полчаса грызла ногти, прежде чем набралась мужества позвонить Толстому Джо. Вообще-то сперва я позвонила Симе.

Я просто подумала, ну с какой стати Толстому Джо сдавать мне комнату? Мы не общались с ним с тех пор, как он уехал из Англии и женился на Венере. О том, что происходит в его жизни, я знала только благодаря Симе, которая перезванивалась и переписывалась со всеми подряд, от своих американских одноклассников до сумасшедшего иракского поэта, с которым познакомилась, когда ехала в поезде, в одном купе, — он читал сонеты.

— Никогда не знаешь, с какой стороны подкрадется удача, — резонно заметила подруга как-то раз, когда я в очередной раз сказала, что ее телефонная книжка уже лопается от телефонов, а от некоторых из этих знакомых ей приходится прятаться. Ладно еще Толстый Джо. Я знала, что какое-то время он работал программистом в Огайо и пару раз давал ей ценные советы по ремонту компьютера. Но вот чем мог пригодиться сумасшедший поэт? Сима считала, что виноват ее знак Зодиака — Близнецы. «Мы не можем без общения», — говорила она. Странная это была девушка — смесь умницы и чокнутой.

— Позвони Джо, — сказала она вполне в стиле Близнецов. — Он будет рад услышать тебя.

— Как ты думаешь, он пустит меня пожить? — спросила я.

— Конечно. Ему нужна еще одна соседка.

— Ты думаешь, он уже забыл, как я сожгла все его носки на заднем дворе?

— Просто не напоминай ему об этом, — рассмеялась Сима.

— Как ты думаешь, Джо по-прежнему носит одну пару носков по три недели?

— Слушай, — сказала Сима, — мы обе знаем, что вряд ли Джо за это время стал Лоренсом Льюэлин Бауэном. Возможно, он до сих пор считает, что пылесосить и мыть посуду вредно для какой-нибудь чакры. Но если ты ищешь бесплатное жилье, придется признать, что в твоем положении выбирать не приходится. По крайней мере, он живет там, где надо.

— Ты права.

— И может быть, Венера поднатаскала Джо по части домашнего хозяйства.

— А почему, ты думаешь, она разводится с ним? — спросила я многозначительно.

— Возможно, он не закрутил колпачок на зубной пасте?

— Возможно, жена заметила, что Джо вообще не пользуется зубной пастой на тот случай, если она отравлена ФБР?

— Да, перспектива не из приятных, но другой-то нет.