Тайна темного замка, или Сосед снизу - Лина Алфеева

— И какую пользу должна буду я принести вашему замку? Помимо отпугивания невест?

— Сейчас выясним. — И снова из пустоты выплыла мохнатая лапа, заставив меня вжаться спиной в мягкую обивку. — Нужно немного вашей крови, мисс Корин.

Лапа пошевелила пальцами, в тусклом свете подвала блеснули острейшие когти.

— А может все-таки по старинке? Скальпель, спирт, бинты, коньяк, пластырь, еще глоток коньяка…

— Уверяю вас, перевязка не потребуется. Я возьму не так много крови.

— Бинты исключительно для фиксации пациента.

Лорд Даркстоун задумчиво посмотрел на лапу, она развеялась темным облачком, а из него выпал черный кинжал.

— До скальпеля все равно не дотягивает. Лезвие нужно продезинфицировать. Мало ли какую нежить вы этим ножиком тыкали. На кухне есть коньяк… — нехотя сообщила о контрабанде я.

За коньяком сгоняла "карманная" рука лорда Даркстоуна, а сервировка добычи на подносе с двумя стаканами, прямо-таки намекала, что у этой штуки еще и глаза где-то припрятаны.

— Пейте, мисс Корин. Но учтите, в замке вам наливать не станут. Вампиры не переносят спиртное.

— Все время забываю, что по легенде я ваша закуска, — оскалилась в улыбке я.

— На основное блюдо вы точно не тянете, — пакостно улыбнулся мой наниматель и протянул стакан.

Стоило мне к нему прикоснуться, как дымчато-серое стекло лопнуло, и руку обожгла боль. Пока я удивленно хватала воздух ртом, поднос и его содержимое развеялись, а стакан превратился во флакон, в котором перекатывались три темно-красные бусины.

— Вы меня обманули! — С возмущением прошипела я, зажимая порез.

Лорд Даркстоун невозмутимо протянул мне платок.

— Уверен, мисс Нейт уже сообщила вам, что пересечь границу между мирами способны лишь те, в ком есть хотя бы капля дара. Моя сестра Мадлен открыла пространственную воронку, которая среагировала на скрытую в вас силу. Мисс Корин, хотите выяснить, каким талантом обладаете?

— Только если это поможет мне вернуться домой.

Красные “бусины” выкатились из пузырька и зависли в воздухе.

— В Теневом мире властвуют три силы: тени, крови и луны. Они наделяют своих любимцев талантами и определяют путь. Магия крови пробуждает друидов и друидес, способных использовать жизненную силу других существ. Магия тени даруется колдунам и ведьмам. Я с сестрами черпаю ее напрямую из колодца Даркстоун, связанного с миром Ночи.

— Повезло вам, — с мрачной иронией заметил я, но лорд Даркстоун неожиданно серьезно кивнул.

— Знаю. Повезло.

— А что с лунной магией?

Помнится, мисс Нейт как раз и обладала этой силой, но сетовала, что ей достались лишь крохи.

— Лунная магия? Это так. Пережиток дотеневого прошлого.

— А поподробнее? — тут же встрепенулась я.

Думала, лорд Даркстоун опять юлит и отказывается рассказать что-то очень важное. Но нет, он действительно считал магию луны неинтересной древностью. Когда в Теневом мире еще не знали о существования других миров, здесь всем заправляли жрецы и жрицы луны, черпавшие силу от ночного светила. Но с открытием смежного мира Ночи и магических колодцев, через которые в Теневой хлынула халявная магия, культ луны утратил свою актуальность.

— Теперь магию луны практикуют лишь те, кому не отзываются кровь и тени. А вот кто вы такая, мисс Корин, мы сейчас выясним.

Внезапно из пустоты вынырнула змея и слизала первую каплю моей крови. Я же подскочила на банкетке, словно неведомая тварь в самом деле меня цапнула. Продегустировав “бусину”, змея нагло меня обшикала и исчезла.

— Да, мисс Корин, тени вас не уважают, — хмыкнул лорд Даркстоун.

Тут же вспомнились слова Мадлен о том, что нечто притягивает тени к замку Даркстоун. Тогда я сочла, что это как-то связано с моим перемещением. Но теперь Кристофер заявил, что для них я не авторитет. Видимо, причина в другом…

— Итак, проверим иной вариант — магию крови, — без особого энтузиазма объявил лорд Даркстоун.

Я точно завороженная, уставилась на вторую каплю, такую яркую и блестящую, что сделалось не по себе.

Магия крови? Бр! Жуть!

Когда Кристофер извлек из пустоты черный нож, я непроизвольно передвинулась на край банкетки.

— Интересный ножичек.

— Из арсенала Ванессы.

— Ванессы? — я проглотила подкативший к горлу ком. — А она не будет против?

— А мы ей не скажем. — Бросив на меня веселый взгляд, лорд Даркстоун ткнул "бусину" кончиком лезвия и… Ничего не произошло. Моя драгоценная капля банально растеклась по лезвию. — Вот видите, мисс Корин. Кровавые ритуалы вам не грозят.

— Сейчас расплачусь от огорчения, — хмыкнула я, расплывшись в довольной улыбке.

Ничто так не улучшает настроение, как осознание, что ты все сделала правильно. Интуитивно, я сразу противопоставила себя местным ведьмам и кровавым друидам. Даже не подумала, что могу сойти за свою.

— Итак, лунная магия.

Последнюю “бусину” эффектно подсветил бледный луч света, добытый лордом Даркстоуном из штуки, напоминающей лазерную указку. Стоило свету коснуться моей крови, как она испарилась. От удивления я вскочила на ноги и чуть ли не носом уткнулась в то место, где только что висела "бусина".

— И что все это значит? Кто же я?

Кристофер выглядел разочарованным, но его чувства не шли ни в какое сравнение с моими. Я не ждала от этого мира новых возможностей, но все равно не могла избавиться от ощущения, что мне пообещали чудо, а потом скрутили фигу и сказали: "Вот и весь фокус".

— Видимо, ваш дар слишком слаб, чтобы проявить себя. Бывает и такое. — Лорд Даркстоун поднялся на ноги. — Сейчас отдыхайте. Вечером вы будете нужны мне в замке. Представлю вас невестам. И да, пока не забыл…

Мне на колени упала небольшая шкатулка. Открыв ее, я замерла в безмолвном восхищении при виде плетеного серебряного браслета, украшенного подвесками из молочно-желтых камней.

— Думал, в вас есть толика лунной магии. Вот и прихватил. Вы же сами заявили, что готовы продать репутацию задорого. Считайте это авансом.

Браслет был так хорош, что даже репутация, на которую в скором времени собирались покуситься, не возмутилась. Если не можешь поменять обстоятельства, нужно изменить отношение к ним. Я не могла заставить Кристофера отправить меня домой, оставалось наслаждаться ситуацией, в которую угодила. И мне было откровенно начхать, будет ли кто-то наслаждаться со мной за компанию.

— Дом не покидайте. Это в ваших же интересах.

Не успела я опомниться, как лорд Даркстоун нырнул в темноту тоннеля, связывающего подвал коттеджа и замок.

* * *