Джентльмен-повеса - Салли Маккензи

Впрочем, нет никаких оснований думать, что Червовый Король заметил бы ее на вечеринке, даже если бы был там. Он и сегодня не обратил бы на нее внимания, если бы не Гарри.

— У меня грязь на щеке? — поинтересовался Стивен.

— Что? А, нет.

— Слава Богу. Ты так внимательно всматриваешься в мое лицо, что я даже ощутил некоторую неловкость. — Нахмурившись в притворном испуге, он добавил: — Только не говори, что у меня имеется какой-то физический дефект, который я за все эти годы не заметил.

Энн уже в который раз покраснела.

— Извини. Я знаю, что пристально смотреть на мужчину неприлично.

Губы Стивена дрогнули и медленно раздвинулись в улыбке, явив миру ямочки на щеках.

— Энн, ты можешь смотреть на меня, сколько хочешь и когда хочешь.

Наверное, она покраснела еще сильнее. Ей следует думать о Филиппе и Джордже, а вовсе не о мистере Паркер-Роте и ямочках на его щеках.

— Ты снова встревожилась?

— Нет. — Она пожала плечами. — Ну, может быть, немного. Еще далеко идти?

— Мы почти пришли. — Стивен коснулся рукой ее щеки. — Ты только не слишком ругай мальчиков.

— Не слишком? Они всех нас перепугали до смерти!

— Знаю, но они, вероятнее всего, даже не подозревают, какой шум из-за них поднялся. Они же знают, где они. И знают, что они в безопасности. Уверен, они искренне удивятся, когда узнают, что ты беспокоилась. И этот урок они должны усвоить на всю жизнь. Джентльмен никогда не должен без острой необходимости заставлять леди тревожиться.

Энн едва не рассмеялась. Как может Червовый Король говорить такие вещи не моргнув глазом? Брентвуд определенно не придерживался такой философии. Даже ее отец, прежде всего, думал о своих древностях, а уж потом о семье. Вчера он поспешил в порт, даже не подумав, как Энн справится с первым выходом в свет Эви.

— Не могу поверить… Стой! Что это? Подожди! Мне кажется…

— Да, мне тоже кажется, что я слышал лай Гарри. Сейчас деревья загораживают обзор, но…

Энн не стала медлить. Подобрав юбки, она бросилась бежать и остановилась, запыхавшись, у последнего дерева перед большим открытым пространством, за которым начиналось озеро Серпентайн. По берегу бегали два мальчика и собака, тявкавшая на лебедей.

— Ну как, мы нашли их? — спросил подошедший сзади мистер Паркер-Рот.

— Да, превеликий Боже, да, с ними все в порядке! — Энн почувствовала, как медленно начал ослабевать тугой комок беспокойства в груди, и неожиданно для самой себя бурно разрыдалась.

Стивен обнял ее и прижал к груди, предоставив возможность обильно поливать слезами его рубашку.

— Извини, — сквозь слезы пролепетала Энн. — Обычно я не такая плакса.

Стивен прижал ее к себе сильнее и нежно поцеловал в висок.

— На тебя просто слишком много всего свалилось: приезд в Лондон, огромная ответственность за выход в свет сестры, за мальчиков… — Его голос был тихим, но уверенным. Создавалось впечатление, что ему не впервой утешать рыдающую женщину. — А в довершение всего мальчики сбежали. Вот у тебя нервы и не выдержали.

— Возможно. — Энн сделала глубокий вдох. От него так приятно пахло. Сейчас она постоит в его объятиях еще минуточку, и…

— Паркер-Рот! — За ее спиной раздался глубокий и немного резкий мужской голос. — Как странно видеть тебя в таком… — мужчина многозначительно кашлянул, — интересном положении.

Нет! Энн замерла, а потом зажмурилась и лишь теснее прижалась к груди Стивена, желая лишь одного: немедленно исчезнуть, провалиться сквозь землю. Этот голос… Она не слышала его десять лет. Возможно, она ошибается и мужчина вовсе не…

— Брентвуд! — Тон мистера Паркер-Рота был сухим и холодным.

«Чем этот ублюдок обидел Энн?» — подумал Стивен. Услышав его голос, она так сильно прижалась к нему, словно увидела сатану.

Брентвуд был мерзавцем. Стивен начал презирать маркиза еще в Итоне, когда увидел, как этот ублюдок пытается окунуть нового студента головой в уличный сортир. Вокруг стояло много студентов, но они боялись вмешиваться. Брентвуд был крупным парнем — он рано приобрел внушительную комплекцию — и вовсю использовал свой титул, чтобы запугивать окружающих.

Стивен был слишком зол, чтобы опасаться. Он как следует врезал Брентвуду, а потом при активной помощи несостоявшейся жертвы, теперь его лучшего друга, Дамьена, графа Кендерли, сделал с ним то, что хотел сделать он, — окунул головой в сортир. Брентвуду потребовалось много воды и моющих средств, чтобы избавиться от вони.

Это было одно из самых приятных воспоминаний Стивена об Итоне.

Обычно Брентвуд сторонился Стивена. Но, как выяснилось, не всегда. Тут легкий ветерок донес запах бренди.

Похоже, сегодня Гайд-парк — место паломничества не успевших протрезветь пьяниц.

— А я всегда считал, что ты очень разборчив, — заявил, растягивая слова, Брентвуд. — А тут вижу, что ты обжимаешься с женщиной, одетой в самое уродливое платье, которое мне только приходилось видеть. — Брентвуд повел бровями. — Вероятно, эта тряпка скрывает такое восхитительное тело, что даже Червовый Король не устоял. — Он обернулся к женщине, цеплявшейся за его руку: — Мэг, полагаю, тебе следует спросить, не хочет ли она поработать в твоем заведении. Это все же лучше, чем работать в парке. — Он язвительно хохотнул.

Мэг — мадам Маргерит, владелица «Храма любви», одного из самых низкопробных борделей в городе: — хрипло засмеялась:

— Я смогу найти применение новой птичке, особенно если Червовый Король научил ее, как ублажить мужчину. Эй, детка, повернись, чтобы мы могли тебя как следует рассмотреть!

Энн с силой вжалась в плечо Стивена.

— Предлагаю тебе и твоей спутнице продолжить прогулку, Брентвуд, — сказал Стивен, поглаживая спину Энн. Он бы с удовольствием сбросил мерзкую парочку в Серпентайн, но для этого ему пришлось бы выпустить из рук Энн или, точнее, убедить ее выпустить из рук его. Она вцепилась в него так сильно, что, наверное, останутся синяки.

— Если это твоя новая любовница, парень, позволь мне дать тебе совет: купи ей пару платьев, — рассмеялся Брентвуд, обдав Стивена алкогольными парами. — Женская часть общества, в первую очередь леди Ноутон, будет расстроена, узнав, что Червовый Король отдал свое сердце — ну или, по крайней мере, одолжил его — простой работнице. — Маркиз осклабился: — Представь нас. Я хочу первым узнать ее имя.

Энн усилила хватку. Стивен подумал, что у него определенно останутся синяки.

— Нет. — Он говорил достаточно внушительно, чтобы Мэг сделала несколько поспешных шагов назад, однако Брентвуд был слишком пьян, чтобы адекватно оценить ситуацию. — Возможно, ты чего-то не понял. Убирайся.

— Да ладно тебе, Паркер-Рот. Не будь таким собственником.