Длинные тени - Эрин Хантер

Львиносвет присел на задние лапы и приготовился к прыжку. Честно говоря, он с гораздо большим удовольствием отработал бы парочку боевых приемов, чем выслеживать мокрых тощих мышей!

«Иногда мне кажется, что мыши умнее котов. Они все попрятались в свои норы и сидят там сейчас, в тепле и сухости».

Он рванулся вперед, влетел в куст папоротника и раздраженно зашипел, когда на голову ему обрушился целый водопад холодной воды.

— Львиносвет! — сердито закричала Медуница. — Смотри, куда прыгаешь! Ты всю дичь в лесу перепугаешь!

— Извини, — выдавил Львиносвет, готовый провалиться сквозь землю от досады.

— Извинениями голодных не накормишь! — огрызнулась Медуница.

К счастью, какой-то запах привлек ее внимание, и она застыла, широко открыв пасть. Львиносвет бесшумно отошел в сторону и увидел Остролистую, выходившую из ежевики с зажатой в зубах мышью.

— Неплохо поработала! — одобрил он, когда сестра бросила свою добычу ему под лапы.

— Надо поговорить, — буркнула Остролистая, пропустив мимо ушей его похвалу. Глаза ее сверкали, как две зеленые звезды. — Мы должны остановить Сола. Он убивает Воинский закон!

— Пригладь шерстку, — ответил Львиносвет, неприятно задетый ее волнением. — Мы…

— Мы должны сделать то, что предлагает Воробушек! Мы должны обмануть племя Теней, послать им ложный знак якобы от Звездного племени! Да я готова сделать что угодно, лишь бы воины Теней снова поверили в своих предков-воителей!

Львиносвет растерялся. Страсть, горевшая в глазах сестры, пугала и настораживала его.

— Успокойся, — пробормотал он, прижимаясь щекой к ее плечу. — Почему ты так всполошилась? У нас есть свое предназначение, и оно не имеет никакого отношения к судьбе племени Теней.

— Еще как имеет! — заорала Остролистая. — Ты не забыл, что Сол должен был помочь нам? А ты подумал, что будет, если племя Теней забудет Воинский закон?

— Подумал, подумал, — огрызнулся Львиносвет. — Но как мы сможем послать им какой-то знак, когда они так враждебно настроены? Будто ты хуже меня знаешь племя Теней! Да они будут до последнего держаться за свою новую веру, лишь бы не признавать, что совершили ошибку. Кроме того, мы совсем не знаем их территорию!

— А нам и не надо ничего знать, — лукаво сощурилась Остролистая. — Трое наших новых оруженосцев прекрасно знают территорию своего племени!

— Вот это мысль! — восторженно ахнул Львиносвет. — Ты просто умница! Но разве они захотят…

Сердитое шипение, раздавшееся за спиной Львиносвета, помешало ему закончить свою мысль. Резко обернувшись, он увидел Дыма.

— Вы что, чесать языки сюда пришли? — прорычал старший воин, возмущенно помахивая хвостом. — Другого времени не могли найти?

— Извини, мы увлеклись, — пробормотал Львиносвет. «Да что за день такой выдался неудачный!»

— Может быть, вы не заметили, — с едким сарказмом продолжал Дым, — что сегодня в нашем племени прибавилось голодных ртов. А некоторые наши воины больны и не могут охотиться. Как вы думаете, что в такой ситуации должен делать преданный воин?

Львиносвет еще ниже понурил голову. Он понимал, что Дым сердится только потому, что беспокоится за свое племя.

— Прости, мне очень стыдно, — честно признался он. — Мы уже бежим!

— Очень за вас рад! — фыркнул Дым, отходя.

Львиносвет приоткрыл пасть и насторожил уши, прислушиваясь к шороху дичи. Он принял решение. Остролистая права — они должны помочь Рыжинке и котятам поскорее вернуться домой. Тогда и Грозовое племя сможет вздохнуть свободно и заняться устройством собственной судьбы.

* * *

Львиносвет старался изо всех сил, но в этот дождливый день удача отвернулась от него. К полудню, когда пришло время возвращаться в лагерь, он поймали лишь двух полевок и костлявую землеройку. Львиносвет бросил в кучу свой жалкий улов и побежал разыскивать Воробушка. В пещере целителей его не было, и после недолгих поисков Львиносвет обнаружил брата в палатке старейшин.

— Послушай, Кисточка, — услышал он из глубины куста терпеливый голос Воробушка. — Ты должна съесть эти листочки пижмы, они защитят тебя от зеленого кашля. Тебе нужно быть сильной, ты ведь понимаешь? Ну зачем ты упрямишься?

Но Кисточка решительно отшвырнула лапой предложенные листочки.

— Я тебе ясно сказала — не нужно мне ничего! Нечего попусту нянчиться со мной, побереги-ка свои запасы для настоящих больных!

— Но Воробушек хочет, чтобы ты не заболела! — бросился на помощь брату Львиносвет. — Разве ты хочешь сама стать настоящей больной?

Кисточка обернулась к нему и сердито взмахнула хвостом.

— А тебя кто спрашивает? Когда это ты успел стать целителем, молокосос?

Воробушек стиснул зубы и еле слышно застонал.

— Кисточка, в последний раз прошу тебя — будь же благоразумна!

— В последний раз? — сверкнула глазами старуха. — Вот и отлично! Попросил? А теперь убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза!

Воробушек вонзил когти в землю и медленно процедил, с трудом сдерживая злость:

— Хорошо, я уйду. Но целебную траву я оставлю здесь.

Львиносвет видел, каких усилий стоит брату это показное спокойствие. Он решил еще раз попытаться убедить старуху.

— Ну же, Кисточка! — весело воскликнул он. — Перестань сумасбродничать и съешь листики!

Кисточка развернулась и грозно уставилась на него. Львиносвет замер, ожидая, что сейчас она полоснет его когтями. Он должен был стерпеть это, ведь воитель не смеет поднимать лапу на старейшину! Но Кисточка неожиданно хмыкнула, отвернулась и слизнула листья с земли. Морщась от отвращения, старуха разжевала их и с усилием проглотила.

— Довольны? — пробурчала она и легла, демонстративно закрыв хвостом голову.

— Невероятно! — пробормотал Воробушек. — Спасибо за помощь!

Львиносвет победоносно усмехнулся и шепнул:

— Пустяки! Слушай, нам нужно поговорить насчет племени Теней. Ты готов?

Воробушек мгновенно ощетинился и проворчал:

— Жаль, что у меня не десять лап, правда? Я вообще ничего не успеваю, какие уж тут разговоры! В нашей палатке уже лежат Милли и Колючка, а теперь туда нужно перевести Терновника, потому что он тоже заболел. Недавно Лисенок начал покашливать, и я просто разрываюсь на части!

Глухая ярость вскипела в груди Львиносвета, и он глубоко вонзил когти в рыхлую землю. Он готов был в одиночку драться с целым племенем врагов, но как защитить свое племя от смертоносной заразы?

— Чем скорее мы избавимся от лишних ртов из племени Теней, тем проще будет всем нам, — пробормотал он.

«А еще проще будет, когда Сол уберется из племени Теней и станет нашим наставником!»