Формула отбора - Ирис Ленская

— Только что император объявил об отборе невест для своих сыновей. После этого кайр надолго о тебе забудет. Пока наследник не появится.

Меня словно пронзило раскалённой иглой — отбор?! Вернон готовится к женитьбе? Или она говорит это просто, чтобы разозлить меня?

Над ухом раздался зловещий смех Нэйры и змеиное шипение:

— Твои эмоции как на ладони, а вот мысли закрыты — интересно, почему? Что ты скрываешь, калли? Я чувствую отток энергии…

— Кайра Нэйра! Вы забываетесь! — раздался незнакомый мужской голос.

Мы обе повернулись к говорившему.

Им оказался очень худой высокий мужчина с бездонными тёмными глазами и серебристо-белыми волосами, одетый в чёрный камзол и зелёную рубашку. Волевое лицо с ярко-выраженными скулами и вздёрнутым подбородком можно было назвать красивым, даже слишком тонкие губы не портили его.

Нэйра фыркнула, но отступила пару шагов.

— Великие боги, вы просто вездесущи, кайр Грай! Появляетесь везде, где бы я ни была.

— Вам удалось обвести вокруг пальца Совет, но не меня. Поэтому будьте бдительны, Нэйра. Оставьте женщин Вернона в покое.

— Да что за день такой?! Чародеи Ордена мне прохода не дают. — Небрежно отбросив волосы, кайра направилась к лестнице.

Незнакомец повернулся ко мне, на его тонких губах заиграла непонятная улыбка.

— Кажется, вы потерялись. Женский уголок — первая дверь налево.

— Спасибо, — промямлила я и на негнущихся ногах двинулась в указанном направлении.

Внутри дамской комнаты тоже было прохладно. Плечи быстро озябли. Возможно, это магия Нэйры так на меня подействовала. Стоит ли верить её словам насчёт отбора? Как вообще здесь проходит отбор невест? Может, теперь, имея магические способности, я могу претендовать на роль жены?

Присев на диванчик возле зеркала, я с горечью посмотрела на отражение в зеркале. Разряженная кукла! Размечталась о Верноне, его ласках… По словам Нэйры, мне ничего не светит! О наложнице он забудет, пока жена не понесёт, а потом вернёт, чтобы согревала постель…

Душу распирала злость, я гневно ударила по зеркалу кулаком и обмерла. На щеке вдруг проступил странный узор, быстро распространился на лоб и подбородок, но лишь по правой стороне. Ахнув, я дотронулась до серебристых завитушек — те тотчас превратились в листья, теперь показавшиеся на носу и вокруг глаза.

Вот тебе и магическая маска! Твою ж матрёшку! Прямо дриада какая-то из древнегреческих мифов. Кажется, я стала одноликой.

Калли больше нет, от прежней Таиры остаётся всё меньше. С моим появлением в этом теле проснулась бесконтрольная магия.

Я невольно усмехнулась, но улыбка быстро сошла с лица, и меня пробрала дрожь. Вдруг в своих мыслях мне захочется прибить Нэйру, и с той что-нибудь случится? Или превратить Рию в жабу… Нет, это вряд ли, конечно. Ну а всё-таки?

Таира родилась без магического дара и всю жизнь прожила неодарённой, как теперь объяснить изменения?

Я снова прикоснулась к узору, который вдруг начал светиться, приобретая насыщенный голубоватый оттенок.

— Исчезни! — сорвалось с губ.

Маска дриады испарилась, ко мне вернулся прежний облик. И как часто это будет проявляться? Неужели при любой сильной эмоции? Как жаль, что рядом нет Дары! Память Таиры молчала. Не было никаких ассоциаций, да и откуда ей знать о том, что чувствуют одарённые? Базовых знаний не хватало катастрофически.

По стенам, мерно журча и успокаивая нервы, текла вода. Ничего страшного ведь не случилось. Пока. Нечего сходить с ума — паникой делу не поможешь.

Так и не воспользовавшись комнатой по назначению, я ступила в коридор, ведущий в холл, и столкнулась лицом к лицу с кайром Граем. Не успела опомниться, как мужчина цепкими пальцами ухватил мой локоть.

— Тише, лирра. Или какой титул предпочитаете вы, иномирянка?

По голове словно обухом ударили. Я тупо уставилась на чародея. А тот продолжил:

— Не слышал ни об одной калли, в которой проснулась магия. У вас необычный дар, лирра. Но сейчас о другом…

Вздрогнув, я дёрнулась всем телом и попыталась вырваться.

— Вы боитесь разоблачения?

Я ошарашенно уставилась на Грая. Тёмные глаза мага сверкнули.

— Конечно, боитесь. И правильно делаете, к тому же будет очень сложно избежать проверки на одержимость. Когда о даре узнают остальные, появится куча вопросов. У нас мало времени, иномирянка. Я предлагаю выбор. Пойдёте со мной — и появится шанс вернуться обратно в ваш мир.

— А если останусь? — спросила я хрипло и неуверенно. — Вернон не даст меня в обиду

Ответ Грая поразил в самое сердце:

— Вы никогда не сможете быть вместе. Кайр — двуликий, вы — одноликая. Абсолютная несовместимость. Решайтесь!

— Это… как? — мой голос задрожал, а по щеке скатилась слеза.

— Двуликие могут быть только с себе подобными. Ну или с калли вроде той, чью оболочку вы заняли.

Тут пространство вокруг нас исказилось, подёрнулось дымкой. Я ухватилась за рукав Грая.

— Что происходит?!

Маг лишь махнул рукой.

— Потом объясню…

Перед нами развернулся портал — самый настоящий, такой, каким его описывают в книгах. Дрожащее марево переливалось то тёмно-фиолетовым, то серебристо-голубым.

Грай выпустил мой локоть.

— Выбор за вами, лирра. Если решились — ступайте в портал.

Мысли вихрем закрутились в голове. Зачем он это делает? Что ждёт там, за зыбкой гранью? Кажется, времени на раздумья нет. Судьба вновь показала крутой нрав, разлучая с Верноном. Нам не суждено быть вместе, так зачем оставаться? Лучше вернуться, чтобы наказать виновных, спасти Таиру и себя…

Смахнув слезинку, я сделала шаг к порталу. Грай схватил меня под руку и потащил внутрь. Не успев моргнуть, я оказалась в совершенно другом месте — в необычной комнате без окон, со скамьями вдоль стен, покрытыми узорчатыми коврами. С потолка, словно сталактиты, свешивались мерцающие зеленоватые кристаллы.

— Добро пожаловать, лирра. — Грай изящным жестом обвёл комнату рукой. — Сюда приходят мои ученики. Вам нечего бояться. Здесь абсолютно безопасно. Сначала мы немного побеседуем, а потом я познакомлю вас со своей сестрой — Линарой. — Заметив, что я не двигаюсь, он добавил: — Здесь необычно, согласен. Особенно для иномирянки. Садитесь же!

К моим ногам придвинулся неизвестно откуда взявшийся стул с голубой спинкой. Ничего не оставалось, кроме как воспользоваться предложением.

Я уселась, сложив руки на коленях. Ждала, пока Грай начнёт разговор, но тот не спешил. Медленно прохаживался по комнате взад и вперёд. Несколько минут прошло в тягостном молчании.