Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

задать новый вопрос. Его распирало от избытка чувств и впечатлений. Костя с Яной, тоже изрядно впечатлённые, не успевали вставить ни словечка.

– А люди? Крёстный, где вы столько рабочих собрали? У нас же нет столько!

– С людьми твоя крёстная помогла, разрешила нанять пару тысяч на Гребне и Волоках. Тут и аловцы работают, и семиградцы тоже. Из Красного стана мастера есть. Даже из каганата. Хотя там свои стройки, как я слышал.

Олег присвистнул, почесал затылок.

– Ничего себе! Крёстный, во сколько же нам всё это обойдётся?

Костя восхитился про себя. Вот сразу видно будущего князя. Он даже и не подумал про деньги, а Олег сразу сообразил, что здесь главное.

Финист смущённо хмыкнул. Видимо, тоже не ожидал подобного вопроса.

– Ну, тут не только наши деньги, Олег. И даже не столько. Большую часть царица даёт.

– Крёстная? Тётя Марья?!

Костя удивился не меньше Олега, посмотрел вопросительно на Финиста.

– Да, она, – подтвердил тот, помогая Яне перебраться через аршинное бревно. – Лес-то её, с Гребня сплавляем.

– А ей-то зачем?

– Зачем царице военный флот? – улыбнулся Финист.

Олег покраснел.

– Нет, я… – он споткнулся, сердито насупился. – Я же не об этом. Зачем ей ещё флот? Разве нашего мало?

– Во-первых, это всё-таки наш флот, а не её, – заметил Финист, хватая Олега за шиворот и не давая свалиться в незамеченную яму. – А во-вторых, наш флот маленький.

– Нет!

– Да, Олег, да. Не спорь со мной, я знаю, о чём говорю. Даже у Соловья на Буяне гораздо больше кораблей, чем у нас. Считая вместе с флотом вашего деда. Торговых и грузовых кораблей хватает, а вот боевых мало.

– Но ведь Соловей теперь наш союзник, – рискнул возразить Костя. – Разве он не может помочь своими кораблями?

Финист бросил на него проницательный взгляд.

– Всё не так просто, Костя, – ответил он, подумав. – Разбойники – люди ненадёжные, да и в военном отношении, прямо скажем, сомнительны. Один-другой раз можно использовать их как союзников. Но полагаться как на постоянную боевую силу не стоит. Государству нужен свой флот со своими моряками, а не пираты-союзники. Которые в любой момент могут переметнуться.

– Но Соловей же…

– И Соловей тоже. Сейчас он союзник, но кто знает, что будет через год? Через пять, десять лет? А если не станет Соловья? К кому тогда примкнут пираты? Можешь поручиться, что к нам?

Костя помотал головой.

– Я тоже. Поэтому и нужен свой флот. И мы же ведь не просто флот здесь закладываем, а ещё и…

Он вдруг замялся.

– Что? – загорелся опять Олег. – Что, крёстный? Что вы ещё тут делаете?

– Ну как что?! – усмехнулся Финист. – Доки всякие, ремонтные. Крепость, само собой, придётся ставить. Не на открытом же берегу корабли держать.

Костя был уверен, что изначально Финист собирался сказать другое, но передумал, удачно вырулив из заминки. Что-то они тут ещё планируют, подумал Костя. Что-то помимо флота или не просто флот, а что-то такое, о чём им пока знать не положено. А может, и не только им. Может, сами строители пока не догадываются, что они строят.

– Ну что, проголодались? – Финист хлопнул Олега по плечу, подмигнул Косте. – Идёмте обедать. У нас сегодня стерляжья уха. Местные повара такую уху варят – закачаешься.

Он подвёл их к открытому лагерю с длинными врытыми в землю столами и лавками. Рядом в огромных котлах действительно побулькивало какое-то аппетитное варево, и мимо сновали повара с черпаками.

– Сейчас пообедаем, – деловито говорил Финист, подводя ребят к лохани с водой и полотенцем на крючке, – пару часиков погуляете по стройке – и домой. До вечера надо вернуться.

– Погоди, – не понял Олег. – А ты что, с нами?

– Конечно! – Финист словно бы даже удивился. – А ты думал, я вас одних в ночь отпущу?! Удивляюсь, как мать-то разрешила!

Олег обиделся.

– Ну, знаешь, крёстный… Если нас мамка даже отпускает, а ты-то чего?! Не веришь, что ли? Сюда сами доплыли, и ничего не случилось.

– Мне всё равно надо в Скальный Грай, – успокоил его Финист. – Вот с вами и съезжу, раз уж вы всё равно здесь.

– Ну ладно тогда, – пробормотал Олег. – Раз уж так…

Яна довольно улыбалась. Её вполне устраивало, что Финист будет с ними на обратном пути. Костя тоже ничего не имел против.

Вымыв руки, расселись за столом. По знаку Финиста им тут же налили ухи в миски, нарезали хлеба. Костя осторожно попробовал – уха и впрямь была вкусной. Густой наваристый бульон, сдобренный пряными травами, был огненно-жгуч. Приходилось долго дуть на ложку, чтобы его остудить.

Лагерь постепенно заполнялся народом. Потные, взъерошенные мужики торопливо плескались водой из бочки, с шумом рассаживались за столами. Младших посылали к котлам за ухой.

Ребята рассматривали строителей, отвлекаясь от ухи, болтали с Финистом, продолжая расспрашивать его о стройке. Олег никак не мог успокоиться и то и дело тыкал пальцем то в одно, то в другое строение, требуя объяснить, что это и зачем. Костю с Яной эти расспросы уже утомили, и они негромко переговаривались друг с другом, обсуждая больше уху, чем стройку.

После обеда Финист, как и обещал, отпустил их на пару часов, отправившись сам с инспекцией на другой берег. Олег хотел увязаться с ним, но Финист отказал, объяснив, что будет принимать новую партию камня и ничего интересного в этом нет.

Костя опять не поверил. Чем дальше, тем больше он начинал подозревать, что на этой стройке не так всё просто и очевидно, как казалось на первый взгляд. Она и сама по себе довольно странная, но и помимо этого тут что-то скрывают.

Он поделился своими подозрениями с ребятами. Они неторопливо шли по изрытому рвами берегу, обходя кучи песка, камня и глины. Яна то и дело останавливалась, недовольно стирая грязь с башмачков.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Олег.

– Если честно, сам пока не знаю, – задумчиво ответил Костя. – Но согласись, как-то странно всё это.

– Почему?

– Зачем царице Марье такая верфь? Против кого она собирается строить флот, а?

– Ну как против кого? – Олег неуверенно пожал плечами. – Против…

Он запнулся.

– Вот и я о чём! – назидательно произнёс Костя. – Ей, по-хорошему, флот вообще не нужен. Флот нужен вам. Но это если вы собираетесь воевать. А против кого?

– Ни против кого, – торопливо сказала Яна, опередив брата. – Почему сразу воевать? Может, флот для защиты.

– Для защиты нужна береговая батарея, – резонно заметил Костя. – Да и в любом случае вам бы хватило того, что есть. Вашего флота и флота вашего деда. А тут видите, что