Под созвездием Любви - Сандра Мэй

Когда она появилась на кухне, миссис Соммерс восхищенно поцокала языком, обошла девушку со всех сторон и резюмировала:

— Билли все же молоток! Не утратил навыков. Скажу тебе по секрету, девочка, он готовит тебе сюрприз… из лимонного шифона.

— Мистер Арбетнот очень добр ко мне.

— Не обольщайся. Билли вовсе не признает благотворительности, но в данном случае сошлись необходимость и страсть. Тебе нужны платья, ибо, с точки зрения Билли, леди ДОЛЖНА ходить в платьях, и Билли обожает шить, а возможности делать это был лишен четыре года.

— Он мог бы сшить что-нибудь и вам…

— Чтобы я сообщала Билли Арбетноту, какой у меня объем талии и жо… бедер?! Ни за что!

Морин Соммерс подкрепила свои слова возмущенным фырканьем, и Дженнифер невольно рассмеялась.

Когда кофе был выпит, Дженнифер решила вновь расспросить домоправительницу о Морте. Почему-то ей казалось, что после позавчерашнего бегства и героического возвращения на Остров у нее появилось право знать о Мортимере Риджвуде чуть больше…

— Миссис Соммерс, скажите: Мортимер Риджвуд скрывается от полиции?

— Э-э-э… ну… нет. Нет, определенно нет. Но в каком-то смысле и да.

— Как это?

— Понимаешь, девочка, сложный вопрос. Формально он перед законом чист, но фактически — подозрения с него так толком и не сняты.

— Подозрения в убийстве Сесили?

— Ты уже знаешь…

Сердце Дженнифер затрепетало. Миссис Соммерс поверила! Теперь она расскажет ей всю историю…

— Прямых доказательств не было, потому его и отпустили из тюрьмы.

— А он…

Дженнифер прикусила язык. Миссис Соммерс любит поговорить — но она отнюдь не дура и быстро догадается, что Дженнифер дурит ей голову. Однако домоправительница не обратила никакого внимания на промах девушки и уселась напротив, подперев щеку рукой.

— Дело-то не в том, что доказательства не нашли, а и нашли бы — не важно. Мистер Морт стал как безумный, потому что уж очень он ее любил, эту самую Сесили. И когда все случилось, он как будто потерял частичку себя… Мы за него очень перепугались, потому как он даже с лица переменился. Честно сказать, он только строительством и спасся, вот этого самого дома. Иначе точно в психушку бы попал.

— Значит, полиция посчитала это убийством…

— Ха! А что там считать? Из пальца же такого не сделаешь, верно? Пистолет так и не нашли, а если бы она это сделала сама…

В коридоре раздались шаги, миссис Соммерс испуганно примолкла, а Дженнифер почувствовала, как сильно стучит в груди сердце. Сейчас он войдет, Морт Риджвуд, и улыбнется ей, потому что теперь у них есть маленький секрет на двоих — ночь на безымянном островке…

Морт Риджвуд не вошел в кухню. Шаги стихли в отдалении, миссис Соммерс немедленно стала крайне неразговорчивой и отправилась мыть посуду, так что Дженнифер пришлось выметаться. Она захватила с собой тарелку с ломтиками великолепного сочного ананаса и отправилась бродить по дому. На улице стояла страшная жара, а здесь было прохладно и свежо.

Миссис Соммерс пела на кухне, Арбетнот — судя по мерным звукам, доносившимся из сада, окучивал розы, Морт Риджвуд куда-то ушел — Дженнифер решила зайти в библиотеку и выбрать какую-нибудь книгу. Удивительно — она уже целую неделю живет без чтения. Такого раньше никогда не бывало.

Оказывается, окна здесь были, такие же, как и во всем доме, от пола до потолка, просто тогда, ночью, их полностью закрывали тяжелые плотные портьеры. Сейчас одна из них была отодвинута, и Дженнифер был виден кусочек белого пляжа и голубой океан…

Если бы не положение пленницы — она могла бы считать это место раем. Что еще надо человеку для счастья? Океан, небо, белый песок под ногами и уютный дом на вершине холма, полный любимых книг и милых сердцу вещей…

Если уж совсем честно — не так она и страдала от этого вынужденного заточения. Ведь дома, в Саванне, ее образ жизни мало чем отличался от нынешнего. Магазинчик, набитый книгами и безделушками, да маленький домик на тихой улочке. Друзей у нее было мало, Джулия не в счет, потому что у самой Джулии как раз друзей было полно, и Дженнифер была всего лишь одной из многих…

Появление Дойла в ее жизни окончательно взорвало привычный уклад, и сейчас Дженнифер казалось, что выйти за него она согласилась скорее из чувства паники. Вот и допаниковалась…

Она прогнала неприятные мысли о Дойле и огляделась вокруг.

Библиотека была шикарной. Все три стены сверху донизу были заняты книжными шкафами. С одной стороны стояли книги по астрономии, географии, биологии, естествознанию, энциклопедии и атласы; на второй стене разместились научные труды по гуманитарным наукам, а вся третья стена была занята художественной литературой.

Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты, — этот принцип действовал почти всегда, но в случае с Риджвудом оказался бесполезным. Рядом с Шекспиром стоял Рекс Стаут, Вудхаус соседствовал с Прустом и Джойсом, Библия начинала ряд, в котором поместились сочинения Агаты Кристи… Из книг научного содержания тоже нельзя было ничего понять: по-видимому, Морт Риджвуд интересовался практически всем на свете.

Посередине библиотеки стоял письменный стол, возле него — кресло с высокой резной спинкой. Именно в нем, вероятно, спал Морт в ту ночь, когда Дженнифер отправилась на поиски телефона…

А еще в центре стола кушетка, обитая кожей, и небольшой стеклянный столик, на полочке которого видны были бутылки хорошего виски и бренди и несколько хрустальных бокалов разной величины. Очень стильная, очень мужская комната.

Дженнифер уселась в кресло перед столом и сердито побарабанила пальцами по его полированной поверхности. В принципе она, конечно, плохо поступает, но с другой стороны — она же не пытается открыть ящики? Тем более что они все равно заперты.

Она пододвинула к себе стопку пластиковых папок и стала просматривать их. Наблюдения за погодой… зарисовки птиц, довольно удачные… лунный календарь… записи о посадках… А это у нас что?

Из самой нижней папки выскользнул и спланировал на пол листок бумаги. Вырезка из газеты, неприятно напомнившая те, что рассыпала веером на столе перед Дженнифер таинственная женщина в церкви Саванны…

«Вчера вечером полиция обнаружила на вилле „Севеноукс“, Калифорния, тело известной светской красавицы Сесили Долорес Клейборн. Чуть позже был задержан жених погибшей — подданный Великобритании сэр Мортимер Риджвуд. По словам Риджвуда, он обнаружил свою возлюбленную мертвой, но получил сильный удар по голове и потерял сознание. Полиция считает Риджвуда одним из главных подозреваемых…»

Дженнифер похолодевшими пальцами раскрыла папку, начала перебирать вырезки из других газет…

«Сесили Долорес Клейборн, краса и гордость Калифорнии, считалась завидной невестой практически с рождения. Прекрасно понимая, как много любителей поживиться станут претендовать на ее руку, красавица оформила юридически безупречные документы…»