Любимый обманщик - Аннет Клоу

Филипп сказал, что Чарльз Гриффин имеет виды на Мелиссу. Естественно, почему бы ему не поухаживать за богатой леди! Но ее богатство — это не только дом. Богатство Мелиссы — это, прежде всего, его, Криса, деньги, заработанные в горячих шахтах Мексики!

Боже Милостивый! На его сокровище, оказывается, явилась целая куча претендентов. А он, как последний дурак, занялся бесплатным ремонтом дома! И для кого? Для этого надутого индюка — жирного и самодовольного!

А потом, кто знает, вдруг и настоящему врачу, который вот-вот явится в Туин-Фолс, понравится Мелисса. Крис убедился в том, что она чертовски привлекательная женщина, красивая, обольстительная! Когда же она рассказывает о своей любимой работе, то вся прямо-таки светится и становится еще прелестней.

Сколько раз он испытал сегодня желание взять ее на руки, закружить по комнате, а потом положить на кровать и целовать. И сколько раз его охватывало раздражение оттого, что она вовсе не замечает в нем такого порыва.

Кристиан, не вставая, сбросил сапоги, перевернулся на живот и застонал от досады. Со злостью ударил сжатыми кулаками по подушке. Оттуда выпорхнули несколько перышек и поплыли по воздуху.

В дверь осторожно постучали. Взволнованный Кристиан не сразу услышал стук: от переполнявшей его досады шумело в голове. К тому же за тонкой стенкой номера вовсю резвилась парочка. Любовные стоны и скрип кровати способны были заглушить любые звуки.

— Черт возьми! — молодой человек вскочил и саданул кулаком по стенке. Подскочил к двери, рванул ее, чтобы выбежать в коридор и утихомирить вконец обнаглевших любовников. — Заткнитесь, вы, ублюдки! — Грязное ругательство сорвалось с языка.

— Это ты мне, Крис! — перед ним стояла Сью в своем вызывающем танцевальном наряде. — Считаешь, что я заслужила? — Наотмашь хлестнув его по щеке, втолкнула в номер.

— Извини, Сью! Какие-то подонки за стеной совершенно забыли о приличиях! — Он потер щеку. — Ощущение было не из приятных! Тяжелая у тебя ручка, детка! Входи! — Он попятился, присел на кровать.

Сьюзан пристроилась рядом, используя тумбочку в качестве стула. Нельзя сказать, что ее красота — яркая, вызывающая не волновала Криса. Но он давно свыкся с мыслью, что Сью — девушка Марка. Потому относился к ней, словно к младшей сестренке — взбалмошной, капризной, обворожительной. Да и мягкая, неназойливая привлекательность Мелиссы нравилась ему, как оказалось, гораздо больше.

— Если ты ко мне с нравоучениями, то извини, ты выбрала неудачное время! — он давал ей понять, что не склонен сейчас к разговорам.

Да мне плевать на твои отношения с миссис Коуплендл! Живя с таким стариком, каким был доктор, ей пора бы уже давно скомпрометировать себя! — добродушно хохотнула Сью.

— Не будь пошлой и циничной! Тебе не идет!

— А тебе идет? Я была вчера у отца. Если ты решил обвести вокруг пальца вдову и оставить ее без гроша, это твое дело! Но не впутывай в свои делишки старика! Он и так сдвинулся: спрашивает о тебе каждый раз, когда я привожу ему продукты.

— Откуда он узнал о моем появлении? — Кристиан дернулся. Он еще только думал, о чем будет разговаривать с Йортомом, а вся округа ужа знала об этом. — Я не собираюсь никого обманывать! — как можно спокойнее заявил он. — Хочу разработать землю Йортома, став его компаньоном! Кстати, — он сочинял уже на ходу, — ты тоже получишь свою долю!

— Знаю я тебя, Кристиан Бентон, лучше других! Это вдова пусть верит твоим бредням! А у тебя есть наличные на разработку рудника? Или надеешься получить у вдовы?

— Тебя, Сью, это совершенно не касается! — взвился Кристиан. — Что ты хочешь, женщина?

— Вон как ты заговорил, Крис! Не боишься, что я раззвоню по всему городу, как ты решил обмануть миссис Мелиссу? И учти, если ты обнадежишь старика, а потом бросишь ни с чем, я тебя разыщу и лично оторву тебе яйца! — Это было совершенно в духе Сью! — А со своей вдовой можешь делать что хочешь! — Она вскочила, поправила лиф короткого платья, вильнула бедрами и вышла из номера, с грохотом захлопнув дверь.

Кристиан, совершенно обалдев, с раскрытым ртом таращился на дверь. Когда стук каблучков Сьюзан затих в конце коридора, он выругался:

— Черт побери эту девицу! Да она способна расстроить любые планы!

После громкого ухода Сью Крис долго собирался с мыслями. Наконец он вскочил, выгреб из карманов всю мелочь. Необходимо было форсировать события. Не то эта сумасшедшая натравит на него весь город. Его погонят, точно охотники волка. Но чтобы снять какую-то сумму из банка, необходимо было отправиться в Сиэтл. Поездка займет несколько дней. За это время может многое измениться.

Надо было срочно начинать возню вокруг Поляны Мертвого Койота. Пересчитав мелочь, молодой человек убедился, что у него осталось всего пять долларов. А для того чтобы нанять помощника, закупить инструмент, провиант и оформить все бумаги, потребуется не менее двух-трех сотен.

Крис тяжело вздохнул. Он слишком понадеялся на легкий успех у вдовы доктора. Думал, что его обаяние, как всегда, поможет очаровать женщину, давно не видевшую мужской ласки. Но все складывалось по-иному. Он уже привел в порядок дом Мелиссы, остались сущие пустяки, а дело с обольщением не продвинулось ни на шаг. Да и сама дамочка совершенно странным образом меняет его представления о жизни. Впрочем, какое ему дело до ее переживаний и забот?! Главное, получить деньги! А там, пусть все остаются со своими надеждами и разочарованиями.

Он обулся, натянул куртку, нацепил шляпу и, осторожно ступая, направился по коридору к боковой лестнице. Дверь, на счастье, оказалась незапертой, и Кристиан беспрепятственно спустился вниз. Деньги можно было занять у Марка Фишера или, в конце концов, заработать. Но прежде всего следует заручиться согласием Йортома на разработку участка. А для этого нужно съездить к нему. И опять все упиралось в отсутствие денег. Нет, без Марка никак не обойтись. Крис решил посетить старого друга и попытать счастья у него.

Час был еще не поздний, около двенадцати ночи, веселье в «Тиаре» шло полным ходом. Молодой человек пересек Западное шоссе и направился к конюшне, надеясь застать там Марка. Но друга он встретил по дороге, чуть было не разминувшись с ним.

— Привет! — Марк протянул ему руку, первым узнав в припозднившемся прохожем своего давнего товарища. — Ты ко мне?

— Зайдем куда-нибудь? — на удивление Кристиан оробел и не знал, как начать разговор.

— Я спешу домой! — они медленно возвращались назад, к Мидоуз-стрит. В воздухе пахло, несмотря на прохладу, весенними цветами и распускающимися почками деревьев. — Мама не спит и будет беспокоиться.

— Марк, тебе скоро тридцать лет! Пора уже иметь семью. А миссис Фишер должна радоваться, глядя на внуков.

— Не говори о маме неуважительно! — Марк сердито фыркнул.

— Прости, Марк, не хотел тебя огорчать! — Кристиан совершенно не понимал, отчего у друга такое настроение.