АЛЬТЕРнативная жизнь - Александра Завалина

Вот Дулир достал что-то из кармана и резко провел им перед собой – сверху вниз. Воздух затрещал, как разрываемая бумага, а в следующий миг в темноте образовалась щель, точно Дулир молнию на палатке расстегнул. Из щели пробивался свет. Я помотал головой. Что это такое? Оптическая иллюзия? Фокус?

– Вперед, щенок, – буркнул Дулир. – Я сразу за тобой.

– А если это какой-то трюк? – помедлил я.

– Этот трюк тебе никак не повредит, – фыркнул Дулир. – Давай, не трать зря мое время.

– Ладно. – Я крепко ухватил его за рукав куртки и, не успел он возмутиться или ударить меня, шагнул вперед, в светящуюся щель.

Вокруг меня возникли звуки. Песни, разговоры, веселые крики. А потом глаза привыкли к свету, и я понял, что нахожусь на поляне, на которой ярко пылает большой костер. Вокруг костра сидели люди, что-то потягивали из кокосовых скорлупок и смеялись. Все они были одеты в серые балахоны.

– Глазастые, – прошептал я.

Дулир ударил меня по руке, и я отпустил его куртку.

– Не называй нас глазастыми, мелкота! – прошипел он. – Так говорят только мародеры!

Глазастые продолжали смеяться, петь и разговаривать, точно мы с Дулиром не ворвались секунду назад неизвестно откуда. Только одна девушка поднялась со своего места и прошествовала к нам. Свет красиво отразился в ее огромных фиолетовых глазах. Она. Та самая!

– Притащил его, как ты и просила, Эйльфия, – сказал Дулир.

– Спасибо, Дулир. Оставь нас вдвоем, я хочу с ним поговорить.

Дулир кивнул, отошел и сел возле костра. Я проводил его недоуменным взглядом. У каждого сидящего возле костра на щеке красовался синий глаз, а у Дулира было абсолютно чистое лицо. Тогда почему он с ними? Чем он им так полезен?

– Садись, – попросила Эйльфия тем мягким глубоким голосом, который совсем не вязался с ее молодым личиком.

Я сел на траву поодаль от глазастых. Эйльфия села рядом, и я понемногу расслабился. В тот раз она помогла мне уйти из Джунглей, значит, не станет убивать или причинять вред теперь. Смысл?

Эйльфия внимательно посмотрела в мое лицо и сказала:

– Носишь маску? Очень хорошо.

Я потрогал щеку, и на пальцы налипла грязь. Хорошо я, должно быть, выгляжу, да еще и перед девчонкой. Однако Эйльфия одобрила и даже благосклонно улыбнулась, прежде чем попросить:

– Позволь, я для начала кое-что сделаю, заграничный. – И она протянула ко мне руку и положила ладонь, мягкую, теплую и сухую, на перепачканный грязью лоб. Она улыбнулась. – В этот раз все не так фатально, да, заграничный? Всего-то три царапины.

По спине разлилось приятное тепло. Я чувствовал, как тает корочка крови, а царапины колет, пока они затягиваются. Я внимательно посмотрел на нее и увидел, как мерцает синий символ на ее щеке, пока она, закрыв глаза, исцеляет меня.

Эйльфия убрала руку, и тепло сменилось прохладой. Мне не нужно было трогать спину, чтобы понять, что от царапин и следа не осталось.

– Спасибо, – сказал я.

– Теперь можно и поговорить, – улыбнулась Эйльфия. – К добру или к худу, но мы снова встретились, заграничный. На этот раз я не попрошу тебя уйти, потому что ты не просто глупый человек, сунувший нос за Границу из любопытства.

– Тогда кто я? – полюбопытствовал я.

– Ты – один из немногих, кому покровительствуют Джунгли. Они зовут тебя. Они зовут тебя, потому что ты знаешь, чего хочешь.

Я вникал в тайный смысл ее слов и нутром чувствовал: она права. Логики нет, но она права! Вот то, чему я не дал названия! Зов Джунглей. Они и впрямь звали меня, манили своей загадочностью и тщательно скрывали свои секреты, чтобы я приходил снова и снова.

– Так повелось с давних пор, – продолжала Эйльфия. – Джунгли призывают тех, кто знает, что хочет взять от жизни. Остальных они гонят прочь.

– Ты следила за мной, не так ли? – подал голос я. – Каждый раз, как я оказывался в Джунглях, ты знала, потому что поставила наблюдателей на входе. – Я оглядел темные деревья, до которых не доходил свет костра, и добавил: – Интересный трюк. Вы видите костер, видите друг друга, а снаружи тут темно, тихо и безлюдно.

Эйльфия улыбнулась:

– Мы мастера маскировок, это верно, заграничный. И потому следить за тобой было нетрудно. И я уже кое-что вижу в тебе.

– Что ты видишь? – поинтересовался я, стараясь не отводить глаз. С ней это было на порядок труднее, чем с другими.

– Джунгли защищают тебя.

– Как ты это видишь?

– У тебя на лице маска.

– А…

– Поменьше полагайся на разум, заграничный, – посоветовала Эйльфия, видя, как я недоверчив. – Может, в твоем мире он и важен, но здесь на первом месте стоят чувства и инстинкты. Если хочешь получить желаемое – то, ради чего ты здесь, – ты научишься полагаться только на них.

– Да, я уже разобрался, что Джунгли – совсем иное место, – согласился я. – Но зачем ты хотела меня видеть?

Эйльфия задумчиво отвела взгляд и посмотрела в сторону костра. Глазастые продолжали разговаривать и петь, и их, кажется, совсем не заботило, что мы сидим за их спинами. Она спросила:

– С какой целью ты в Джунглях, заграничный?

Я хотел подумать про Нутона и про лекарство, но их место заняли папина теория и кресло лорда. Я мотнул головой, прогоняя мысленную картинку, и улыбнулся. Эйльфия смотрела на меня и ждала ответа. И я солгал:

– Я хочу помочь другу.

Эйльфия медленно кивнула и задумчиво протянула:

– Джунгли дадут тебе все, что ты захочешь, если только тебе хватит упорства. – Она встала и отряхнула балахон. – Но как бы там ни было… – она подала мне руку, – я хочу, чтобы ты присоединился к нам, заграничный.

Я смотрел на ее руку и медлил.

– Присоединяйся к нам, – повторила Эйльфия, – и у тебя будет защита здесь, в Джунглях.

Я не торопился:

– А взамен?..

– Время покажет, – увильнула от ответа Эйльфия.

Время покажет, да. Я ухватился за ее руку и встал. Все равно лучшего варианта у меня не было.

– А что твои люди? – Я кивнул в сторону костра. – Они не будут против?

– Не беспокойся, заграничный. – Эйльфия улыбнулась, и эта улыбка совершенно преобразила ее заурядное лицо. – Мой отец велел им повиноваться мне. Но тебе, наверное, пора домой. Дулир проводит тебя.

Я не хотел уходить, ведь у меня появилось столько вопросов! Но она права: до школы мне еще нужно выспаться и переварить накопившуюся информацию. И я ушел вместе с Дулиром.

Записи в дневнике Мартина

– Дулир – за глазастых. Он носит с собой пистолет.

– Глазастые (или только Э.) умеют заживлять раны. Глаз на щеке при этом светится синим.