Мертвая петля - Макс Крынов

первое и интересное: кто ты? И почему раньше молчал?

— Я — помощник мертвых богов, живущий на изнанке. Наверное, последний из оставшихся в живых. Или последний функционирующий? Не знаю, сам реши, как правильно, — зашлась в шелестящем смехе машина. — Я не твой голем, не думай. Я лишь сумел перехватить управление над ним, в первую очередь благодаря твоему новому рангу. Ты стал сильнее, твоя связь с големом стала сильнее, и твои големы получили часть силы. А так как твой голем связан с изнанкой, я сумел до тебя докричаться. Раньше не мог. Да и не слишком хотел — зачем связываться с неудачником, который даже до грандмастерского ранга добраться не может? Я бы лучше попытался наладить контакт с другим человеком.

— Погоди, — остановил я голема. — Ты говоришь, что перехватил управление над големом только сейчас, но в таком случае как ты сохранил меня в подземелье?

— Не путай влияние на подземелье с заселением в это тело, — покачал голем пальцем. — Мне не нужно было занимать оболочку, чтобы отдать команду подземелью. Меня оно по-прежнему слушается, только вот на любое действие в реальном мире тратится часть моих, не таких уж и великих, сил. И — да, я приглядывал за тобой, тут ты прав. Кстати, именно я помог тебе пережить поглощение ядра чароцвета.

Я вскинул брови. Хм… Допустим.

Оценил, сколько осталось энергии в накопителе голема: это я определить мог. Процентов пятьдесят, притом, что голем еще по изнанке сегодня побегал и успел потратиться. Значит, ускорять беседу не буду — существо успеет ответить на все вопросы, которые у меня хватит любопытства задать.

— Нельзя было помочь мне переварить ядро чароцвета без всяких неприятных последствий, вроде желания сожрать навыки всех окружающих?

— Можно. А можно было просто не совершать столь глупый поступок, как поглощение растительного ядра. Да и на пользу тебе пошла эта способность, иначе сейчас бы только добрался до ранга мастера.

— Ладно, возможно ты прав. Кто такой Кигулар?

— Бог иного мира, — с готовностью ответил механизм. — Чудовищно сильный, он вторгся в Наддиен, сразил моих создателей, но и сам получил множество ран, которые не может залечить, одновременно удерживая связь между мирами. Сейчас он до предела ослаблен, изранен, может погибнуть от любого божественного удара, но нет бога, что ударил бы.

— Почему боги не были готовы к вторжению? И как вообще можно было убить богов?

— Видимо, потому что в этот мир никто никогда не вторгался, — развел руками Тенеплет. — Или я просто не знаю о том. Все знания о том, что Кигулару необходимо захватить этот мир, добыты подслушиванием беседам между личами, вампирами и живыми агентами нежити. Как можно убить богов… Вероятно, очень просто, если ты превосходишь их по силе. Я не стоял с факелом и не видел сам процесс.

— Зачем меня призвали, и кто это сделал?

— Вероятно, боги хотели того же, что и я сейчас — чтобы ты поскорее дошел до следующего ранга. А как… Не знаю. Возможно, сработал какой-то механизм по типу подземелья. Я о таком не осведомлен.

«Спрашивай о чем угодно, но я отвечу не на все твои вопросы». Очень удобно.

— Кто создавал Тенеплета и устанавливал на него защиту?

Механизм странно вжал голову в плечи — похоже, хотел пожать плечами, но из-за особенности конструкции сделать этого не смог.

— Почему голем пугает людей?

— Вероятно, заложенная в него матрица поведения. И — нет, я не смогу заглянуть в эти программы, как не смогу и отключить защиту. Я лишь занял это тело, будто надел перчатку.

Убедительно? Самую малость. Верю ли я существу? Пожалуй, не во всем. Хотя оно не показывало агрессии, и всеми силами показывает, как радеет за меня: толкает наверх, раскрывает глаза на события прошлого.

— Ладно, расскажи мне еще что-нибудь. Что считаешь нужным, на твой выбор.

— Я уже сказал, что считаю нужным для тебя. Сбор энергии и повышение ранга навыков.

— Каким образом?

