Колодец желаний - Жаклин Уэст

Ни домов. Ни фонарей. Даже луна исчезла за бархатным занавесом из облаков.

Вэн стоял, тяжело дыша. Вокруг возвышался лес. Он попытался найти новое направление, но без ориентиров и света не мог быть уверен, какое направление вообще верное.

Он всё ещё сомневался, но тут в тенях за спиной увидел, как что-то к нему приближается.

Вэн тут же пустился наутёк.

«Должно быть, это просто енот, – сказал он себе, лавируя между деревьями. – Или олень». Что-то безобидное, пушистое, что боялось Вэна не меньше, чем Вэн боялся его. Но его тело не слушалось. Оно неслось дальше, сквозь тени.

Вэн снова оглянулся. Он не видел, что́ же напугало его, но чувствовал, что оно до сих пор где-то здесь, поблизости. Вэн чувствовал его взгляд.

Может быть, оно следует за ним.

Может быть, это что-то пушистое и перепуганное, но не безобидное. В этом лесу водятся волки? Или медведи? Или что-то и того хуже?

Запаниковав, Вэн побежал ещё быстрее. Древесная кора царапала руки, волосы путались в ветках. Кроны деревьев всё теснее смыкались над ним, и Вэн оказался в тёмной ловушке, один на один с тяжёлым дыханием, колотящимся сердцем и чем-то, что преследовало его. Уголком глаза, слишком глубоко в тени, чтобы разглядеть нормально, он заметил, как колышутся кусты. Через них пробиралось что-то большое.

И оно определённо преследовало его.

Вэн побежал ещё быстрее. Он бежал, пока не заболели и ноги, и лёгкие, и голова. Он бежал так, как никогда раньше не бегал, но от правды было не сбежать.

Он заблудился. Дома Фэлборга нигде не видно. Тропинки к колодцу – тоже. Да и вообще ничего знакомого. Лишь тьма и непонятное существо, которое в ней пряталось.

Не замедляя шага Вэн стал проверять карманы. Он даже не подумал взять с собой что-нибудь полезное: нож, компас, хотя бы фонарик. При себе у него был лишь запас монеток. Нужно было оставить след из монеток, чтобы потом вернуться по нему домой. Но сейчас уже поздно.

Слишком поздно.

В нескольких футах справа затрепетали листья. То, что охотилось на него, подобралось ближе. Вэн вспомнил, как мама сжала его руку и попросила не уходить одному в лес. Подумал о Гальке, которая умоляла его о помощи. Об обещаниях, которые дал. Из последних сил он бросился вперёд, продрался через какие-то лозы и, споткнувшись, упал на мокрую от росы траву.

Траву?

Тяжело дыша, Вэн вскочил на ноги. Он всё-таки сумел добраться до полянки?

Он огляделся.

В ста ярдах от него стояла усадьба «Лисье логово».

Вэн смотрел на неё сзади, там, где располагались пруды с фонтанчиками и пышные зелёные сады. Снаружи горело несколько фонарей. За усадьбой под облачным небом мирно спали пристройки и земельные угодья.

Он сделал огромную петлю и вернулся туда, откуда начал.

Вэн развернулся.

Лес позади был неподвижен. Если его что-то и преследовало, то сейчас Вэн ничего не видел. Должно быть, оно испугалось света и спряталось среди деревьев… если, конечно, ему это всё вообще не привиделось.

«Нет», – сказал себе Вэн. Он на самом деле чувствовал, как позади движется воздух. Чувствовал, как за ним следят чьи-то глаза, выглядывая из темноты.

Может быть.

Вэн, покачиваясь, стоял на траве и глубоко дышал. Лес оставался совершенно неподвижным. Он должен был почувствовать облегчение – и он даже его почувствовал, – но вместе с тем он никак не мог помочь Гальке. И сегодня уже не сможет.

Наконец, измождённый, страдающий от боли, Вэн повернулся и поплёлся к садам.

Он вышел на мощёную дорожку. Запахи роз и воды из пруда висели в воздухе, словно невидимые кружевные занавески. На краю одного каменного прудика Вэн замедлил шаг. Капельки воды падали из каменного фонтана, и тёмная вода внизу шла рябью.

Он встретил Гальку возле фонтана в городском парке. Потом потерял её возле другого фонтана, на заднем дворе мистера Фэлборга. А теперь снова нашёл… но всё изменилось. Теперь и он, и Галька застряли в этой серой зоне между двумя враждующими сторонами, и им никто не может помочь.

Кроме них самих.

Вэн убрал руку в карман. Монетки в его руке казались тёплыми и твёрдыми. Он достал одну и положил на ладонь; пенни мрачно блестело в лунном свете. Он вспомнил все свои желания, которые загадывал, когда вообще ничего не знал ни о Коллекционерах, ни о желаниедах. Их, должно быть, были сотни – на ресничках, и на монетах, и на божьих коровках, и на свечках в день рождения, и на падающих звёздах. Может быть, подумал Вэн, желания, которые ты загадываешь, не надеясь на помощь волшебных существ, – это просто желания, исполнять которые приходится самому?

И Вэн загадал желание.

Желаю найти способ помочь Гальке.

Тёмная точка-монетка плюхнулась в воду, подняв ещё одну миниатюрную волну.

Вэн расправил плечи. Отвернувшись от фонтана, он прошёл через сад к главному входу в особняк, потом направился к старой конюшне. Через мгновение он уже закрылся в своей комнате, и «Лисье логово» осталось лежать в тишине под серым лунным небом.

Прошла ещё минута.

С опушки леса на лунный свет вышло нечто.

Оно было бледное и четвероногое, фигурой напоминало животное, но не было похоже ни на одно животное, жившее в этом лесу. Его крупное тело парило над травой мягко, словно облако тумана. Оно оглядело всё вокруг: спящий особняк, тёмные сады, блеск воды в прудах.

Существо проплыло через сад и остановилось возле каменного фонтана. Сунув руку с длинными пальцами в бассейн, оно схватило маленький золотистый огонёк.

И проглотило его.

В воздух поднялась серебристая дымка. Её мерцание накрыло клумбы с розами и мощёные дорожки. Прежде чем туман рассеялся, существо исчезло.

А возле кровати Ингрид Марксон зазвонил телефон.

К тому времени как Вэн проснулся, утреннее солнце уже ярко светило через окно золотистыми лучами.

– Доброе утро, соня! – пропела мама, когда Вэн, пошатываясь, вышел в коридор. – С тобой всё хорошо, каро мио? Похоже, ты спал в одежде!

– Ой. Ну… – Вэн посмотрел на мятые, перепачканные штаны. – Наверное, да. Я очень устал.

– Ага, ты проспал все занятия, которые я проводила сегодня с утра в гостиной. – Мама отпила чаю. – Теперь до завтрашнего дня у меня никаких дел нет. Но зато у меня есть для тебя особый сюрприз. – Её улыбка стала уже нестерпимо ослепительной. – Чарльз и Питер Греи приедут меньше чем через час!

Вэну показалось, словно оба его колена просто исчезли. Он пошатнулся, но всё-таки сумел ухватиться за стену и устоять. Может быть, он услышал что-то неправильно? Он ещё не надел слуховой аппарат. Может быть, мама сказала что-то другое. Не настолько ужасное.