Сила и ярость Юга - Евгения Александрова

А Нидейла, будто всё же запуганная чужаком (а может, Вальдер и вовсе околдовал её?) и вооружёнными воинами, не поднимая глаз, соединила руки Вальдера и Ясмин над чашей с дымящимся напитком. Клубы дыма окутали сплетённые ладони, просочились в щели между пальцев, и даже голова слегка поплыла от ароматного дурмана. Шаман раскатисто пропел слова обряда.

Ясмин вяло попыталась вырвать свою руку, продолжая по привычке сопротивляться, но Вальдер незаметно удержал её, до боли сжав в своей.

И только когда одарённые заговорили хором, ослабил хватку.

–Великая Теа,– нараспев произнесла ведунья,– призываем тебя для совершения обряда, явись же сюда и соедини судьбы…

В момент, когда зазвучали эти слова, что-то пошло не так. Ясмин, подчинившаяся мерным голосам, вторящим напевам собравшихся, и заворожённая течением дыма из чаши, вдруг краем глаза заметила движение у дверей.

Сначала один, потом второй и третий люди Вальдера стали встревоженно покидать зал и прикрывать за собой дверь. Вальдер оглянулся назад и чуть заметно нахмурил лоб. Деер хотел остановить обряд, все начали взволнованно переглядываться, но Вальдер приказал продолжать, и ему подчинились.

Ясмин пристально смотрела на лица одарённых и мысленно молилась о помощи. Они ведь тоже обладают особой силой. Если бы отринули на время все запреты богов, если бы вмешались и остановили Вальдера… Прямо сейчас, безо всяких ритуалов. Это возможно?

Но Нидейла положила ладони поверх их сплетённых рук, и Вальдер склонился, чтобы поцеловать Ясмин. Его дыхание коснулось губ, и Ясмин снова оцепенела, не в силах шевельнуться.

За дверьми снова закричали.

–Великие духи против!– тихо, но со смешком произнесла Ясмин, отстранившись.

Они не оставили её, они протестуют против этой ложной свадьбы!

–Это не духи против, а кое-кто ещё, похоже…– мягко перехватил её руку Вальдер и снова сжал.

Двери распахнулись, влетел запыхавшийся Хельми и громко рявкнул:

–Хозяин, там эта!.. Там пришли.

Сердце Ясмин забилось ещё быстрее. Кто-то пришёл ей на помощь, кто-то готов спасти из западни?! Так и хотелось рвануть на свободу и узнать, что происходит.

–Останься здесь,– проронил он и отдал Ясмин в руки ближайших вояк, а сам отправился на улицу.

Из затемнённых плотными шторами окон – специально для церемонии – ничего не видать. Зашумели свидетели обряда. Солдаты тоже потянулись к окнам, и Ясмин не стала упускать возможность. Пока оба отвернулись, она быстро отошла назад и выскользнула из зала на балкон.

Лошади ржали отовсюду, и Ясмин смотрела, как со всех сторон к поместью стягиваются всадники. Прижав ладонь ко лбу, чтобы не слепило палящее солнце, Ясмин вглядывалась в скачущие силуэты. Новые враги или союзники?

Вальдер вышел во двор и быстро что-то скомандовал.

Его люди мгновенно растянулись по всей территории двора и приготовились защищаться. А Ясмин наконец увидела скачущего впереди всех Риана. Боги! Неужели?!

Он вернулся, он пришёл за ней с подмогой!

Но её пропажу обнаружили охранники Вальдера и теперь вломились за ней на балкон.

–Стойте там,– закричала им Ясмин и отошла до самого ограждения.– Ещё шаг, и я прыгну вниз. Ваш хозяин вам этого не простит!

–Спокойно, госпожа.– Оба остановись поодаль.

Ясмин отошла ещё дальше, до самого угла, и снова взглянула вниз.

Риан во главе со старейшинами деревень решил окружить дом и махнул рукой, показывая остальным, как обходить. Ясмин обрадовалась этой неожиданной помощи – ведь не случайно это произошло во время обряда,– но списывать Вальдера со счетов было рано.

Отогнав прочь всех слуг и рабочих, он сумел выставить защиту у парадных ворот, а пятерых отправил охранять поместье с заднего двора. Но самым опасным противником был он сам.

Убедившись, что Ясмин не делает резких движений, вояки Вальдера подошли ближе, но она успела заметить и вскочила на перила, схватившись за стену дома.

–Ни шагу ближе,– бросила им Ясмин, покачнувшись так, что от вида далёкой земли закружилась голова, и те снова отступили.

Риан заметил её, повернувшись всем корпусом, но потом снова развернулся к Вальдеру.

–Уходите отсюда,– бросил он магу, гарцуя на том светлом мерине, на котором они с Ясмин пытались сбежать.– Вам здесь не рады.

Вальдер крикнул в ответ с дурацкой ухмылкой:

–Ты опоздал, парень. Поместье принадлежит мне по праву! И не только по приказу нового губернатора, но и по праву законного союза – спросите об этом кирию ди Корса.

И он резко обернулся, прямо туда, где на балконе стояла Ясмин. Знал, где она. Конечно: он маг!

Риан не стал спорить, а просто рванул вперёд вместе с парой неплохо вооружённых мужиков. Они успели подготовиться! Ловко соскочив с седла, Риан прямо через прутья ударил стоящего за воротами солдата рукоятью мачете, а идущий за ним следом схватился со вторым. Распахнули ворота.

Ясмин до жжения в груди хотелось оказаться сейчас внизу и самой вмешаться в бой. Во двор рванули остальные, и завязалась настоящая битва. А ведь ещё обходят дом, сейчас начнутся схватки и внутри! Ясмин взволнованно дёрнулась на скользком поручне и чуть не упала, но резко обернулась, когда охранники попытались подойти к ней.

А когда посмотрела обратно, сощурилась и увидела, что Вальдер готов сцепиться с Рианом лично. И хоть за местными было преимущество во внезапности, люди Вальдера легко держали оборону. Наверняка Вальдер в прошлом тоже военный. Отсюда его хватка и мозоли на руках.

Пока местные отвлекали чужаков, Риан подходил к нему ближе. Хотелось верить, что он может сражаться с магом на равных. Что не уступит, несмотря на опасный дар врага. Помогите ему духи! Риан ловко отбился от выпада последнего перед магом воина, ударив в живот,– даже отсюда было видно, как окрасился красным мачете.

И, отведя в сторону окровавленное лезвие, Риан двинулся к Вальдеру. Тот обнажил свой меч и сделал шаг назад, будто примериваясь, как подобраться. Ему ведь нужно коснуться Риана, чтобы завладеть его волей. Одарённые действовали через прикосновения, так ведь?!

Риан в одно движение добрался до мага и умудрился ударить Вальдера ногой под дых. Увернулся от захвата и напал снова, с глухим звоном столкнулись лезвия. Сердце Ясмин бешено колотилось о рёбра, а пальцы до боли царапали белый камень колонн – Вальдер и правда мог проиграть, пока люди Риана сдерживали остальных чужаков! Что происходило вокруг, Ясмин уже не видела, важны были только эти двое.

Она чуть не заорала от ужаса, когда почувствовала, как крепкие руки кольцом сомкнулись на талии. Проклятье, нет! Она с таким вниманием следила за схваткой, что забыла про остальных врагов! Здоровяк запросто стащил её с перил и скрутил руки.

Как бы она ни сопротивлялась, воины быстро выволокли её на улицу, прямо перед развернувшимся боем. За это время Риану удалось оттянуть Вальдера ко входу, по лицу мага струилась кровь. Еще немного – и над захватчиками могли одержать верх!