— Перебей грандмастеров, — хмыкнуло существо. — Я уже назвал тебе имена. Подожди, пока обратятся, потом засунь в каждого ладонь… в общем, не мне тебя учить.

— Как-то твое предложение не вяжется с заботой о людях. Чем больше грандмастеров — тем лучше для живых, нет?

— Если ты такой чистоплюй, — раздраженно прошипел Тенеплет, — или боишься пачкать руки, можешь уничтожать личей по некрополисами или возле столицы, либо спуститься в подземелье и демонов жрать. Оно тебя больше не тронет, ты теперь в списке дорогих гостей. А насчет твоего вопроса — одному богу будет по плечу решить все проблемы, а десятку грандмастеров — нет!

— Ладно, не кипятись, — поднял я ладони. — Не каждый раз удается поговорить с помощником почивших богов. Кстати, их можно как-нибудь воскресить?

— Вот станешь одним из них, и найдешь ответ на свой вопрос.

— Хорошо. Как мне тебя призвать в случае необходимости?

— В случае необходимости я сам тебя навещу… А в знак своих добрых намерений перед уходом усилю твоего голема.

Тенеплет вздрогнул, вскочил и огляделся. Похоже, существо ушло. Стоит поставить на броню голема какие-нибудь зачарования от подселения. Слишком уж меня напрягает, что какое-то мутное существо может «надеть это тело, как перчатку».

Однако сутки лучше посидеть здесь. Если появятся какие-то неприятности из разряда тех, что описывал Глебос, буду знать, что меня пытались развести. А если нет, пожалуй, послушаюсь и пойду к следующему рангу. Как раз что-нибудь придумаю за сутки.

Глава 12

Остаток дня после ухода того самого божественного помощника прошел довольно спокойно. Ночью я не засыпал — опасался, но меня никто не побеспокоил, и не случилось никаких неприятностей.

Единственное, чем я мог заняться — размышлять, что же мне делать дальше. И раз за разом убеждался в мысли, что мне стоит все-таки последовать советам странного существа и как можно быстрее достичь следующего ранга. Только каким способом?

Если существо толкало меня пожирать людей или нежить, если грандмастеров уничтожали, прежде, чем те доберутся до нового ранга, то, скорее всего, особого секрета нет: бог — это просто следующий ранг развития. Мне нужно всего лишь поглотить столько энергии, чтобы перевести четыре грандмастерских навыка на божественный уровень, и все.

Жрать грандмастеров не хотелось. Во-первых, это как-то бесчеловечно, что ли. А во-вторых, я вполне могу проиграть грандмастеру, особенно если он заточен на битву. Если я выйду против того же Глебоса… лишь для примера называю пацана… и тот переживет первую атаку, то может ударить по площади ударами молний. Это не проблема — я могу контролировать големов издали, но в этом случае я лишусь своих големов. И грандмастер может начать выяснять, кто стоит за нападением. И вполне может выяснить.

Утром я начал засыпать, так как кроме размышлений мне заняться было нечем. Потому послал Тенеплета проверить, есть ли поблизости водоемы, и уже спустя сорок минут продирался на Существе сквозь густой кустарник, пока не вышел к крутому, обрывистому берегу. В трех метрах ниже текла речка, в прозрачных чистых водах отражалось утреннее небо.

Я спешился, и аккуратно спустился вниз, цепляясь за мшистые камни, разбросанные на берегу. Зачерпнул холодную воду, умыл лицо, отгоняя сон.

У речки было прохладнее, и прохлада эта бодрила. Я сел на огромный валун, опустил в воду ноги и продолжил размышлять.

Если не охотиться за грандмастерами, то что делать? Можно последовать совету существа и отправиться к столице: судя по его словам, именно там сидят личи. Но что они там делают? И смогу ли я справиться с несколькими личами, когда они заметят меня? Наверное, нет. Даже если там окажется всего один неудобный противник, вроде того же мастера плоти, то стоит мне засунуть в него руку, как мне резко станет не до прокачки. А уж если там окажется сам архилич…

Впрочем, поход на столицу можно организовать в рамках уничтожения нежити, а не в рамках ее пожирания. Набрать авантюристов, доделать «Титана», пригласить Арка с его войском, взять у Сулумуна того же ликвидатора. И этими силами сперва зачистить некрополис поблизости, проверяя