Под покровом ночи - Линда Ховард

— Вы не слишком хорошо выглядите, мисс, — сказал он огорченно, — вам нужно подумать о своем здоровье. И здесь вы почти не бываете, а лошади без вас скучают.

— Что поделаешь, Лойел.

— По правде говоря, все это кажется мне каким-то бредом, — продолжал Лойел, — и какой стыд, что все так относятся к мистеру Уэббу. Он виноват в смерти мисс Джесси не больше, чем я. Все, кто хоть сколько-нибудь его знает, не верят в его вину.

Лойела вызывали к шерифу, чтобы расспросить о ночи, когда произошло убийство. Он слышал, как уезжал Уэбб между восемью и восемью тридцатью вечера и подтвердил это. Ни одна машина больше не въезжала в усадьбу ночью. Он слышал страшный крик Роанны, когда та вошла в комнату Джесси, и до сих пор не мог забыть этого.

— Люди видят только то, что хотят видеть, — грустно сказала Роанна. — Дядя Гарлен обожает слушать звук собственного голоса, а тетя Глория просто дура.

— Как здоровье мисс Люсинды? Роанна покачала головой.

— Доктор Грейвз прописал ей успокоительное. Она слишком любила Джесси и теперь плачет не переставая.

Для Люсинды это был действительно страшный удар, подорвавший ее здоровье. Все свои надежды она возлагала на Джесси и Уэбба, а теперь они рухнули — Джесси мертва, а Уэбба подозревали в убийстве. Все время, пока они были на похоронах, Роанна надеялась, что бабушка подойдет к Уэббу и скажет, что не верит в его виновность. Но этого не произошло. Неужели бабушка не видит, как необходима сейчас Уэббу, ее поддержка? Или она слишком убита горем и ничего не замечает?

Думая о будущем, Роанна не испытывала ничего, кроме страха.

— Мы получили результаты вскрытия, — сказал Боули Уэббу на следующий день после похорон.

Разговор опять проходил в конторе Боули, и Уэббу казалось, что с того дня, когда произошло убийство, он провел в этом месте больше времени, чем где-либо еще.

Ему приходилось скрывать свои чувства под взглядами многочисленных глаз, потому что чувствовал инстинктивно — они только и ждут, чтобы он сорвался. Зажав себя в кулак, держался из последних сил. Прежние друзья теперь шарахались от него, как от прокаженного, деловые партнеры, казалось, втайне были довольны, что на него обрушилось столько испытаний, а большая часть любящих родственников считала убийцей. Одна Роанна не побоялась подойти к нему со словами участия. Причастна ли она к убийству? Он ничего не знал, видел только, что теперь и она тоже избегает его. Та самая Роанна, которая в детстве так любила сидеть у него на коленях.

То, как она сейчас выглядела, не могло не огорчать его. Он знал, что девочка опять ничего не ест и худеет прямо на глазах, в лице ни кровинки. Что-то еще неуловимо изменилось в ее облике, но что — он не мог понять. Его мысли были прерваны голосом шерифа:

— Вы знали, что Джесси беременна?

Хорошо, что Уэбб сидел, а не стоял, иначе у него подкосились бы ноги. Остолбенев, он смотрел на Боули.

— Понятно, — произнес шериф. Дело становилось все более запутанным. У него не было никаких улик, он не смог бы предъявить обвинение даже комару. Алиби Уэбба подтвердилось. Единственная реальность — труп. Труп беременной женщины, как показало вскрытие.

— Она была примерно на седьмой неделе. Вы не замечали, у нее не было рвоты или чего-нибудь в этом роде?

Уэбб покачал головой. Он все еще не мог выйти из оцепенения. Семь недель. Это был не его ребенок. Джесси обманывала его. Он попытался собраться с мыслями. Значит, она обманывала его, а он об этом даже не подозревал. О ней не ходило никаких сплетен, а в их маленьком городке, где все на виду, это должно было произойти обязательно. Стоит сказать Боули, что ребенок не его, и вот оно — веское основание для убийства. Убийцей мог быть ее любовник. Но кто он? Не имея никаких зацепок, разве можно найти его. Значит, убийца Джесси останется безнака-занным. Бессильный гнев охватил Уэбба. Гнев на Джесси, которая изменяла ему, на родных, которые отвернулись от него, а главное — на самого себя.

— Если она это даже знала, — хрипло сказал он, — то мне она не говорила ничего.

— Некоторые женщины не догадываются о своем положении довольно долго. Моя жена только на третьем месяце сообразила, что у нас будет первый ребенок, хотя тошнило ее все время. Не понимаю, почему это называется «утренняя тошнота» — ее тошнило утром, днем, вечером и ночью, а она ни о чем не догадывалась. Но потом, когда пошли другие дети, она сразу соображала, в чем дело. Мне очень жаль, Уэбб. Я имею в виду ребенка и все остальное. Мы не закрываем дело, но, честно говоря, оно почти безнадежно — у нас нет никаких улик.

Мгновение Уэбб пристально смотрел на него.

— Значит ли это, что вы меня больше не подозреваете?

— Полагаю, что так.

— Я могу уехать из города?

— Вне всякого сомнения.

Уэбб поднялся и пошел к двери, но на пороге остановился.

— Боули, я ее не убивал. Шериф вздохнул:

— Я должен был проверить все версии.

— Я понимаю.

— Скажу честно, Уэбб, мне бы очень хотелось найти убийцу, но сейчас это маловероятно.

— Прощайте, — сказал Уэбб и шагнул за дверь.

По дороге к мотелю он обдумал, что будет делать дальше.

Упаковав одежду, выписался из отеля и поехал в Давенкорт. С грустью посмотрел на величественное , здание усадьбы, белый фасад которого как будто звал его к себе. Он любил здесь каждый камень, как принц любит королевство, в котором родился, зная, что когда-нибудь оно станет его собственностью. Ради этого королевства он был готов работать двадцать четыре часа в сутки. Он взял в жены принцессу из этого королевства. В памяти встал тот далекий день, когда они сидели на скамейке под огромным дубом и между ними шел бой за первенство. Неужели он женился на ней только для того, чтобы доказать свое превосходство? Теперь-то понятно, что это было одной из причин. Другой причиной была любовь, или скорее влечение, восхищение ее красотой, возникшее тогда, когда он впервые осознал себя мужчиной. Не слишком веские причины для брака. Сексуальное влечение исчезло очень быстро, да и все остальное, что связывало их, оказалось таким же недолговечным.

Джесси спала с другим мужчиной. Он знал это наверняка, потому что сам не прикасался к ней уже четыре месяца. Вероятнее всего она делала это из мести. Когда ей перечили, Джесси была готова на многое, но он не предполагал, что дело дойдет до измены. Джесси чрезвычайно дорожила репутацией, а в высшем обществе их южного штата царили старые традиции и мораль. Но ведь она не только спала с кем-то, она даже не предохранялась. Неужели из мести? В течение одной короткой недели была убита его жена, разрушены жизнь и репутация, а семья отвернулась. Из принца он превратился в парию.

Все, он сыт по горло. Сведения, сообщенные ему сегодня шерифом, только поставили точку в этом кошмаре. Он как проклятый работал все годы, что-, бы содержать семью на том уровне достатка, к которому они привыкли, а когда случилось несчастье и ему понадобилась поддержка, все от него отвернулись. Люсинда не обвиняла его, но и не защищала от сплетен и нападок, а ведь он всю жизнь исполнял каждое ее желание. Что касается тети Глории, дяди Гарлена и их семейства, то он просто не хотел о них думать. Черт с ними со всеми! Ведь мать и тетя Сандра верят ему.