Тайна озера Лох-Несс - Альберто Мелис

— Вот она, расщелина!

Нырнув чуть глубже, Вэлиант показал рукой на клубки водорослей на дне. Они были тоненькие, как нити, и казались совсем не страшными. Тем не менее мальчик плыл очень аккуратно, стараясь их не коснуться. Вэлиант довольно долгое время плыл первым, но потом уступил место во главе их маленькой процессии сестре.

Оставалось совсем немного.

Он отвернул рукав своего костюма и посмотрел на браслет. С минуты на минуту голубой камешек должен был начать пульсировать — так они узнают, что Несси рядом.

Ни с того ни с сего Вэлиант вдруг вспомнил глаза малыша йети, которого им удалось спасти в прошлый раз, — блестящие и влажные, похожие на человеческие. У Несси в глазах нет ничего человеческого. Они тёмные и холодные, как у всех доисторических рептилий. Она взглянет на него, а потом…

— Мы почти на месте! — услышал он Вайолет.

Перед ними, метрах в двадцати, зиял вход в огромную подводную пещеру. Вэлиант снова проверил браслет: камешек не пульсировал. «Непонятно, — подумал он, — если Несси там, внутри…» И тут душа у него ушла в пятки — кто-то неимоверно сильный схватил его за лодыжку и потянул вниз.

Вэлиант с трудом подавил желание заорать от ужаса и попробовал вырваться. Бесполезно. Он слишком близко подплыл к водорослям-убийцам, и они оплели его ноги, сжимая их до боли.

— Вэлиант!

Мальчик услышал, как Шейла зовёт его. Потом к ней присоединилась Вайолет. Но он плохо понимал, что они кричат. Вэлиант попробовал дотянуться до ножа, но водоросли уже обвили его грудь и запястья, так что он не мог пошевелиться. Мистер Голем была права: казалось, что его обхватил своими щупальцами спрут.

Мальчик задыхался и почти ничего не слышал. Потом вода вокруг него забурлила, и уже через минуту водоросли оставили его в покое: Вайолет и Шейла безжалостно кромсали их своими подводными ножами.

Свобода! А ведь он едва не потерял сознание! Вэлиант позволил девочкам дотащить его до входа в пещеру.

Казалось, они плыли прямо в открытую пасть кита. Потом они все втроём устремились вверх и вынырнули прямо у известнякового пола пещеры. Вэлиант стащил с лица маску и застонал. Вайолет и Шейла помогли ему выбраться из воды.

— Тебе ведь говорили держаться подальше от этих водорослей! — упрекнула его сестра. — Как ты себя чувствуешь?

— По мне словно танк проехал… — ответил мальчик. Потом он вздохнул и добавил: — Моя рация вышла из строя, ноги болят так, что я едва могу стоять, и всё это зря!

— Что значит «зря»? — не поняла Шейла.

Вэлиант махнул рукой в сторону пещеры, стены которой круто изгибались у потолка.

— Вы что, не видите? Несси здесь нет. Здесь вообще никого нет.

— Дживс, прошу тебя, перестань таращиться в пространство, будто сыч! — проворчал двенадцатый граф Уиндсендский. — Ты беспокоишься за детей?

— Совершенно верно, милорд! — Призрак взглянул на карманные часы. — Они уже должны быть в логове Несси. Интересно…

— Да-да, я с удовольствием выслушаю всё это чуть позже, — шикнул на него лорд Кларенс, прислушиваясь к вою сигнализации. — А сейчас у нас гости. Точнее, гостьи.

Призрак показал на плазменный монитор, куда выводилось изображение с камеры в саду Ред Касла.

— Сколько их там, Дживс?

— Четыре… Пять, милорд!

Агенты «Раптора» перелезли через каменную ограду и вошли через стеклянную дверь кухни. Лорд Кларенс нажал клавишу, и на мониторе появилась дорожка перед парадным входом.

— Здесь ещё две, милорд. Всего получается семь.

— Не так уж мало, — отметил двенадцатый граф Уиндсендский. — Но недостаточно, чтобы справиться с двумя изобретательными Синими сущностями, как мы с тобой. Я, пожалуй, снова превращусь в «аргентинского дога». А ты, Дживс?

— Честно говоря, я уже давно хотел кое-что сделать…

— Что именно?

— Хотя бы раз превратиться в нормального призрака.

— Хочешь стать белым и полупрозрачным?

— Именно так, милорд.

— Звенеть цепями и стенать замогильным голосом?

— Да, немного стенаний не повредит.

— Так действуй! — провозгласил лорд Кларенс. — Сегодня вечером здесь будет битва! Ты помнишь девиз победоносного воинства её величества?

— Да, милорд. «Боже, храни королеву!»

— Боже, храни королеву, Дживс!

Оба призрака растворились в одинаковых облачках тумана. Затем на лестнице, ведущей на чердак, появился свирепый чёрный пёс и нечто похожее на колыхающуюся белую простыню.

— И что нам теперь делать? — Шейла кивнула на пустующую пещеру.

— Без малейшего понятия, — ответила ей Вайолет.

Как только Вэлиант пришёл в себя, Три Путешественника сняли ласты и с помощью фонариков осмотрели пещеру, протянувшуюся не меньше чем на сорок метров. По всему периметру потолка свисали гигантские молочно-белые сталактиты, похожие на стёртые клыки. В глубине пещеры, почти у самой стены, была поразительных размеров лежанка из поломанных веток и охапок мокрого мха.

Лежанка пахла просто ужасно.

— Вот таким воздухом, наверное, и дышали динозавры миллионы лет назад! — поморщился Вэлиант.

Рядом с лежанкой Несси ребята увидели кучку водорослей — таких же, как те, что напали на Вэлианта в расщелине.

— Это, видимо, запас пищи, — предположила Шейла.

— Да уж, Несси они навредить не могут, — сказал Вэлиант. — Постойте-ка… Там, под водорослями, что-то есть…

Мальчик подобрал ветку и разгрёб верх кучи. Под ней был крупный, цилиндрической формы красный камень, усеянный зёрнами белого кварца.

— Что это? — удивилась Шейла.

Наверху камня было округлое углубление, в котором, похоже, раньше что-то лежало. Три Путешественника переглянулись.

— Вы тоже думаете… — начала Вайолет.

— А как же! — ответил ей брат. — Когда Несси здесь, она кладёт Янтарную слезу на этот камень.

Мальчик снова огляделся.

— Мистер Голем ошиблась — Несси не собиралась сюда сегодня. Может, она вообще тут уже больше не бывает. Или…

— Или она почуяла какую-то угрозу и вернулась в озеро Лох-Несс… — закончила за него Шейла. — Вы слышите шум?

— Да, — кивнул Вэлиант. — Это кто-то или что-то…

Шум повторился, он был похож на плеск воды, рассекаемой кем-то очень крупных размеров.

— Может быть… это Несси? — встрепенулась Шейла.

Вэлиант взглянул на свой браслет.

— Нет, это не она. Скорее прячемся!

Но не успели они сделать и шага, как чей-то голос приказал: