Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 3. Последний приказ - Тимоти Зан

Послышалась предупреждающая трель дроида-астромеханика — они находились слишком близко от объекта большой массы, что не позволяло уйти в гиперпространство. Нахмурившись, Ведж покрутил головой и наконец заметил паривший вдали крейсер-заградитель, который держался поодаль от основного боя. Судя по всему, им— перцы не хотели, чтобы кто-то из кораблей Новой Республики слишком рано ускользнул с вечеринки.

Прямо впереди со звездных разрушителей им навстречу летели истребители СИД.

— Строй Поркинса, — приказал своей группе Ведж. — Наблюдайте за флангами. Звездный крейсер «Ортаван», говорит Разбойная эскадрилья. Идем к вам.

— Оставайтесь на месте, Разбойная эскадрилья, — ответил хриплый голос мон-каламари. — Силы слишком неравны. Вы не сможете нам помочь.

Ведж заскрежетал зубами: вероятно, мон-каламари был прав.

— И все же попытаемся, — сказал он. Приближающиеся имперские истребители были уже почти в пределах досягаемости. — Держитесь.

— Разбойная эскадрилья, говорит Бел Иблис, — вмешался новый голос. — Отменить атаку. По моему сигналу — разворот на тридцать градусов влево.

Ведж с трудом удержался от ответа, который вполне мог довести его до трибунала. С его точки зрения, пока корабль был цел, оставалась надежда его спасти. Но, судя по всему, великий генерал Бел Иблис решил иначе.

— Принято, генерал, — вздохнул он. — Разбойная эскадрилья, ждать сигнала.

— Разбойная эскадрилья... разворот!

Ведж послушно, хоть и с неохотой, развернул свой истребитель влево. Имперцы тоже сменили курс, следуя за ними, и вдруг их пилотов словно охватила растерянность...

С ревом, отчетливо слышным даже среди разреженного межпланетного газа, сквозь пространство, которое только что занимала Разбойная эскадрилья, промчались в боевом порядке истребители типа А. Имперские машины, уже начавшие повторять маневр Х-истребителей, оказались застигнуты врасплох. Прежде чем они успели выстроиться в оборонительную позицию, истребители типа А пронеслись мимо, устремившись к осажденному звездному крейсеру.

— Ладно, Разбойная эскадрилья, — сказал Бел Иблис. — Ваша очередь. Расчистите им тылы.

Ведж натянуто улыбнулся. От Бела Иблиса следовало ожидать чего-то подобного.

— Принято, генерал. Разбойная эскадрилья, вперед!

— А потом, когда расправитесь с ними, — хмуро добавил Бел Иблис, — приготовьтесь отступать.

Ведж удивленно моргнул, и улыбка исчезла с его лица. Отступать? Развернув свой корабль навстречу истребителям СИД, он снова взглянул на поле боя.

Несколько минут назад он оценивал ситуацию как плохую, теперь же она вообще оказалась на грани катастрофы. Силы Бела Иблиса сократились всего до двух третей от пятнадцати кораблей, с которых он начинал, и большая их часть сбилась в кучу, безнадежно пытаясь обороняться от окружавших их двадцати с лишним звездных разрушителей и дредноутов.

Ведж взглянул на приближающиеся истребители СИД и крейсер-заградитель, гравитационные проекторы которых не позволяли осажденным кораблям уйти в гиперпространство...

А потом ИСИД оказались рядом, и времени на раздумья больше не оставалось. Бой был отчаянным, но коротким, — похоже, противника сбило с толку внезапное появление истребителей типа А из тени Разбойной эскадрильи. Три минуты, может, четыре — и вокруг снова стало чисто.

— Что дальше, командир? — спросил Проныра-два, когда эскадрилья вновь перестроилась, вынырнув из облака обломков.

Мысленно скрестив пальцы, Ведж посмотрел на «Ортаван». Если рискованный трюк Бела Иблиса не сработал... Но все получилось. Удар истребителей типа А отвлек атаку звездных разрушителей, позволив звездному крейсеру перевести дух и возобновить наступление. Мощные турболазерные и ионные батареи «Ортавана» продолжали глушить системы имперцев и обстреливать их корабли. На глазах у Веджа из середины ближайшего звездного разрушителя вырвался гейзер перегретого газа, и тот, тяжело вращаясь, начал удаляться. Прячась под корпусом подбитого корабля, звездный крейсер покинул поле боя и направился к крейсеру-заградителю.

— Курс на «Ортаван», — приказал Ведж. — Возможно, им нужна поддержка.

Едва он успел это сказать, рядом с «Ортаваном» внезапно появились из гиперпространства два дредноута. Ведж затаил дыхание, но звездный крейсер летел уже слишком быстро, и с дредноутов сумели лишь выстрелить по нему вслепую. Крейсер пронесся мимо них, и когда дредноуты развернулись, преследуя его, эскадрилья истребителей типа А вновь повторила прошлый маневр. И снова отвлекающий эффект намного превзошел реально нанесенный ущерб. Когда истребители прекратили атаку, у дредноутов уже не оставалось никаких шансов догнать «Ортаван».

И имперцы это поняли. За спиной Веджа пискнул дроид-астромеханик — далекий крейсер-заградитель отключил гравитационные проекторы, готовясь уйти в гиперпространство, и псевдогравитационное поле начало угасать.

Крейсер-заградитель...

Ведж запоздало сообразил, что ошибался: звездным разрушителям вовсе незачем было полагаться на некие полумифические точные расчеты, чтобы выйти из прыжка так близко от звездного крейсера. Все, что им требовалось, — лететь вдоль гиперпространственного вектора, заданного им крейсером-заградителем, и ждать, пока край гравитационного конуса не выдернет их обратно в обычное пространство.

Он недовольно поморщился — его давно научили, что переоценка возможностей противника может оказаться так же опасна, как и их недооценка. И урок этот следовало помнить.

— Гравитационное поле заградителя отключено, — раздался в его ухе голос Бела Иблиса. — Всем боевым единицам — подтвердить прием и приготовиться к возвращению на исходные позиции.

— Разбойная эскадрилья — подтверждаю, — отозвался Ведж, разворачивая истребитель на заранее рассчитанный обратный курс и с тревогой глядя на то, что осталось от основной боевой группировки. Вне всякого сомнения, они проиграли, и с разгромным счетом. Все, на что был способен легендарный тактический гений Бела Иблиса, — не позволить поражению превратиться в катастрофу.

И вероятно, ценой его стала еще одна потерянная для Новой Республики система.

— Разбойная эскадрилья, уходите.

— Принято, — вздохнул Ведж, потянув на себя рычаг гипердвигателя... и когда звезды, вспыхнув, превратились в линии, ему пришла в голову утешительная мысль: по крайней мере, в ближайшем будущем недооценка возможностей Империи вряд ли станет для него проблемой.

Звездные линии вновь превратились в звезды, и «Дикий Каррд» вернулся в обычное пространство. Прямо впереди виднелось крошечное карликовое солнце системы Чазва, почти неразличимое на фоне окружавших его ярких точек. Неподалеку, чуть в стороне, висел практически темный диск с узким подсвеченным краем — сама планета Чазва. Вокруг нее в черноте космоса светились сопла около полусотни кораблей, как подлетающих, так и улетающих, — в основном грузовиков и транспортников, использовавших Чазву как удобную перевалочную базу, но среди них было и несколько военных кораблей Империи.