Логово чудовища - Ди Тофт

«Гдеты? — послал он мысленное сообщение. — Какты?»

Вуди уже не сомневался, что с Нэтом беда, но его отвлекли новые зомби, вламывающиеся в дом через дыру на месте парадной двери. Прежде чем они успевали сообразить, что к чему, Джо Уэдлок надевал им на головы мешки для мусора, разворачивал и вываливал в соли.

Когда они просолили последнего зомби, Алекс Фиш переступила через красную шляпу миссис Бримбл, обляпанную зелёным желе, и выглянула наружу. И только после этого облегчённо выдохнула. Они победили!

В то время, когда с Нэтом Карвером творилось что-то страшное, тело Лукаса Скейла, сидящее в кресле-качалке, начало трястись, словно через него пропускали электрический ток. Оранжевые радужки закатились под веки, белки обнажились, зубы сжались, губы растянулись в жуткой ухмылке. Его астральное тело мгновенно катапультировалось в земное в тот момент, когда в доме Уэдлоков началось самое интересное. Ощущения были не слишком приятные. В течение десяти минут тело Скейла трансформировалось, подпрыгивало и дёргалось, пока наконец из его нижней части не исторглось облако противного зеленоватого газа с запахом брюссельской капусты.

«Чёрт, — подумал Скейл, когда его тело успокоилось, — слишком быстро пришлось вернуться». Очень уж хотелось увидеть развязку его замечательной шутки, но астральное устремилось к земному, когда пенсионеры-зомби только взломали дверь в дом Уэдлоков. В одном он, правда, не сомневался: завтра утром этот паршивец Карвер и его мохнатый дружок, завербованные «Ночной вахтой», придут, чтобы расследовать смерть гробовщика и его семьи, а Скейл и его волки будут их поджидать. Он страшно разозлился бы, узнав, что Нэт и Вуди уже находятся в доме гробовщика. На этом неприятности, обрушившиеся в ту ночь на Лукаса Скейла, не заканчивались, но он об этом ещё не знал.

* * *

Джошу Фиркину надоело общение с компьютером. Тем более что под землёй было жарко, а он не мог усидеть на месте, ходил и ходил, пока его не прошиб пот. Он начал прыгать на стены и ударился плечом так сильно, что свалился на пол.

«Чёрт, всё тело так и зудит!» — подумал Джош, а его сердце гнало и гнало по венам кровь, щедро сдобренную адреналином. И он начал обращаться.

Голова Джоша откинулась назад, глаза, уставившиеся в потолок, стали оранжевыми, нос и рот трансформировались в волчью пасть, тело — в молодого волка. Когда обращение закончилось, он покинул подземное убежище и затрусил к Темпл-Герни.

Направляясь к Высокой улице, Джош вдруг подумал, что он по-прежнему жил в одном из самых скучных городов Англии, поэтому у ночного существа то и дело возникали проблемы. Темпл-Герни по праву мог считаться захолустьем: здесь ещё встречались люди, которые таращились на самолёты. «Всё равно что жить в подмышке мира», — мрачно думал он, приближаясь к Высокой улице. Она выглядела совсем заброшенной. Ещё раньше Скейл научил Джоша пугать горожан, заглядывая в окно кухни и скаля зубы, но людей, которых он мог напугать, в городе почти не осталось, так что забава эта потеряла актуальность. Джош постепенно приходил к выводу, что жизнь вервольфа не такая уж интересная, как расписывал её Скейл. Скорее тупая и скучная. Теперь им ещё командовал и Тедди Дэвис, а обещания Скейла каких-то активных действий так и оставались обещаниями.

Ход мыслей Джоша прервали человеческие крики и какой-то странный шум, которые доносил лёгкий ветер с моря. Обратившись в волка, он обрёл отменную остроту слуха. Раздувающиеся ноздри улавливали целый коктейль запахов: и озона от расположенной неподалёку Алмазной бухты, и гниющей плоти. Мертвецы! Этот запах отличался от любого другого.

Из любопытства Джош затрусил к источнику шума, по-прежнему нервно принюхиваясь. К неприятному запаху гниющей плоти и старых костей примешивались терпкие запахи живых существ. Джош побежал, пригнувшись к земле, чтобы его не заметили. Свернув на Высокую улицу, он удивился, увидев толпу пожилых людей — они пытались проникнуть в какой-то дом. «Как интересно! — подумал Джош. — И что бы это значило?»

Он ещё ниже пригнулся к земле, крадучись приближаясь к дому. Уши его поднялись торчком в ожидании хоть какого-нибудь развлечения. Он прыгнул, распугивая шатающихся пенсионеров-зомби. Но особого удовольствия не получил. Мертвецы едва шевелились, поймать любого из них не составляло особого труда, а воняли они сильнее дохлой чайки. Джош наблюдал, как они плетутся за калитку, постанывая и что-то бормоча насчёт мозгов.

Когда на лужайке никого не осталось, Джош обежал дом сзади, стремясь понять, что происходит внутри. И затаился у окна, сжавшись, когда двор залил электрический свет. Отличный слух позволял ему разбирать едва ли не каждый звук. Судя по голосам, в доме находились несколько человек. И тут он узнал один из голосов, потому что частенько слышал его раньше. Голос заставил Джоша вспомнить о том времени, когда он был человеком.

* * *

Алекс Фиш посмотрела на часы. Казалось, соль растапливала зомби долгие часы, но, к её изумлению, на всё ушло примерно двадцать минут. Восстановить подачу электроэнергии оказалось проще простого: одному из пенсионеров-зомби хватило ума повернуть рубильник. На то, чтобы вернуть душевное равновесие Гармонии и её отцу, времени потребовалось гораздо больше. Теперь, когда напряжение спало, Фиш видела, что они оба — особенно Джо — выглядели так, будто постарели за эти двадцать минут на двадцать лет. Фиш раздала резиновые перчатки и принялась помогать счищать с пола зелёное желе. Они собирали его в мешки для мусора и завязывали шпагатом, чтобы потом вынести из дома. Когда всё закончилось, Уэдлоки были перепачканы с головы до ног. На их лицах по-прежнему читалось крайнее недоумение. Фиш, напротив, к её безмерной удовлетворённости, выглядела чистенькой, как чёрный георгин.

* * *

Нэт собрался с духом, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

«Ладно, дыши», — приказал он себе и оперся о раковину, чтобы не упасть, твёрдо зная: увиденное будет хуже того, что он мог себе представить. Он сощурился, превратив глаза в щелочки, чтобы чуть уменьшить шок. Не помогло.

Поначалу он подумал, что Лукас Скейл вновь спроектировал себя в зеркало, и лишь потом осознал, что жуткий урод, который смотрит на него, — он сам. Он превратился в монстра!

— Ой… не-е-е-е-ет… я не хочу… А-А-А-А-А-х-х-х-х-х-о-о-о-о-о-о-о-о-о-х-х-х-х!

Как только Вуди услышал рвущий душу крик Нэта, он взбежал по ступенькам и ткнулся в дверь ванной комнаты. Заперта! В панике и раздражении Вуди принял человеческий облик, не думая о том, что не сможет прикрыть свою наготу даже фиговым листком, хотя прекрасно слышал, что Фиш бежит следом.

— Нэт, ты здесь? Что с тобой? — прокричала Фиш, оттолкнув Вуди и принявшись стучать в дверь.

— Пусти меня! — прокричал Вуди. — Тебе плохо?

— Да. — Голос Нэта дрожал. — Можно сказать и так.

«Это и Нэт, и не Нэт», — подумала Фиш. В голосе подростка слышались потрясение и испуг.